عندما تدخل إلى فانة مع إنجليزي، وخمسة إيرلنديين واسكتلندي، تعرف أن شخصًا ما سينتهي به الأمر ليبدو سخيفًا. على مدار الأيام القليلة المقبلة، هدفي هو ألا أكون أنا. تأخذنا الفانة من مالقة المزدحمة إلى أندلوسيا النائية لأربعة أيام من ركوب الدراجات على الحصى، وهو شيء لم أفعله من قبل ولست متأكدًا من أنني مؤهل له.
تجربتي في ركوب الدراجات محدودة في التنقل اليومي المسطح لمسافة خمسة أميال عبر لندن، أو عطلات الترحال الطويلة. أحب الإبحار عبر الأسفلت الناعم، ودائمًا ما كنت أعتبر الأمر تضليلًا قليلًا عندما يتعلق الأمر بالأشياء الوعرة. لماذا نرتطم بالطرقات بينما يمكننا الانزلاق؟
تزداد مستويات قلقي عندما يصبح واضحًا أن رفاقي جميعهم من راكبي الدراجات الناضجين في الجبال والطرقات الوعرة الذين كانوا يتدربون لهذه الجولة. هم في الغالب من المهنيين الطبيين – أطباء، وأطباء أسنان، ومعالجون فيزيائيون – وهو ما سيكون خبرًا جيدًا إذا حدث شيء خاطئ، ولكنه يعني أيضًا أنهم جميعًا أكثر لياقة مني. أرى أنني قد أخذت على عاتقي أكثر مما أستطيع تحمله.
نصل إلى الحافة الشمالية لسلسلة جبال سييرا نيفادا، حيث يرحب بنا مرشدو جولاتنا، تيم وجيني، مع الجعة والكتيبات التي تظهر ما ينتظرنا. الأرقام الرئيسية: حوالي 60 كم في اليوم مع ارتفاع هائل يبلغ 1400 متر للارتفاع والانخفاض.
الدراجة التي أستعيرها أخف بكثير من دراجتي الخاصة، مع إطارات ضعف العرض، ومقابض دراجة مائلة إلى الجانبين لمزيد من التحكم. النسبة تذهب إلى أسفل كثيرًا مما اعتدت عليه، مما يعني أن أشد المنحدرات يجب أن تكون – في النهاية – قابلة للتجاوز.
في صباح اليوم التالي، نركب شمالًا نحو حديقة سييرا دي بازا الوطنية على ما يشير إليه رفاقي بـ “حصى الشمبانيا” – بشكل أساسي طريق ثابت ومسطح مع تناثر من الحجارة الصغيرة عليه. نمر عبر التضاريس الجافة، ونتجاوز موقع الفيلم المهمل الذي مثل مدينة فلاجستون في “ذات مرة في الغرب”. لقد جلبت المناظر الطبيعية الفارغة الدرامية عددًا لا يحصى من الباحثين عن المواقع إلى المنطقة، وظهرت في ثلاثية دولارات سيرجيو ليون، والدكتور زيفاغو وفيديو موسيقي من KLF.
بينما نبدأ في تسلق عبر بساتين اللوز وإلى أول جبال حقيقية في الأسبوع، يتوزع الفريق، حيث يقود تيم الأكثر حماسًا وسرعة في المقدمة، وجيني على دراجة كهربائية مع المتخلفين – بمن فيهم أنا – للتأكد من عدم ضياع أحد. نعيد تنظيم الصفوف في كل مرة نصل فيها إلى منعطف غير موقع، ونستعيد طاقتنا مع ألواح الموزلي والفواكه المجففة.
أثناء التسلق، تقدم لي جيني والآخرون نصائح قبل أول هبوط على الحصى لي: يدي على المقابض لكي لا تُطرَح إذا واجهت مطبًا؛ وزني بعيدًا إلى أقصى حد ممكن؛ كعبي مائلين لأسفل على الدواسات ووركي متوازن فوق المقعد؛ لا أركب بالقرب من الشخص الذي أمامي؛ استخدم الفرامل معًا؛ لا أنظر إلى المناظر حتى لا أفوت منعطفًا؛ تذكر أن تتنفس. تبين أن هناك الكثير من الطرق لفقدان السيطرة.
على الرغم من أنني لست سريعًا في نظر أحد، لكنني أنزلت في قطعة واحدة، ولكن بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى فندقنا التالي، أشعر بألم في عضلات لم أكن أعرف أنني أملكها.
من الجدير بالذكر أن هذه المنطقة من إسبانيا فارغة؛ السيارات الوحيدة التي رأيناها كانت عندما توقفنا لتناول القهوة في غور، وهي واحدة من القرى الرئيسية التي تمت زيارتها في سباق الحصى السنوي القاسي بطول 800 كم Badlands gravel race. ولكن على عكس المدن الشاطئية المزدحمة على Costa del Sol التي شهدت احتجاجات ضد السياح، تحاول هذه المنطقة الهادئة في أندلوسيا بشغف جذب المزيد من الأشخاص، ونشعر أن الترحيب كبير. تقرأ إحدى العلامات: “¡Macrogranjas no, turismo sí!“ (ترجمة: “لا للمزارع الضخمة، نعم للسياحة!”)
اليوم الثاني هو أكثر هدوءًا، دون رؤية سيارة واحدة على مدار اليوم. وهذا جيد، لأن اليوم يبدأ بتسلق 1000 متر على جبل إل شولو، أعلى قمة في منطقة ألميريا. نتعرج على مسار ضيق نمر فيه فوق أكوام من الصخور والحفر التي حفرتها الخنازير البرية قبل أن نتوقف بالقرب من القمة لتناول غداء من bocadillos من لحم الخنزير والجبنة. هبوط اليوم أسهل، وأبدأ في الاسترخاء، أشاهد الراكبين الآخرين لأتتبع خطوطهم، على الرغم من أنني لا زلت أنسى أن أتتنفس لأنني أركز بشدة.
يبدأ اليوم الثالث أيضًا بتسلق بمقدار 1000 متر، مع مناظر رائعة تتكشف بينما نمر بمئات المنعطفات متتالية ونتسلق فوق شجرة الأشجار إلى هضبة. بدأت في الاسترخاء – يمكنني فعل ذلك كل يوم. ولكن ما لم أكن أتوقعه هو الانحدار على طرق مُسبِّبة للاهتزاز لدرجة أنها جعلت المحترفين في سلسلة الحصى العالمية لعام 2023 يشتكون. بحلول نهاية اليوم، تؤلم معاصمي. أحد رفاقي الأطباء يقول لي إن السبب هو أنني ما زلت متوترًا جدًا، لكنني لا أعتقد أنني كنت الشخص الوحيد الذي شعر بالارتياح عندما عدنا إلى الطريق الأسفلتي إلى الفندق.
يبدو أن يومنا الأخير هو الأكثر إثارة. نركب على ramblas الجافة، أو مجاري الأنهار، التي توفر تحديًا جديدًا مع نباتات تشبه الأدغال تتدلى فوقنا وأجزاء موحلة تشعر وكأننا نركب من خلال العصيدة.
بدأت الغيوم، التي كانت تهددنا طوال اليوم، تتفجر فجأة وتبدأ في تغطيتنا. بينما نستمر في الصعود عبر الوحل، نرى فجأة المياه تخرج من منعطف في أعلى المجرى. بينما تتدفق القليل من المياه إلى جريان وتجتاح مجرى النهر، محولة العصيدة إلى حساء، نستمر في الركوب. تدور عجلاتي في الرمل في بعض الأحيان، لكنني قد تعلمت أن أستمر في الدواسة خلالها وأستخدم توازني للبقاء واقفًا، بدلاً من التوقف أو الانعطاف.
يأخذ تيم القيادة ويقوم بتوجيهنا، ويعطي التوجيهات عبر الراديو ويقود الأشخاص إلى أعلى حتى يكون الجميع بأمان بعيدًا عن المياه المرتفعة، وبعد صعود مشبع بالوحل نستقبل في فندقنا الأخير جيني مع فانة مليئة بالكافا. بينما نشرب، يمزح أحد الأطباء الإيرلنديين: “هل كانت هذه ما سجلته؟”
أنظر إلى حذائي المبلل، ودراجتي المتسخة، ويداي المؤلمتين. وجهي مغطى بالطين. لقد انتهى بي الأمر بأن أبدو سخيفًا، لكن لا يهم. أرى أن تفاخري بشأن ركوب الدراجات على الحصى كان غبيًا – لقد ركبت مسارات لم يكن بإمكان دراجة الطريق التعامل معها أبدًا، وخضت مغامرات لم تكن لتحدث أبدًا على الأسفلت. كانت هناك الكثير من المطبات الحرفية في الطريق إلى تحويلي إلى ركوب الدراجات على الحصى، لكن تبين أنها جزء من جاذبية الأمر. لماذا ننزلق بينما المطبات ممتعة جدًا؟
جولة الدراجة على الحصى لمدة خمس ليال في سييرا نيفادا كانت مقدمة من Pure Mountains، التي تقدم جولات ذاتية التوجيه من £870pp وجولات مرشدة من £1,090pp
