مهما نظرت إلى الأمر، فإن أرسنال لم يقدم أداءً يستحق أبطال الدوري. لن يرغب أي شخص يرتدي الأحمر والأبيض في تذكر هذه الليلة الباردة في مولينو – لكنها ستظل محفورة في ذاكرة توم إيدوزي من وولفز، الذي كانت ركلة الجزاء الأولى له عقوبة عادلة لإهمال قادة الدوري الإنجليزي الممتاز.
يستحوذ أرسنال على فارق خمس نقاط عن مانشستر سيتي، مع لعب مباراة إضافية، وسيشعرون بأن أنفاسهم المتجمدة تلامس أكتافهم بعد فوزهم مرتين في آخر سبع مباريات.
عندما أحرز بوكايو ساكا الهدف الأول لأرسنال في الدقيقة الخامسة، بدا الأمر وكأن هناك عرضاً قادماً، لكن مع انخفاض درجة الحرارة انخفض أيضاً أداء المدفعجية. أحرز بييرو هينكابي هدفاً ثانياً لتهدئة الأعصاب المضطربة في طرف مشجعي الفريق الضيف وقليلون توقعوا أن يستعيد أسوأ فريق في الدوري توازنه. سجل هوجو بويونو هدفاً مذهلاً قلل الفارق وغير بعض الآراء قبل أن يظهر إيدوزي من على مقاعد البدلاء ليصنع لنفسه اسماً في ولفرهامبتون وشرق مانشستر.
عندما كان متقدماً، كان أرسنال لا يزال يلعب دون مستواه الأقصى ضد فريق وولفز الذي كان يسعى لجعل الليلة صعبة قدر الإمكان. حتى مع هذا الذهن، قدم خطط البداية مقارنةً دليلاً على اختلاف الجودة. بينما بدأ وولفز بآدم أرمسترونغ، وهو توقيع في يناير من بطولة الشامبيونشيب، كان أرسنال لديه فيكتور غيوكيريس البالغ من العمر 64 مليون جنيه استرليني يقود الخط، لكن كان من الصعب معرفة الفرق.
غالبًا ما تعتبر المباريات ضد فرق متوسطة في ظروف سيئة، في دوائر مبتذلة، اختبارًا جيدًا لصاحب اللقب المحتمل وفشل أرسنال في ذلك. مع هطول الأمطار على رياح قطبية، لم يبدو أن أرسنال يهتم بمعارضتهم الضعيفة، حيث سيطروا على الكرة في المراحل المبكرة. ساكا، الذي تحرك إلى دور مركزي أكثر كلاعب رقم 10، أثبت مزيداً من تنوعه من خلال جري ذكي ثم رأسية للتسجيل من عرضية دكلان رايس.
هذا أسكت الجمهور في الملعب، وأزال أي تفاؤل لديهم بشأن حدوث مفاجأة. كان وولفز سلبياً في لعبه، مما جعل أرسنال يتقدم عليهم مع هدف ثانٍ يبدو حتمياً، لكن أداء المدفعجية كان يتراجع مثل درجة الحرارة. اختبر نوني مادويكي، الذي لم يكن محبوبًا في هذه الأجزاء لأنه وصف المدينة بـ”القمامة”، خوسيه سا، الذي فقد تسديدته قبل أن يتم إزالة الخطر مع وجود غابرييل مارتينيلي في الجوار.
حصل أرسنال على الكثير من المساحة بينما ظل وولفز في كتلة منخفضة، دون ضغط عدواني في الشوط الأول. مع الكثير من الوقت على الكرة، كان ينبغي عليهم خلق فرص أكثر وضوحًا لكن سا لم يتعرض للإزعاج. غيوكيريس المعزول لم يتلق أي خدمة، مما جعله يتساءل عما إذا كان ارتداء قميص بكم قصير هو القرار الصحيح.
فشل وولفز في إحداث أي تسديدة واحدة في نصف الساعة الأول، وهو ما لم يكن مفاجئًا للكثيرين نظرًا لأنها كانت مباراة تضم أسوأ هجوم ضد أفضل دفاع. ومع تحول الأمطار إلى ثلوج، بدأ الدعم المحلي في تقدير المقاومة التي أظهرت للحفاظ على الفارق عند هدف واحد. فاز تولو أروكوداري، الذي دخل كبديل، في منافسة اشتباك مع ويليام ساليبا لإعطاء أمل بأن هناك بعض القتال في صفوف وولفز.
كان على أرسنال كبح الانتعاش، الذي كان أكثر وضوحًا في المدرجات منه في الملعب. لفترة طويلة، استمتعوا بليلة بسيطة لكن كان هناك مزيد من العدوان من وولفز مع اقتراب الاستراحة وبدأ أرسنال يفقد النزالات ويُعيق هجماته.
بعد أن كانت لديه فرصة واحدة فقط، ذكر أرمسترونغ أرسنال بأنهم في مباراة مع حركة ذكية وتسديدة مرتفعة تجاوزت العارضة. كانت علامة على نية كانت تفتقر من كلا الطرفين لكنها زادت من الضجيج داخل مولينو، حيث اعترف المشجعون في جميع الاتجاهات بأن أبطالهم بحاجة إليهم.
أُجبر أرسنال على التحرك وكانت بحاجة لشيء مختلف قليلاً. انتقل هينكابي من الظهير الأيسر ليصل بين مدافعي وولفز، مما سمح له بالوصول إلى تمريرة دقيقة من غابرييل ماغالهايس في القناة قبل أن يسجل هدفه الأول مع أرسنال. رفع الحكم المساعد رايته متأخرًا، لكن حكم الفيديو المساعد ألغى قراره، مما منح جانب الضيوف عذرًا ثانيًا ليشعر بالدفء.
إذا كان من المفترض أن يقتل ذلك المباراة، لم يُخبر أحد هوجو بويونو، الذي ظهر على الجناح الأيمن. انطلق إلى الداخل وسدد تسديدة متقوسة إلى الزاوية العليا، مما أثار دهشة الجميع.
أزعج وولفز أرسنال ووجدوا طرقًا لإلحاق الأذى بهم. كان أرتيتا يعرف أهمية الفوز، حيث قضى الليلة في البرد القارس على الخط الجانبي، مغطيًا بمزيج من المطر والثلج. لم يكن من المفترض أن يكون قلقاً للغاية عندما ظهر إيدوزي قبل ست دقائق من نهاية المباراة ليدفعه للمشاركة في أول نشاط رسمي له، لكن أرسنال لم يستطيع مقاومة الضغط.
كان إيدوزي أكثر فعالية من الطقس في تلطيف مزاج أرسنال. أصابت تسديدته العارضة ودخلت بعد أن تلامست مع ريكاردو كلافيو، الذي ظهر كبديل متأخر. كان هدفاً قدم اللحظة الحاسمة في سباق اللقب.
