كنت في الحادية عشرة من عمري، مع مجموعة من الأصدقاء في رحلة مدرسية إلى دارتمور. لقد نصبنا خيامنا قرب حافة معسكر، الذي كان خاليًا في الغالب.
في صباح اليوم الأول، استيقظت خيمتنا قبل المعلمين. خرجنا مسرعين لنجد مجموعة أخرى من الأولاد على العشب المبلل، واقفين بأيديهم في جيوبهم، معًا في الطبيعة. كانت الشمس تشرق للتو. وكان آخر ضباب الليل يتلاشى.
كنا نطلق النكات بالطريقة التي يفعلها الأولاد في مثل أعمارنا عندما نحاول البقاء صامتين – نعبس وجوهنا بشكل مبالغ فيه، ونقوم بإيماءات غير لائقة – عندما أشار شخص ما. هناك في البعد، ربما على بعد 15 مترًا (50 قدمًا)، كان شكل داكن في الضباب، يتحرك قريبًا، من اليمين إلى اليسار عبر مجال رؤيتنا – الشكل الذي لا لبس فيه لقطة كبيرة. أكبر بكثير، بكثير، من قطة منزلية، أكثر حجمًا من كلب كبير. أكبر، حتى.
هناك وزن مميز، بأنواع من التبجح، في حركة قطة بهذا الحجم. الأكتاف تتدحرج. الرأس أعرض، والذيل أطول وأكثر سمكًا من ذيل قطة المنزل، مع انحدار مميز. وقفنا هناك، متجمدين، في صمت تام. أستطيع أن أتذكر فروها الداكن وهي تتضاءل في ظل الضباب الأبيض الرقيق وراءها. لم يبدو أن الحيوان في عجلة من أمره للرحيل. كنا في حالة صدمة لدرجة أننا لم نعرف كيف نشعر. نصف خائف، نصف في حالة عدم تصديق. مفتون. لم يسمع أي منا عن شيء مثل هذا من قبل.
في النهاية، ركض أحد الأولاد إلى الخيمة ليأخذ كاميرا، ولكن عندما عاد، كان الحيوان قد اختفى.
عندما أخبرنا معلمينا بما رأيناه، اعتقدوا أننا نختلق الأمر. ظنوا أننا نقوم بمزحة ونحاول بشكل ما السخرية منهم. تراوحت ردودهم من الإحباط إلى الغضب إلى التعب. بحلول نهاية عطلة نهاية الأسبوع، تم إقناع معظم الأولاد الآخرين الذين رأوا القطة الكبيرة بدعاوى المعلمين.
لكن كان هناك شيء حول ذلك الصباح لم أستطع التخلص منه. من ناحية، كانت تجربة رؤية شيء يجب أن يكون مستحيلًا أمامك مباشرة. شعرت وكأنني أنظر عبر بوابة إلى عالم آخر. من ناحية أخرى، كان شعورًا بأنه يتم إخباري من قبل البالغين أن ما رأيناه لم يكن صحيحًا. في ذلك العمر، تأخذ كلمات الكبار كإنجيل: هم يعرفون أشياء، بينما أنت لا تعرف. لكنني كنت أعلم أنني رأيت قطة كبيرة – وكلما قيل لي أنني لم أرَ، زادت يقيني في داخلي.
تحولت هذه القناعة إلى هوس. في ذلك العام، قضيت أوقات الغداء في مكتبة المدرسة أبحث عن إجابات. اتضح أن هناك مئات من الروايات عن مشاهدات لقطط كبيرة على المواضيع. الحكمة المقبولة هي أن القطط الكبيرة – مثل البوما، والكوغار، حتى الفهود – قد تم إطلاقها على المواضيع بعد أن أصبح قانون الحيوانات البرية الخطرة ساري المفعول في عام 1976. ربما، كما يعتقد البعض، يشتري الناس القطط الكبيرة بشكل غير قانوني كحيوانات أليفة غريبة، ثم يتركونها في البرية عندما تصبح كبيرة بحيث لا يمكن إدارتها. ومع ذلك، ليس هناك دليل ملموس على وجود القطط الكبيرة على المواضيع ويؤكد العلماء أن وجود عدد كاف من السكان للتكاثر هو أمر شبه مستحيل.
سرعان ما بدأت أقرأ كل ما أستطيع عن “الكريبتيدز”، المخلوقات التي يُتسائل عن وجودها أو تكون غير مثبتة علميًا. كنت أستمتع بالقصص: بقايا من سكان الثيلاسين، أو النمور التسمانية؛ مشاهدات لموكيل-مبينبي – كائن أسطوري يعيش في الماء – في حوض الكونغو؛ تسجيلات صوتية تملؤها ضوضاء لصرخات البيغ فوت في الولايات المتحدة. في كل مرة أصادف شيئًا يصعب تصديقه، يتم تجاوز تلك اللحظة الأولية من المقاومة – بذور الشك. كنت أستطيع أن أفهم الشعور الحقيقي، الإنساني، وراء القصة. كنت أستطيع فتح نفسي للإيمان.
بالطبع، هناك في كثير من الأحيان تفسيرات معقولة. يمكن لذاكرة أن تلاعب بالحقيقة. قد يكون حجم بعض الحيوانات من الصعب تخمينه. بعض القطط المنزلية تنمو لتصبح كبيرة بشكل غير عادي. غالبًا ما يتم نسب مشاهدات موثمان (كائن مجنح مرتبط بنقطة بليزنت، ويست فيرجينيا) إلى عدم قدرة الناس على استيعاب حجم البوم في الليل. مع أجنحتها التي يبلغ طولها 1.2 متر وعيونها الكبيرة، التي تتحول إلى لوحة من اللون الواحد في ضوء المصباح، يمكن أن يبدو كما لو كنت تنظر إلى شيء شيطاني.
في الوقت الحاضر، لا أصدق كل ما أقرأه عن الخوارق. لكن عندما يخبرني صديق، أو غريب في حفلة، عن شبح رأوه، أو غرفة بدت مليئة بطاقة شريرة، أترك مساحة أكبر لذلك. أسمح لنفسي – حتى لو لثانية – أن أؤمن.
كتاب “لا أشباح” لماكس لوري سيصدر عن بينينسولا برس في 16 أبريل (السعر 12.99 جنيه إسترليني). لدعم الجارديان، اطلب نسختك من guardianbookshop.com. قد تضاف رسوم توصيل.
