يعقد اجتماع مجلس اختيار فوكسبورو، ماساتشوستس، مساء الثلاثاء، وما زال أمامه بضع دقائق ليبدأ، لكن أحد السكان المحليين لا يمكنه مقاومة الاقتراب من المنصة. لديه سؤال عاجل للأعضاء الخمسة، الذين يعملون فعلياً كهيئة الحكم الرئيسية للمدينة. نبرته ليست نبرة غضب، بل أكثر من قلق.
“هل تعتقدون أننا سنستضيف كأس العالم هنا؟”
يتعامل هذا المجلس عادة مع قضايا صغيرة: وصلات المجاري، تراخيص المشروبات الكحولية والأوامر الخاصة بالتخطيط. والأهم من ذلك، أنه يصدر أيضاً تراخيص لاستخدام ملعب جيليت، موطن فريق نيو إنجلاند باتريوتس في دوري كرة القدم الأمريكية، الذي من المقرر أن يستضيف سبع مباريات من كأس العالم هذا الصيف، بما في ذلك المباراة الثانية لمجموعة إنجلترا ضد غانا والمباراة ربع النهائية. وبالتالي، في الأسابيع القليلة الماضية، وجد المجلس نفسه يتعامل مع قضايا تتعلق بعالمية أكثر بكثير، حيث دخل في عاصفة نارية تتعلق بأكبر منظمة رياضية في العالم.
الجلسة التي ستدور خلال الساعتين المقبلتين مليئة بالمصطلحات القانونية وشروط العقود، لكنها تقدم نافذة كاشفة إلى المفاوضات التي تدعم استضافة أكبر حدث رياضي في العالم. في هذه الحالة، اختلطت السياسة المحلية بشكل كبير مع هيكل عملاق لمنظمة رياضية معتادة على الحصول على ما تريده، مع حكومة فدرالية غير فعالة تربط بين الاثنين بشكل غير مريح.
“هذا المجلس لا يريد أن ينكر هذه الترخيص، بأي شكل من الأشكال” يقول أحد أعضاء المجلس في نقطة معينة خلال الجلسة. “لكننا سنفعل إذا اضطررنا إلى ذلك.”
وصف فوكسبورو بأنه ضاحية لبوسطن سيكون كريماً جداً، من الناحية الجغرافية. إنه بقدر ما هو ضاحية لبوسطن كما هو الحال مع بالتيمور بالنسبة لوشنطن العاصمة؛ مفصول تماماً عن صخب وجلبة وسحر العالم القديم لبوسطن. يشعر الميدان الصغير في فوكسبورو بأنه قديم وكولونيالي. قبل وصول باتريوتس في السبعينات، كان أكبر إنجاز للمدينة هو كونها أكبر منتج لقبعات القش في العالم، وهو ازدهار اشتعل، حرفياً ومجازياً، عندما احترق أكبر مصنع في المدينة بالأرض في أوائل القرن العشرين.
يبدو أن أعضاء مجلس الاختيار اليوم هم من طراز الرجال العاديين. ستيفاني ماكغوان هي أم لطفلين وقد عملت في مطعم محلي لمدة 22 عاماً. إيمي لابراش تبيع التأمين. يوجد أيضاً معالج أعصاب ومدير قسم الترفيه في المدينة. لا يرتدي أي منهم بدلات أو ملابس رسمية بشكل خاص، يطرحون تعليقاتهم من وراء مكتب طويل واحد.
المسألة المطروحة هي 7.8 مليون دولار في نفقات الأمن التي لا تزال غير محسوبة حيث تستعد المدينة لاستضافة المباريات في كأس العالم 2026. كان من المقرر أن يتم دفع الأموال لتغطية تلك الفاتورة منذ عدة أشهر من الحكومة الفيدرالية ولم شمل لجنة تخطيط كأس العالم في بوسطن، لكنها لم تصل بعد. بدأ السكان المحليون يشعرون بالقلق من أنهم قد يكونوا عالقين في النهاية.
النسبة التي تتعلق بالحكومة الأمريكية من هذا المجموع هي جزء من منحة وعدت بها وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية (فيمّا)، لكن تلك الأموال لم يتم تسليمها بعد، جزئياً بسبب الإغلاق الجزئي المستمر للحكومة الفيدرالية. لا يوجد نهاية تلوح في الأفق لنزاع التمويل الفيدرالي، الذي يؤثر بشكل مباشر على وزارة الأمن الداخلي، التي تشرف على فيما.
قبل اجتماع يوم الثلاثاء، أبدى ممثلون من الفيفا المراهنة على مدينة بوسطن وعائلة كرافت – مالكي باتريوتس وفريق نيو إنجلاند ريفولوشن في دوري كرة القدم الأمريكية – بشأن هذا السؤال. وافق ممثلو لجنة استضافة بوسطن على أنهم ملزمون تعاقدياً بدفع النفقات، لكنهم لم يقدموا أي حل حتى الآن.
سيكون العجز عبئاً كبيراً على فوكسبورو نفسها. مع عدد سكان يبلغ حوالي 18,000، سيكون المبلغ قليلاً يزيد عن 1,000 دولار لكل أسرة، أو حوالي 10% من ميزانية المدينة للسنة. تغطي عائلة كرافت عادة نفقات الأمن في المدينة المرتبطة بالأحداث الرياضية والحفلات الموسيقية في الملعب، لكن الفيفا تحب أن تكون على جزيرة، والمباريات لا تغطيها الاتفاقية الطويلة الأمد مع فوكسبورو.
يبدو أنه من غير المعقول أن تتأثر المباريات بأي شكل ملموس – هناك الكثير من المال على المحك، ويبدو أن كل من الفيفا ولجنة استضافة بوسطن لديهما القدرة على دفع الفاتورة. يبدو أن المجلس أيضاً يمارس حقه كاملاً في اتخاذ هذا الموقف، بالنظر إلى الفجوة الاقتصادية بين الأطراف المعنية.
بعد حوالي ساعة من أعمال المدينة غير المتعلقة، يتوجه بيل يوكنا، رئيس اللجنة المختارة، بنظره نحو الجمهور.
“لا أرى أي شخص من بوسطن 2026 أو الفيفا هنا،” يقول ببطء. بعد لحظات، يصل ممثلو لجنة استضافة بوسطن – المدير التنفيذي مايك لوند ومحاميان يمثلان المنظمة، واللذان يتوليان كل الحديث.
تبدأ الأمور بشكل واعد لمدينة فوكسبورو عندما يتحدث غاري رونان – من بين المحامين الذين يمثلون بوسطن 2026 – عن النقطة الأساسية في الغرفة.
“من سيضمن أن المدينة لن تُترك تتحمل مسؤولية تكاليف، وأن أموال المنحة الفيدرالية لن تصل؟” يسأل رونان بلاغياً. “نريد أن نقدم لكم إجابة واضحة جداً على سؤالك … من سيتولى هذه الالتزامات، إذا لم تأتي الأموال الفيدرالية لأي سبب كان، هو بوسطن سوكر 2026.”
يستمر رونان. يزعم أن لجنة الاستضافة لديها “مبلغ كبير” من التمويل يخصص لأغراض التخطيط. ربما الأهم من ذلك، يقدم ضمانات للمجلس بأن عائلة كرافت، المليارديرات الشرعيين، عرضت تمويل “أي عجز” قد تواجهه لجنة الاستضافة والذي سيحول دون الوفاء بالتزاماتها. تقول عائلة كرافت، كما يقول رونان، إنها ستقدم خطاب التزام يتعهد بتلك الأموال في اليوم أو اليومين القادمين.
يستمر رونان: إذا كانت المدينة تواجه أي مشكلات في دفع رواتب موظفي الشرطة والإطفاء بسبب خدمتهم في مباريات كأس العالم، ستقوم لجنة الاستضافة بتغطية تلك النفقات، وستقوم بذلك خلال 48 ساعة. جميع هذه التفاصيل، كما يقول رونان، يمكن كتابتها في الترخيص نفسه، مما يلزم لجنة الاستضافة قانونياً باتباع الالتزامات.
لذا، تم حل المشكلة، صحيح؟ ليس تمامًا. عندما ينهي رونان تصريحاته، يذكر تفصيلًا أخيرًا. طلبت المدينة مجموعة من معدات الأمان، اللازمة لتأمين الملعب ومحيطه. يقول رونان إنها ستكون جاهزة بحلول 1 يونيو – 12 يومًا قبل أن تفتح اسكتلندا وهايتي إجراءات كأس العالم في الملعب. يرتبك تقريباً كل عضو في اللجنة عند اقتراح ذلك.
“هذا غير مقبول،” يقول يوكنا. ينضم إليه في الاحتجاج بايج دانكان، مديرة المدينة. “هذا بناء خطة في عالم مخيف للغاية،” تقول، “يصبح أكثر رعباً في نهاية الأسبوع.”
أي نوع من حسن النية التي اكتسبها رونان وبقية لجنة الاستضافة من خلال وعودهم قد تبخر. وكذلك زعمهم الإيجابي. لقد جلبوا شرائح تحتوي على مساعدات بصرية، توضح حجم التعاون بين المدينة ولجنة الاستضافة والفيفا. تبدو الشريحة التالية أكثر وكأنها تهديد.
“تُقيد سلطة المجلس بموجب قوانين ماساتشوستس ولوائح الملعب في المدينة،” تقرأ الشريحة بأحرف كبيرة، قبل أن تتراجع إلى اللغة القانونية. تشير سلطة المجلس، كما يقترح بيتر تام، أحد محامي لجان الاستضافة الأخرى، إلى قضايا السلامة والصحة والنظام، وليس الشؤون المالية للبلدية.
باختصار، يبدو أن بوسطن 2026 تخبر مجلس المدينة نفسه أنه powerless للقيام بأي شيء، وأنه لم يقم بأي شيء من هذا القبيل في الماضي مع أحداث أخرى في الملعب. دون تردد، يشارك يوكنا محامي المدينة، ليزا ميد، في الحديث.
“مع كل الاحترام،” تقول ميد، “لدى المجلس قدرة واسعة على اتخاذ القرارات بشأن هذا الترخيص، بشأن قرارهم في ما إذا كان صاحب الطلب سيكون قادراً على الوفاء بمتطلبات السلامة العامة وحماية صحة وسلامة الحضور في الحدث. كيفية اتخاذ هذا القرار تعود بالكامل إلى تقدير المجلس، وممارستهم السابقة بشأن ما يقبلونه أو ما لا يقبلونه … لا تؤثر على المجلس أو تقيدهم بأي شكل من الأشكال.”
ما يفعله مجلس الاختيار يبدو مشابهاً لسكان المدينة القدامى الذين يرفضون السماح لمنزلهم أن يتم هدمه واستبداله بمول تجاري. هناك بلا شك بعض الاستعراضات هنا من كلا جانبي الجدل، لكن ذلك يشعر بتمييز بشكل أمريكي أيضاً.
كذلك فإن الشهادة النهائية، التي قدمها رئيس الشرطة في المدينة، مايك غرايس. لقد كانت مشاعره واضحة عندما بدأ في ملاحظاته، التي تتعلق بوعد لجنة الاستضافة بتقديم المعدات الضرورية في موعد أقصاه 1 يونيو، وما سيخلقه ذلك من ضغط زمني.
“ نحن على بعد 99 يوماً من استضافة أكبر حدث رياضي في العالم،” يقول غرايس، “ولم نتمكن من العثور على التمويل اللازم للمعدات الضرورية، التي تم تحديدها لأكثر من عام ونصف من التخطيط. آلاف الساعات، 14 مجموعة عمل في جميع أنحاء كومنولث ماساتشوستس. الانتظار حتى 1 يونيو غير مقبول.”
يقدم غرايس أيضاً نداءً بسيطاً: “من فضلك لا تفعلوا ذلك بي.”
اجتماعات المجلس نادراً ما تجذب اهتمام وسائل الإعلام، لكن هناك حوالي عشرة كاميرات هنا من كل ركن من أركان الولاية، جنباً إلى جنب مع عدد قليل من الصحفيين. جميعهم يتبعون أعضاء لجنة الاستضافة إلى الممر خارج قاعة الاجتماعات، لكن الأعضاء يضيفون القليل إلى الملاحظات التي تم الإدلاء بها بالداخل. ينهي لوند تعليقاتهم بشكل مفاجئ عندما يسأله أحد المراسلين سؤالاً بسيطاً: لماذا لا تدفع الفيفا ثمن ذلك منذ البداية؟
عد مرة أخرى إلى داخل القاعة، يوافق يوكنا على مضض على الإجابة على بعض الأسئلة. يبدو أنه متضايق من الافتراض بأن مجلسه يمكن تجاهله ببساطة من قبل لجنة الاستضافة، بناءً على طلب الفيفا.
“لقد سمعت من مستشارنا القانوني،” يقول لصحيفة الغارديان، “أنه لدينا السلطة الكاملة والقدرة على اتخاذ أي قرار هو في مصلحة السلامة العامة وللمدينة. يمكنهم قول ما يريدونه.”
لا يضع يوكنا الكثير من الثقة في التعهدات المالية المقدمة من لجنة الاستضافة أيضًا. يبدو أنه لا توجدResolution tonight, of the council and there will not be until March 17, when the board meets next. There will certainly be a decision then, which will take the form of an official vote on the stadium license.
يوكنا، إلى جانب أعضاء المجلس من المدينة الصغيرة الآخرين، تعبوا أيضًا من اهتمام وسائل الإعلام.
“بصراحة،” يقول يوكنا قبل أن يبتعد، “أتمنى لو أن هذه لم تحدث على الإطلاق. كان من الأفضل أن نكون قد حللنا كل ذلك منذ فترة، وأتمنى أن نتمكن من المضي قدمًا.”
