أتلانتا — حتى مع كل ثروته العائلية، لا يوجد way لـبيرت جونز أن يتفوق على الملياردير ريك جاكسون في الانتخابات التمهيدية الجمهورية لمنصب حاكم جورجيا. لذا حاول جونز شيئًا آخر – استغلال قيادته لمجلس الشيوخ بالولاية للحصول على ميزة على جاكسون.
باستخدام منصبه كنائب حاكم، دفع جونز تشريعًا كان سيؤدي إلى استبعاد شركة جاكسون من تلقي عقود ممولة من دافعي الضرائب. فشلت الاقتراح، لكن جونز يعرض إعلانًا تلفزيونيًا ينتقد جاكسون في نفس الوقت الذي يدعي فيه أنه “قائد مثبت”.
تعتبر هذه الحلقة منعطفًا آخر في معركة غير متوقعة وقبيحة من أجل الترشيح الجمهوري. حصل جونز على تأييد من الرئيس دونالد ترامب العام الماضي، لكن جاكسون دبّر نفسه في المنافسة من خلال إنفاق أكثر من 50 مليون دولار.
ومع ذلك، قد يكون الرهان الخاص بجونز قد ارتد عليه، وقد تعيق الروح السيئة داخل المجلس التشريعي ولايته.
رفض مجلس النواب بالولاية النظر في الاقتراح المضاد لجاكسون، بينما تخلص أعضاء مجلس الشيوخ من خطة من الغرفة السفلى لـتحديد ضرائب الممتلكات لصالح أفكارهم الخاصة. كما أزعج جونز قادة مجلس النواب من خلالتجاهل خطة للاستمرار في استخدام آلات التصويت في جورجيا لمدة عام آخر حتى يمكن ترتيب بدائل، مما يخلق إمكانية جلسة خاصة محفوفة بالمخاطر خلال موسم الانتخابات.
الآن، أحد أبرز الجمهوريين في الغرفة السفلى – رئيسة مجلس النواب المؤقت جان جونز – أيدت جاكسون بقولها “يمكننا الاعتماد على ريك لفعل الشيء الصحيح لجعل حياتنا أفضل وأكثر قدرة على التحمل.”
جادل جاكسون بأن العمل الذي قام به بيرت جونز في الهيئة التشريعية كان دليلًا آخر على فساد نائب الحاكم، وهي رسالة يدعمها رجل الأعمال في مجال الرعاية الصحية في إعلاناته أيضًا.
“من وجهة نظري، يهتم بيرت أكثر بالأشياء التي تهمه وعائلته، ويستخدم نفوذ هذا المنصب لتحسين وضعه المالي كما فعل في الماضي،” قال جاكسون لوكالة أسوشيتد برس يوم الثلاثاء.
بالإضافة إلى جونز وجاكسون، فإن بقية المرشحين الرئيسيين في الانتخابات التمهيدية المقررة في 19 مايو هم المدعي العامكريس كار ووزير الدولةبراد رافنسبرغر.
حاول جونز تحقيق انتصارات خلال الجلسة التي ستجذب الناخبين الجمهوريين في الانتخابات التمهيدية، بما في ذلك بعض الأمور التي يمكنه استخدامها ضد جاكسون.
“أنا الشخص الذي لديه بالفعل خلفية تشريعية وخبرة تشريعية حول كيفية إنجاز الأمور،” قال جونز للصحفيين يوم الثلاثاء.
لكن ليس من الواضح مدى أهمية هذا السجل، بحسب مارثا زولر، مقدمة برنامج إذاعي محافظ كانت تدعم كار.
“أعتقد أن ما يحصل عليه بيرت هو تأييد ترامب،” قالت زولر. “لا أعتقد أنه يملك أكثر من ذلك بكثير.”
جاكسون أكثر عدم تقديرًا لجونز.
“لا أعرف أي شيء حققه بالفعل على الإطلاق،” قال جاكسون.
قد يكون احتضان جان جونز لجاكسون بداية تيار من الجمهوريين في مجلس النواب بالولاية يرفضون نائب الحاكم بعد سنوات من الشعور بأنهم قد تم إحراقهم من خلال محاولاته لفرض إرادته على الغرفة السفلى.
ترجع التوترات إلى عام 2023، عندما أطلق جونز نزاعًا حول تشريع ترخيص المستشفيات، مما أدى إلى اتهامات بالفساد لأن عائلته لها مصلحة ملكية في شركة تسعى لبناء مستشفى. قال جونز إن الدفع لم يكن يتعلق بمساعدة أعمال أسرته ولكن بتحسين الرعاية الصحية.
قراءات شعبية
كان مشروع قانون العام الجاري المعادي لجاكسون محور أسابيع من القيل والقال تحت قبة مبنى الكابيتول الذهبي في جورجيا. ظهرت نسخة منه في البداية في مجلس النواب، لكنها ماتت عند موعد إجرائي. ثم في 18 مارس، في خطاب غير معتاد لمجلس الشيوخ، اتهم جونز شركة جاكسون، جاكسون هيلثكير، بأنها مسؤولة عن دفع التكاليف في الدولة من خلال عقودها لتقديم الطواقم الطبية.
تبع ذلك في 2 أبريل اقتراح لحظر أي شخص يتعامل مع الدولة من الترشح لمناصب حكومية، مما كان سيؤدي إلى استبعاد جاكسون. الآن، يقوم جونز بتشغيل إعلانات تصف جاكسون بأنه “احتيالي حصل على ثروة طائلة من دافعي الضرائب وكبار السن في جورجيا”، مشيرًا إلى 930 مليون دولار من الأعمال التي قامت بها جاكسون هيلثكير مع حكومة ولاية جورجيا في السنوات الأخيرة، بما في ذلك عقد ضخم بدون مناقصة لتوفير موظفين إضافيين للرعاية الصحية خلال جائحة COVID-19.
“عندما تحصل على أكثر من مليار دولار في عقود حكومية ويجري ذلك من خلال عملية بدون مناقصة، أخبرني أين يمكن أن يحدث ذلك غير هنا،” قال جونز يوم الثلاثاء، ملقيًا باللوم على الوكالات الحكومية في تمكين جاكسون.
قال سيناتور الولاية مات براس، أحد أقرب حلفاء جونز، إن الاقتراح كان مثالًا على قيادته المباشرة.
“أعتقد أنه قام بما يقوم به دائمًا، وهو القيادة من الأمام،” قال براس. “عندما ندخل في معركة ونتعامل مع قضايا صعبة، لا يرسلنا نائب الحاكم للقيام بعمله، بل يقودنا.”
قال جاكسون إنه عمل بناءً على طلب الحاكم بريان كيمب للمساعدة في استجابة الوباء وكان يضع مصالح جورجيا أولاً فقط.
“لا أرى كيف يمكن أن يكون الاستجابة لما يطلبه منك الحاكم فسادًا،” قال جاكسون يوم الثلاثاء.
قد تأتي المزيد من المتاعب بشأن آلة الانتخابات في جورجيا، التي كانت مصدرًا للجدل ونظريات المؤامرة منذ أن اتهم ترامب زورًا جو بايدن بسرقة الانتخابات الرئاسية لعام 2020.
يواجه الولاية موعدًا نهائيًا في 1 يوليو لوقف عدّ بطاقات الاقتراع باستخدام الرموز الشريطية الكمبيوترية. جادل جونز، مثل غيره من أنصار ترامب الذين يسيطرون على جهاز الحزب الجمهوري في الدولة، في رسالة 14 أبريل، بأن جورجيا يجب أن تعود إلى نظام بطاقات الاقتراع الورقية المعلمة يدويًا.
ومع ذلك، يزعم العديد من مسؤولي الانتخابات أن القانون الحكومي قد أصبح متناقضًا وأنه قد يكون عرضة للمقاضاة. كما يحذرون من أن نظام بطاقات الاقتراع الورقية الاحتياطي سيكون مكلفًا جدًا وربما غير قابل للتطبيق.
حتى جونز الآن يتفق على أن جلسة خاصة قد تكون ضرورية هذا الصيف لفك العقدة القانونية.
كما أعلن جونز عن هدفه لإنهاء ضريبة الدخل في جورجيا، لكن التخفيض الطموح ذبل بعد أن سخر منه كيمب، الذي يختتم فترته الأخيرة في المنصب، وجمهوريي مجلس النواب بالولاية.
تم التوصل إلى حل وسط لتقليل الضرائب بشكل أكبر – ولكن ليس لإلغائها – على مدى ما يقرب من عقد من الزمن.
وعلى العكس، أراد مجلس النواب قيودًا صارمة على ضرائب الممتلكات. بعد مفاوضات مطولة، فرض مجلس الشيوخ قيودًا أقل، حيث شعر الجمهوريون في مجلس النواب أنهم تعرضوا للخيانة.
قال النائب ستيفن ساينز، وهو جمهوري قد دعم جاكسون، بشكل عام إن “التقلبات” جرفت مبنى الكابيتول هذا العام.
“لا أستطيع التفكير في جلسة أكثر تطرفًا، أو عملية أصبحت أكثر إرباكًا من السياسات التي ننظر إليها،” قال.
—-
ساهمت كاتبة وكالة أسوشيتد برس شارلوت كرامون.
