واشنطن — بالنسبة لبعض منتقديهم المحافظين، هذه هي فضيحة قد تطيح بهم أخيرًا. لقد أثبتت مقاومتهم للإدلاء بالشهادة أنها غير مجدية. والآن، في مواجهة معركة ملحمية أخرى، يستخدمون مهاراتهم السياسية الكبيرة لمحاولة تحويل الطاولة على مُتهميهم.
بالنسبة لبيل وهيلاري كلينتون، عادت التسعينات.
من المتوقع أن يدلي كلينتون بشهادتهما يوم الخميس والجمعة في تحقيق لبيت النواب حول جيفري إبستين، كجزء من صفقة مع الجمهوريين بعد أن أصبح واضحًا أن الكونجرس – بمساعدة بعض الديمقراطيين – كان يسير نحو احتباسهم إذا رفضوا التعاون. بالنسبة للزوجين المدربين على المعارك، يعني ذلك قتالًا آخر في واشنطن. ومثل العديد من المعارك التي سابقت، تُعد هذه معركة أخرى تمتزج فيها الأحكام المثيرة للشك، والانحرافات الجنسية، والمال، والسلطة.
خلال حملته في عام 1992، عرض بيل كلينتون ترشحه على أنه “اثنان بسعر واحد”، مقدمًا زواجًا رئاسيًا لم يسبق له مثيل، مع زوجة تتنافس مؤهلاتها المهنية مع مؤهلاته. في السنوات اللاحقة، ساعدت تلك الشراكة كلينتون في تجاوز فضائح متكررة، بما في ذلك تلك الأكثر خصوصية التي كانت ستمزق علاقات أخرى. عندما كانت مسيرته السياسية تنتهي، كانت مسيرتها تصعد عندما تم انتخابها لعضوية مجلس الشيوخ الأمريكي من نيويورك، ثم خدمت كوزيرة للخارجية قبل أن تصبح المرشحة الديمقراطية للرئاسة في عام 2016.
بالنسبة لأولئك الذين تابعوا كلينتون لفترة طويلة، تذكّر هذه اللحظة أن الزوجين – اللذين تربيا على سياسة حرب فيتنام ووترغيت – لم يكونا بعيدين أبدًا عن وهج المعركة الثقافية. ومع تطور قضية إبستين بشكل غير متوقع حول العالم، وقع كلينتون مرة أخرى في فضيحة اللحظة.
“إنها نوع من الختام الحزين ولكن المناسب لحياة سياسية استثنائية”، قال ديفيد مارانيس، الذي كتب سيرتين ذاتيتين لبيل كلينتون.
لا توجد أدلة على أي مخالفات من جانب أي من كلينتون فيما يتعلق بإبستين، المدان بارتكاب الجرائم الجنسية الذي انتحر في عام 2019 بينما كان في السجن في انتظار المحاكمة بتهم الاتجار الجنسي.
لكن كان لإبستين علاقات مع بيل كلينتون لسنوات، حيث زار البيت الأبيض عدة مرات في التسعينات، وفقًا لسجلات الزوار. بعد مغادرة كلينتون للمنصب، كان إبستين متورطًا في أعماله الخيرية وطار الرئيس السابق عدة مرات على طائرته الخاصة.
“السفر على طائرة إبستين لم يكن يستحق سنوات من التساؤلات لاحقًا”، كتب بيل كلينتون في مذكراته عام 2024. “أمنيتي أنني لم أقابله أبدًا.”
بحلول الصيف الماضي، أصدرت لجنة الرقابة التي تسيطر عليها الجمهوريون استدعاءات لكلينتون. لشهور، تجاهل بيل كلينتون، 79 سنة، وهيلاري كلينتون، 78 سنة، الأمر في العلن، لكن أصبح من الصعب الحفاظ على تجاهل هذا في ديسمبر عندما تم عرض الرئيس السابق بشكل بارز في الدفعة الأولى من ملفات إبستين.
من بين آلاف الوثائق التي تم الكشف عنها، أظهرت بعض الصور له في طائرة خاصة، بما في ذلك واحدة مع امرأة، وجهها محجوب، جالسة بجانبه مع ذراعها حوله. أخرى أظهرت بيل كلينتون في حمام سباحة مع صديق إبستين القديم، الاجتماعية البريطانية غيسلاين ماكسويل، وشخص وجهه محجوب. صورة أخرى أظهرت بيل كلينتون في حوض استحمام ساخن مع امرأة وجهها محجوب.
هدد رئيس لجنة الرقابة، النائب جيمس كومر من ولاية كنتاكي، بإدخال كلينتون في الاحتقار إذا لم يمتثلوا للاستدعاءات، وهو تحرك تاريخي بالنظر إلى أنه لم يُجبر أي رئيس سابق على الظهور أمام الكونغرس. بين ولايته الأولى والثانية، استخدم دونالد ترامب هذا السلوك كوسيلة لصد استدعاء من اللجنة التي تحقق في الهجوم الذي وقع في 6 يناير 2021 على مبنى الكابيتول الأمريكي.
بينما لم يكن هناك سياق يحيط بصور بيل كلينتون، إلا أنها أبرزت كيف كانت وعوده السياسية دائمًا مشوبة بالشذوذ الشخصي.
كانت حملة عام 1992 التي مثلت ظهور قوة جيل الطفولة في مرحلة البلوغ هي نفسها التي عانت من شائعات عن علاقة مع جينيفر فلوورز. كانت رئاسة تُحدد إلى حد كبير بالازدهار الاقتصادي قريبة من الانهيار عندما تمت impeached كلينتون في عام 1998 بسبب الكذب تحت القسم وإعاقة العدالة عندما نفى الانخراط في علاقة جنسية مع مونيكا لوينسكي.
في كل مرة، ظن العديد من الجمهوريين أنهم أخيرًا وجدوا وسيلة ضغط على كلينتون. لكن في كل مرة، وجدت كلينتون وسيلة للخروج من المعركة.
أسا هتشينسون، النائب السابق عن الحزب الجمهوري من أركنساس الذي كان مديرًا لمجلس النواب خلال محاكمة عزل كلينتون، وصف الزوجين بأنهما “محامٍ ذكي ومتحدث بارع”.
قراءات شعبية
مع بروز كل أزمة، برز نمط: لقد نفى كلينتون بشراسة الاتهامات وغالبًا ما استهزأ بالنساء اللاتي تقدمن بمزاعم. لقد صوروا الحزب الجمهوري كأشرار وأعادوا تركيز انتباه العامة على موضوعات أكثر إيجابية مثل ازدهار الاقتصاد في ذلك العصر.
بيل كلينتون، الذي أخبر الناخبين بشهرة “أشعر بألمكم”، كان دائمًا يدير البقاء متصلًا بالجمهور. في الواقع، استمتع ببعض أعلى أرقام الموافقة خلال تحقيقه ومحاكمته لعزله، عندما وافق حوالي 7 من كل 10 بالغين أمريكيين على الطريقة التي كان يدير بها وظيفته.
هيلاري كلينتون بدورها واجهت الجمهوريين الذين شعروا بأن هناك فرصة في تعاملها مع الهجوم عام 2012 على مجمع في ليبيا الذي أسفر عن مقتل أربعة أمريكيين. خرجت من جلسة استماع تلفزيونية مدتها 11 ساعة في عام 2015 وهي تبدو واثقة. حتى رئيس اللجنة الجمهورية التي تتحرى الهجوم قال إنه لم يكن متأكدًا من أنها كشفت أي شيء جديد بشأن قضية يعتبرها الكثيرون في حزبه فضيحة.
لقد أثرت تلك التجربة في طريقة تعامل كلينتونز مع شهادة هذا الأسبوع. كانت هيلاري كلينتون صريحة بشكل خاص في دعوتها لإجراء الجلسات بشكل علني، بدلاً من الخاصة كما يخطط كوميير حاليًا.
“ليس لدينا ما نخفيه”، قالت لهيئة الإذاعة البريطانية في وقت سابق من هذا الشهر.
لقد اتخذت عملية التواصل لبيل كلينتون نبرة أكثر حدة، تذكيرًا بـ “غرفة الحرب” السياسية التي تم تعميمها خلال حملة 1992 للرد على القصص السلبية.
اتهم بيان واحد كوميير بـ “الكذب في كل ظهور له هذا الأسبوع”. وآخر سخر من النواب الجمهوريين سكوت بيري من بنسلفانيا وآندي بيغز من أريزونا بمنحهم “جائزة النفاق لهذا اليوم”، مشيرًا إلى كيفية تجاهل أعضاء لجنة الرقابة للاستدعاءات من لجنة 6 يناير.
وفي تلك الأثناء، أطلق كلينتون رسالة من أربع صفحات إلى كوميير على مواقع التواصل الاجتماعي مستهزئين بعملية قالوا إنها “صممت حرفيًا لتؤدي إلى سجننا”.
مثلما حاولوا إعادة تركيز الانتباه خلال التسعينات، وجهت الرسالة اللوم للبيت الأبيض لتفكيك المؤسسات، وفرض عمليات قمع صارمة للهجرة، ومنح العفو لأولئك المشاركين في شغب الكابيتول.
ارتفعت موهبة كلينتون إلى السلطة بالتوازي مع انفجار الراديو الحوار كقوة سياسية، مع استخدام راش ليمبو برنامجه اليومي كمنصة للاستهزاء باستمرار بالبيت الأبيض. اليوم، قوم الحوارات المحافظة مثل بيني جونسون بملء فراغ ليمبو وكانوا في غاية الفرح بعد أن تحركت اللجنة للكونغرس الشهر الماضي لوضع الزوجين في الاحتقار.
“هل تفهمون أن دونالد ترامب قد وفى بأقدم وعد له ومن الممكن أن يكون هو الذي أخبرنا جميعًا قبل 10 سنوات أن هيلاري كلينتون ستذهب إلى السجن؟” قال جونسون الشهر الماضي.
ومع ذلك، قد تغيرت بعض الديناميكيات.
لقد تآكل الدعم المتماسك الذي كان يتمتع به كلينتون بين الديمقراطيين في الكونجرس مع تولي جيل جديد من المشرعين المناصب – تضامن تسعة ديمقراطيين مع الجمهوريين في لجنة مجلس النواب لدفع قرار الاحتقار. أعرب ترامب، الذي واجه تدقيقًا بشأن علاقاته بإبستين وقد يشعر بعدم الارتياح بشأن سابقة إجبار رئيس سابق على الإدلاء بشهادته، عن قلق نادر من أجل كلينتون.
أخبر شبكة NBC News أنه “يؤلمني أن شخصًا ما يلاحق بيل كلينتون”. وقد وصف هيلاري كلينتون بأنها “امرأة قادرة جدًا”.
حتى هاتشينسون، الذي ساعد في بناء قضية عزل بيل كلينتون، أعرب عن تعاطفه مع الزوجين.
“من المحبط والمخيب للآمال أن الرئيس كلينتون وزوجة كلينتون يضطران للمرور بهذا العناء لجمع الحقائق”، قال. “هذا صعب عليهما.”
