لوس أنجلوس — في سباق واسع مفتوح للحصول على منصب حاكم كاليفورنيا، الملياردير توم ستاير في حالة من الانفاق الكبير.
مدير صندوق التحوط السابق الذي تحول إلى ناشط ليبرالي يستخدم ثروته الشخصية لإغراق شاشات التلفزيون والهواتف المحمولة بالإعلانات، بينما يتهمه منافسوه بمحاولة استخدام ثروته الضخمة لشراء أقوى وظيفة في الولاية.
تظهر إعلانات ستاير – التي يعد فيها بخفض تكاليف المعيشة أو يندد بغارات الهجرة الفيدرالية – وكأنها لا مفر منها في بعض الأحيان في لوس أنجلوس، أكبر سوق إعلامي في الولاية. تُظهر البيانات التي جمعتها مؤسسة تتبع الإعلانات AdImpact أن ستاير قد أنفق أو حجز أكثر من 115 مليون دولار في إعلانات للتلفزيون المباشر، والكابل والراديو – أي ما يقرب من 30 ضعف_amount_ منافسه الديمقراطي الأقرب له .
إذا اجتاز الانتخابات الأولية في 2 يونيو، فقد ينجح ستاير بسهولة في تجاوز الرقم القياسي لعام 2010 الذي سجلته الجمهورية ميغ ويتمان، التي أنفقت 178.5 مليون دولار في محاولة فاشلة للحصول على منصب الحاكم، والجزء الأكبر منها من أموالها الخاصة. في ذلك الوقت، كانت هذه الحملة هي الأغلى في تاريخ تأمين المنصب في الولاية.
حتى عند دمج مشتريات الإعلانات من جميع منافسيه الرئيسيين، بالإضافة إلى مشتريات الإعلانات من اللجان المستقلة التي تدعم المرشحين، فإن ستاير ينفق أكثر من باقي الميدان بعشرات الملايين من الدولارات.
“أموال المليارديرات تتدفق إلى ولايتنا في محاولة لشراء هذه الانتخابات،” حذرت النائبة السابقة في الكونغرس الأمريكي كايتي بورتر ، وهي واحدة من أبرز منافسي ستاير، حذرت مؤيديها هذا الشهر.
من المقرر إرسال بطاقات الاقتراع عن طريق البريد إلى الناخبين الشهر المقبل. ويقع ستاير بين حشد من المرشحين الذين يأملون في الاستيلاء على الأضواء بعد مغادرة النائب السابق إريك سوالويل من السباق بشكل دراماتيكي بعد اتهامات بالاعتداء الجنسي التي ينفيها.
لكن بينما ارتفعت نسبة تأييد ستاير في استطلاعات الرأي وسط إنفاقه الكبير، لم يبتعد عن باقي المنافسين، مما ترك البعض يتساءل عما إذا كان يحصل على قيمة مقابل دولاراته.
“إذا لم يكن أداؤك في الجولة الأولى من الإعلانات يحقق لك تحركاً دراماتيكياً (في استطلاعات الرأي)، فإن الجولات الثالثة والرابعة والخامسة والسادسة والسابعة والثامنة لن تفعل ذلك أيضًا،” قال الاستراتيجي الديمقراطي المخضرم بيل كاريك، الذي نصح لسنوات السناتور الديمقراطي الراحل ديان فاينشتاين. “هناك شيء يقيد ستاير بطبيعة الحال.”
في الحملات الرئاسية السابقة، كان في هذه المرحلة مرشح رائد يأخذ السيطرة على السباق. هذا العام، يبدو أن الناخبين لا يهتمون بسباق يفتقر إلى مرشح نجم بين سبعة ديمقراطيين رائدين واثنين من الجمهوريين.
“بطرق ما، الحملة متجمدة،” أضاف كاريك.
تظهر التاريخ أن المال لا يترجم دائمًا إلى أصوات.
أنفق المطور الملياردير ريك كاروسو أكثر من 100 مليون دولار في 2022 في محاولته أن يصبح عمدة لوس أنجلوس، والجزء الأكبر منه من أمواله الخاصة، ولكنه هُزِم بسهولة على يد العمدة كارين باس، التي أنفقت جزءًا من إجمالي إنفاق كاروسو. وقد أنفق الملياردير عمدة مدينة نيويورك السابق مايكل بلومبرغ أكثر من مليار دولار من أمواله الخاصة خلال حملته الرئاسية في 2020 قبل الانسحاب. ولم يكن أموال ستاير قادرة على رفعه إلى المنافسة في الانتخابات الرئاسية لعام 2020، عندما انسحب مبكرًا في العام بعد إنهاء ضعيف في الانتخابات الأولية في ساوث كارولينا.
القراءات الشائعة
لم يشغل ستاير منصبًا منتخبًا من قبل.
في مقابلة عام 2019 مع الأسوشيتد برس، سُئل ستاير عما سيقوله للناس الذين يعتقدون أنه يحاول شراء الرئاسة.
“لا أعتقد أن ذلك ممكن،” قال ستاير في ذلك الوقت، قبل أن يضيف، “لن أعتذر أبدًا عن نجاحي في الأعمال. هذه هي أمريكا، أليس كذلك؟”
لم تستجب حملته مباشرة عندما سُئلت عن النقد المماثل الذي يواجهه في سعيه نحو منصب الحاكم.
“الآن، يمثل توم الديمقراطي الوحيد الذي يمتلك الطاقة الشعبية والدعم المؤسسي والموارد للتقدم إلى الانتخابات العامة،” قال المتحدث باسم ستاير، كيفن لياو، في بيان.
تم إعادة ترتيب سباق الحاكم مؤخرًا بسبب تطورين: انسحب سوالويل، وهو ديمقراطي رائد، فجأة من السباق ثم استقال من الكونغرس، بعد اتهامات بالاعتداء الجنسي. في غضون ذلك، دعم الرئيس دونالد ترامب المعلق المحافظ ستيف هيلتون.
ومع ذلك، لا يوجد قائد واضح.
أظهر استطلاع في أواخر مارس وأبريل من قبل معهد سياسة العامة غير الحزبي في كاليفورنيا تجمعًا من المرشحين في منافسة قريبة: الديمقراطيين ستاير وبورتر، والجمهوريين هيلتون وتشاد بيانكو، وسوالويل. كان هناك مرشحون آخرون يتخلفون. تم إجراء الاستطلاع قبل انسحاب سوالويل.
خاف الديمقراطيون من أن العدد الكبير من المرشحين قد يؤدي إلى استبعادهم من الانتخابات العامة في نوفمبر. لأن كاليفورنيا لديها نظام انتخابي أولي يتقدم فيه فقط أعلى مرشحين بفوز في التصويت إلى الانتخابات العامة، بغض النظر عن الحزب.
يدعي الديمقراطيون الرائدون جميعًا أنهم قد حصلوا على دعم منذ خروج سوالويل. حصل ستاير على تأييد بارز عندما أوصت جمعية المعلمين في كاليفورنيا المؤثرة، التي كانت تدعم سابقًا سوالويل، به.
في إعلاناته، يعد ستاير بإلغاء إدارة خدمات الهجرة والجمارك الأمريكية، التي كانت تجري غارات في جميع أنحاء كاليفورنيا. وفي إعلان آخر، يتأسف لتكاليف الإسكان القاسية في الولاية، “الجميع بحاجة إلى مكان مناسب للعيش”، يقول.
