قبل الذهاب إلى حفلة عيد ميلاد صديق لي الشهر الماضي، مررت mentally عبر كل ما كنت بحاجة إليه. المكياج، زجاجة نبيذ، أحذية مسطحة في الطريق إلى المنزل.
ثم راجعت حقيبتي من مولبيري لتلك المفاجأة التي كنت أتطلع إليها طوال اليوم: كيس بلاستيكي صغير يحتوي على لفافة من الكوكايين.
كنت أعلم أنه ليس من المفترض أن أفعل ذلك وقد كنت، في الواقع، أعد نفسي بأنني لن أستخدمه منذ أن وصلت الدعوة. لكن هنا كنت، مع stash من المخدرات من الفئة A مخبأة في علبة نظارات القراءة الخاصة بي.
كانت الأعذار كلها موجودة: لقد قضيت أسبوعًا صعبًا. كنت غير سعيدة. كنت بحاجة إلى مفاجأة. وبالطبع، الحجة الأخيرة – هذه ستكون المرة الأخيرة.
في تلك الليلة، أخذني صديقان لي بالتناوب إلى الحمام واستنشقت خطًا، عدنا نشعر بالنشاط وثقة أكبر. كنا حذرين بعدم جذب الانتباه إلى أنفسنا، مدركين أن الضيوف الآخرين كانوا سيتفاجئون.
بالنسبة لمعظم دائرة أصدقائي من المحترفين في منتصف العمر، كانت المخدرات تخص شباب متهور، وليست للوالدين المسؤولين مثلنا. وحتى وقت قريب، كانت هذه هي موقفي أيضًا.
لكن قبل عامين، في سن 52، بعد أن تعرضت لعاصفة مثالية من الطلاق الحاد، وانقطاع الطمث، وفراغ العش، وضغط العناية بأمي المسنّة الضعيفة، وجدت نفسي فجأة أملك تاجر مخدرات في قائمة الاتصالات الخاصة بي، وعادة الكوكايين في عطلة نهاية الأسبوع.
استنادًا إلى الأصدقاء الذين يرغبون في الاستمتاع معي – الغالبية منهم من المطلقين – فإن هذا الأمر أكثر شيوعًا بين النساء اللاتي يتجاوزن الخمسين من العمر مما قد تظن.
وفقًا لمكتب الإحصاءات الوطنية، بينما يتراجع استخدام الكوكايين بين الشباب، فإنه يتزايد بين جيل X، المولودين بين 1965 و 1980. وتظهر الأرقام الأخيرة أن ما يقرب من ثلث أولئك الذين يتلقون العلاج للإدمان هم الآن في سن 50 أو أكثر، مقارنة بـ 12 في المئة فقط في عام 2010.
ما يسمى بـ “مدخني الفضة” مثلي يجعلهم أيضًا يمثلون أعلى معدلات الوفيات بسبب إساءة استخدام الكوكايين. وأظهرت أبحاث جديدة من جامعة كامبريدج أن استخدام الكوكايين يكاد يضاعف خطر الإصابة بالسكتة الدماغية في مرحلة لاحقة من الحياة – مع العديد من الآثار الصحية الأخرى.
بالطبع، كوني امرأة متعلمة بشكل عالي، أنا على وعي بالمخاطر، والتي تملؤني باللوم الذاتي. أعلم أن العديد من القراء سيتساءلون كيف يمكنني أن أكون غبية جدًا – و أنانية – خاصة وأن لدي طفلين الآن، يعمرا 18 و20 عامًا.
لكن إثارة الكوكايين أثبتت أنها الإفراج الذي أحتاجه من مسؤوليات الحياة وخيبات الأمل. لعدة ساعات، يمكنني نسيان عشيق زوجي السابق الجميل، والضغط الذي أعانيه في العمل وفكرة الشيخوخة الوحيدة.
منذ أن بدأت، كنت أقول لنفسي يجب أن أتوقف. ثم يوم آخر مرهق، رسالة محامي بغيضة أخرى، ستصل – وسأجد نفسي أعود إلى “تلك” المكالمة مرة أخرى.
كانت أول مرة أخذت فيها الكوكايين في العشرينيات من عمري، في حفلة مع الزملاء أثناء عملي في التوظيف. كنت فضولية، لأنها مرت سنواتي الجامعية على شيء أضعف من شاردونيه رخيص.
أتذكر أنني قمت بأول خط لي وقلت، هل هذا هو؟ لم يكن هناك تدفق دراماتيكي من النشوة، على الرغم من أنني حصلت على قدر أكبر من التحمل، حيث شربت أكثر وبقيت مستيقظة لفترات أطول.
كانت الجاذبية الحقيقية هي عدم الشعور بالوعي الذاتي كما كنت. لقد كنت أشعر بالقلق حيال ما يفكر فيه الناس بي طوال حياتي، لكن الكوكايين حولني إلى فراشة اجتماعية.
بعد ذلك، أصبح الكوكايين جزءًا عرضيًا من حياتي، لكن كل ذلك تغير عندما قابلت زوجي دانيال، وهو محاسب، عندما كنت في الثلاثين.
في بداية علاقتنا، أخذته في ليلة خارج مع أصدقائي في العمل، ورفض أن يأخذ الكوكايين بنفسه. في وقت لاحق، عندما قال لي إنه وجد رفقة المجموعة مملة، حتى أنني كان يجب أن أعترف بأنه كان محقاً؛ على الكوكايين، استمتع بعض أصدقائي الذكور بسماع أصواتهم الخاصة أكثر بكثير.
بحلول الوقت الذي تزوجنا فيه بعد عامين، كنت سعيدة جداً للتخلي عن الكوكايين. كنت مغرمة بشكل عارم وبعد وصول ابننا وابنتنا، عندما كنت في 34 و36 عامًا على التوالي، استقرينا في الحياة الأسرية في منزلنا ذو الأربعة غرف نوم في جنوب لندن.
تمكنا كلاهما من الارتقاء إلى مناصب إدارية عليا، مما مكننا من إرسال أطفالنا إلى المدارس الخاصة والذهاب في عطلات سنوية للتزلج. لكن حياتنا الاجتماعية، كما كانت، كانت تتكون من عشاء هادئ مع أصدقاء لديهم أيضًا أطفال.
للأسف، مع مرور السنوات، بدأ دانيال وأنا في إهمال زواجنا. كنا نعمل لساعات طويلة ونسقط في السرير متعبين جدًا لدرجة أننا لم نتمكن من قول “تصبح على خير”، ناهيك عن ممارسة الجنس، والذي أصبح حدثًا نادرًا – كما هو الحال في أي محادثة هادفة.
عند النظر إلى الوراء، يجب أن أقول أن علامات التحذير كانت موجودة. بدأ دانيال في الاهتمام بمظهره، وانضم إلى صالة رياضية، وغالبًا ما كان يأتي إلى المنزل متأخراً بعد عشاءات مع العملاء.
ومع ذلك، لم أعتقد لحظة أنه كان يخونني. لذلك عندما أعلن فجأة في إحدى الليالي قبل عامين – مباشرة بعد العشاء بينما كنت أحمل الصحون – أنه يريد الانفصال، كانت صدمة مدمرة.
انتقل بسرعة إلى شقة، تاركًا لي أتخبط في محاولتي لوضع وجه شجاع للأطفال، الذين كانوا في ذلك الوقت 16 و18 عامًا.
بعد عدة أشهر، أخبرتني صديقة أنها رأته في حانة محلية مع امرأة أخرى. يقسم أنهن تم ترتيبهن من قِبل صديق مشترك بعد انفصالنا، لكن بالطبع لم أستطع إلا أن أفترض أنه كان يخونني.
عند النظر إلى الوراء، أشعر بالفخر لأنني تمكنت من الحفاظ على توازني خلال تلك الفترة الرهيبة. بخلاف أخذ بعض الأسابيع من العمل، كنت مصممة على عدم التذمر. بدأت ممارسة الرياضة بانتظام، وأعطيت الأولوية لتناول الطعام الصحي وفقدت وزني. لكن وراء ابتسامتي الشجاعة، كنت وحيدة وغير سعيدة – وتورطت في أفكار عن دانيال وصديقته الجديدة.
أكد بعض التطفل عبر الإنترنت أسوأ مخاوفني؛ كانت أصغر مني، وأنحف.
في أحد عطلات نهاية الأسبوع، عندما كانت ابنتي مع والدها وابني بدأ عامه الفارغ، وجدت نفسي أ坐 وحدي في منزلي الكبير الفارغ غير قادرة على التوقف عن البكاء.
تجمعت حولي أصدقائي، وأحدهم أصر على أننا خرجنا في ليلة نسائية. بدأنا في منزلها، وبعد عدة مشروبات، أخذتني جانبًا. كان لديها “بالضبط ما أحتاجه” ، كما قالت، مع تلألؤة شقية في عينها، وأخذتني إلى دراستها حيث بدأت في تقطيع خطوط من الكوكايين على طاولة قهوة من Soho Home.
شعرت بالصدمة؛ لم يكن لدي فكرة أنها تأخذ المخدرات. لكننا كنا كلاهما في حالة سكر بدا أنه المرح الممنوع الذي أحتاجه.
في تلك الليلة، شعرت بالحرية بطريقة لم أشعر بها منذ فترة طويلة جدًا. عندما عدت إلى المنزل في الثالثة صباحًا، كنت مشحونة جدًا للنوم، لذلك رقصت في غرفة المعيشة على أغاني التسعينات المفضلة لدي.
قد يبدو الأمر حزينًا للبعض، كما لو كنت أحاول استعادة شبابي الضائع، أو حتى أعيش أزمة منتصف العمر, أي منهما لا يمكنني إنكاره تمامًا. لكن في وقت شعرت فيه أن حياتي ثقيلة جدًا، جعلني الكوكايين أشعر بأنني على قيد الحياة.
ومع ذلك، في اليوم التالي، شعرت بالتعب والقلق. عندما وصلت ابنتي إلى المنزل في تلك الليلة، كنت أشعر بالذنب. ماذا كنت أفعل بالضبط؟ كان من المفترض أن أوجهها خلال امتحاناتها القادمة وانهيار زواج والديها، وهنا كنت، أتخلف عن “شيء كبير” مثل الشباب المخرب الذي حذرتها منه.
عندما، بعد أسابيع قليلة، كنت في ليلة نسائية مرة أخرى، أقسمت أنني سألتزم بالنبيذ فقط. لكن بعد ذلك، رفعت صديقة – واحدة مختلفة هذه المرة – حاجبًا تساؤليًا وسألت عما إذا كنت أرغب في “جرعة جريئة” … وترددت لمدة ثلاث ثوان فقط.
في المرة التالية التي خرجنا فيها، خجلاً من كوني من يتسول من أصدقائي، عرضت أن اتصل بالتاجر بنفسي.
كان الأمر سرياليًا، وأنا أقف خارج منزلي الجميل، في شارع جميل، مع مجموعة من أوراق 20 جنيهًا في يدي، انتظر ظهور شخص غريب على دراجة نارية. ماذا لو رآني الجيران؟ ماذا لو كان ضابط شرطة سري؟
لكن في لمح البصر، تمت الصفقة. بعد فترة، أصبح الأمر طبعًا ثانويًا.
مع مرور الوقت، تعلمت أن أشجع أصدقائي بمهارة لمعرفة من كانوا مفتوحين لهذا – أربعة أو خمسة يمكن عادة إقناعهم – معظمهم من الأمهات المطلقات مثلي. كنا عادة ما نلتقي في أحد منازلنا، ويضيف ذلك لمسة من السحر إلى الأمسية.
ومع ذلك، في حفلة عيد الميلاد تلك الشهر الماضي، يجب أنني كنت أكثر انشغالًا مما أدركت، لأنني أعارتي صديقي مفتاح منزلي لتقوم بجولة – ولم ألاحظ أنها احتفظت به بعدها.
أدركت ذلك فقط عندما وجدت نفسي مقفولاً في الساعات الصغيرة. أخذت سيارة أوبر إلى منزل صديقتي لجمع المفتاح، أشعر بالغباء، والعار، والذعر قليلاً. جعلني أدرك كيف كنت أضع نفسي في موقف ضعيف، وعاهدت نفسي، في تلك اللحظة، أن ذلك يجب أن يتوقف.
لن أرغب أبدًا في أن يعرف أولادي ما كنت أفعله. لقد كنت دائمًا صارمة عندما يتعلق الأمر بمحاولاتهم للمخدرات، وهو ما أعلم أنه يجعلني نفاقًا. أعتقد أنهم سيتفاجئون، بل وسيجدون الأمر مأساويًا. أكره هذه الفكرة.
في عطلات نهاية الأسبوع الصحية مع ابنتي منذ تلك الليلة المشؤومة، كان من السهل نسيان تلك الجوانب من حياتي. لكنني أعلم أن الدعوة التالية إلى ليلة نسائية لا يمكن أن تكون بعيدة جدًا. على الرغم من عزيمتي الجديدة للتوقف، أشعر بالقلق من أنني سأضعف.
الآن 54 عامًا، أكره فكرة فعلي هذا في الستين من عمري – إذا كنت سأصل إلى ذلك.
تأخذ ابنتي امتحانات المستوى A هذا الصيف، ثم آمل أن تذهب إلى الجامعة. حول ذلك الوقت، اتفق دانيال وأنا على أنني سأبيع المنزل الزوجي وأخفّض حجم المنزل. آمل أن يدل ذلك على بداية جديدة.
لكن على الرغم من جميع نواياي الجيدة، وسط الضغوط المستمرة للحياة، هل يمكنني أن أقول، بيد على القلب، أنني لن ألمس الكوكايين مرة أخرى؟ الأمر يثير القلق، لا أعرف إذا كان بإمكاني.
لارا ويندهام هو اسم مستعار. تم تغيير الأسماء والتفاصيل التعريفية.
كما أخبرت بولي دنبار.
