رايلي، نورث كارولينا — ابتسم إيفان ديوك وهو يقف وراء بار في وسط المدينة عندما فكر في عدم دفع ضريبة الدخل الفيدرالية عن المئات من الدولارات التي يكسبها من البقشيش في ليلة مزدحمة يصب فيها البيرة ويخلط المشروبات.
لكن الشاب البالغ من العمر 30 عامًا قال إنه لا يستطيع تحمل تكلفة التأمين الصحي ويخشى من كيف أن ارتفاع تكاليف الإيجار والطعام والوقود يؤثر عليه وعلى الزبائن الذين يضعون النقود في الجرة في “بيرل” و “بيريل”.
“الأمور فوضوية بعض الشيء في الوقت الحالي”، قال ديوك.
تُعد معضلة ديوك نموذجًا اقتصاديًا مصغرًا للرئاسة الثانية لدونالد ترامب. على الرغم من أن الرئيس الجمهوري حاول وضع مزيد من المال في جيوب الطبقة الوسطى من خلال تخفيضات الضرائب، إلا أن الفوائد تتآكل مع استمرار ارتفاع الأسعار، خاصة خلال الحرب مع إيران. أظهرت الأرقام الأخيرة، التي صدرت يوم الثلاثاء، أن معدل التضخم استمر في الارتفاع.
إنها لعبة شد مالي تؤثر على حياة الناس بينما يفكرون في الانتخابات النصفية القادمة، التي ستحدد السيطرة على الكونجرس خلال السنتين الأخيرتين من ولاية ترامب.
كانت كل هذه القضايا الاقتصادية في مركز الصدارة في ولاية نورث كارولينا المعركة وسباق مجلس الشيوخ الأمريكي. يدعم مايكل واتلي، المرشح الجمهوري ورئيس الحزب الوطني السابق، إصلاحات ترامب الضريبية. بينما ينتقد روي كوبر، المرشح الديمقراطي والحاكم السابق، إدارة ترامب للاقتصاد الأمريكي.
ديوك، المسجل كناخب مستقل، غير متأكد من من سيؤيده. مثل العديد من الأمريكيين الذين يصوتون بأموالهم، فهو يتوقع أن يقرر بناءً على “كيف تسير الأمور في الوقت.”
“علي أن أجري مزيدًا من البحث”، قال.
الخط الفاصل هو ما أسماه ترامب “الفاتورة الكبيرة الجميلة”، تشريعه الأبرز الذي يخفض الضرائب ولكنه يقلل أيضًا من التمويل للبرامج العامة مثل Medicaid.
عندما ظهر واتلي مؤخرًا مع نائب الرئيس جي دي فانس في روكي ماونت، قال إن الانتخابات النصفية كانت تتعلق بـ “حماية عدم فرض ضرائب على البقشيش، وعدم فرض ضرائب على ساعات العمل الإضافية، وعدم فرض ضرائب على الضمان الاجتماعي”.
كانت بعض الادعاءات مبالغ فيها. على سبيل المثال، لا تلغي التشريعات تمامًا الرسوم الفيدرالية على العمل الإضافي. لكن ملاحظاته أظهرت مدى رغبة الجمهوريين في أن يرى الناخبون التشريعات كتخفيضات ضريبية للعائلات العاملة، كما أسموها.
“لا أعرف عنك، لكنني بالتأكيد أثق أنك ستنفق أموالك بشكل أفضل من الحكومة الفيدرالية في واشنطن”، قال واتلي.
قالت تريسي بريل، 62 عامًا، مؤيدة ترامب في الجمهور، إنها كانت مستعدة للتكيف مع ارتفاع التكاليف بسبب الحرب.
“النهج الذي اتخذه هو على حق تمامًا”، قالت، مضيفة: “أعتقد أن الرؤساء الآخرين لم يفعلوا ما ينبغي عليهم فعله.”
ركز كوبر والديمقراطيون على طرحهم حول ما يطلقون عليه “أزمة القدرة على التحمل”. وهم يؤكدون على تكاليف الرعاية الصحية ورفض الجمهوريين تمديد الدعم الموسع لرسوم الأكت الطبية في قانون الرعاية بأسعار معقولة. ويبرزون أسعار السكن والمرافق، وزيادات في أسعار السلع الاستهلاكية المتأثرة بضرائب ترامب، وآثار ripple من حرب الرئيس مع إيران على كل شيء من تكاليف الوقود والأسمدة الزراعية إلى البقالة.
“يبدو أن كل ما تفعله واشنطن يؤدي إلى زيادة التكاليف في كل المجالات”، قال كوبر في غرينسبورو.
إنه تحول ملائم للديمقراطيين. كان الرئيس جو بايدن والحزب الذي ينتمي إليه قد واجهوا اللوم على التضخم، وهو ما استغله ترامب في حملته العائدة، لكن الآن يتحمل الجمهوريون العبء الأكبر من قلق الناخبين.
يمتلك الجمهوريون هامشًا أوسع في مجلس الشيوخ الأمريكي مقارنة بمجلس النواب الأمريكي، لكن الديمقراطيين يعتقدون أن الاستياء الاقتصادي يمنحهم فرصة للسيطرة الكاملة على الكونجرس. تعتبر نورث كارولينا هدفًا رئيسيًا جنبًا إلى جنب مع مين وأوهايو وألاسكا. هناك حتى آمال بأن أيوا وتكساس يمكن أن يكونا تنافسيين أيضًا.
واجه الديمقراطيون صعوبة طويلة في الفوز بمقاعد مجلس الشيوخ في نورث كارولينا، لكنهم يعتقدون أن لديهم فرصة أفضل هذا العام لأن المرشح الجمهوري الحالي توم تيلليس يتقاعد.
يتمتع كوبر أيضًا بسمعة وسطية وقد فاز بالفعل في ست انتخابات على مستوى الولاية، بما في ذلك دورتين حكوميتين عندما فاز ترامب في نورث كارولينا. لدى واتلي علاقات قوية في الأوساط الجمهوريين كونه لوبي سابق وقائد حزب طويل الأمد، لكنه لا يزال غير معروف جيدًا لدى الناخبين.
تشير فيليس أياكوك، 79 عامًا، مالكة متجر للتحف في مقاطعة ناش، إلى أنها تميل نحو كوبر على الرغم من تصويتها لترامب ثلاث مرات. وقالت إنها تأسف على تصويتها الأخير لصالح الرئيس.
قراءات شعبية
“إنه تأثير التساقط الشامل”، قالت أياكوك، مشيرة إلى أن عدم اليقين الاقتصادي والتضخم، بما في ذلك الزيادات في التأمين الصحي الذي يدعم برنامج ميديكير الخاص بها والذي يلغي أي تعديلات على تكلفة المعيشة في الضمان الاجتماعي وأي تخفيضات ضريبية حصلت عليها خلال ولاية ترامب.
وقالت إنها تتساءل عما إذا كان ترامب “يفكر حتى في السبب والنتيجة لما يفعله أو لا يفعله، وكيف يؤثر علينا بشكل مباشر، وعندما أقول ‘علينا’، أعني بالتأكيد الطبقة المتوسطة والطبقة العاملة، الأشخاص ذوي الياقات الزرقاء، الذين يدفعون الضرائب.”
“يبدو أنه لا توجد تخفيف لنا، وكأنه كل شيء لصالح الشخص الذي لديه كل شيء بالفعل”، قالت.
قالت أياكوك وابنها، مايكل، إنهما شاهدا تراجع حركة الزبائن والمشتريات في متجرهم، الذي يقع على بعد بضع أبواب من مكتب المحاماة الذي كان يعمل فيه كوبر ووالده. قالت أياكوك الكبرى إنها لا تعرف كوبر شخصيًا لكنها صوتت له من قبل وستفكر في ذلك مرة أخرى.
أما بالنسبة لواتي، فلم تسمع إلا الولاء لترامب. أطبقت شفتيها، ثم قالت: “أخشى أنه مجرد رجل نعم. لدينا ما يكفي من هؤلاء.”
خلال ولاية كوبر الثانية كحاكم، أقنع المجلس التشريعي الذي يديره الجمهوريون بتوسيع برنامج Medicaid – وهو برنامج تأمين حكومي للبالغين والأطفال ذوي الدخل المنخفض أو المعاقين في الأسر الفقيرة أو العاملة – بموجب قانون الرعاية بأسعار معقولة للرئيس باراك أوباما. يتحدث كوبر عن ذلك البرنامج إلى جانب انتقاده لرفض الجمهوريين تمديد الدعم لفترة الوباء لخطط التأمين الخاصة.
لقد جذبت القضية مؤيدين مثل إميلي ميلر، التي تبلغ من العمر 43 عامًا من غرينسبورو، والتي تتطوع في مختلف جهود تعزيز المشاركة الانتخابية التي تفيد الديمقراطيين.
“لقد أنقذتني Medicaid وقانون الرعاية بأسعار معقولة بشكل مطلق”، قالت ميلر، التي تعاني من مشاكل صحية. كمقيم في كنتاكي ثم في نورث كارولينا، قامت بالاعتماد على فوائد القانون لعام 2010 بين فترة عملها كمعلمة مدرسية عامة وعودتها إلى سوق العمل كمستشارة تعليمية.
عندما لم يكن لديها وظيفة بدوام كامل، قالت ميلر إنها كانت بحاجة إلى رعاية طبية باهظة الثمن، بما في ذلك بعض خدمات الصحة النفسية الداخلية. قالت إن وظائفها بدوام جزئي في ذلك الوقت لم تكن لتغطي تكاليف التأمين الخاص، ناهيك عن الأسعار المباشرة لعلاجها.
“أنا ممتنة جدًا لأنني عدت إلى مكان حيث لدي مهنة مرة أخرى”، قالت ميلر، مع تغطية من قبل صاحب العمل. “أنا مثال تمامًا على ما يفترض أن يفعله هذا النظام. كان جسرًا. والعديد من الأشخاص، الذين يعملون، يكافحون بنفس الطريقة.”
ميلر أيضًا متشككة في أن الناس سيستفيدون من تشريعات ترامب لخفض الضرائب على الأجر الإضافي.
“كان لدي وظيفة مؤهلة للأجر الإضافي”، قالت، “وكان لدي رؤساء سيرسلوننا إلى المنزل قبل أن نحصل على تلك الساعات الإضافية.”
ومع ذلك، يحتاج كوبر أيضًا إلى تحفيز الناخبين غير المهتمين، بما في ذلك بعض الديمقراطيين، من أجل الفوز.
قال جيمس أوتلو، 60 عامًا، في مقاطعة بيرتي الريفية، إنه من
