Gاري فيشر لطالما استمتع بلعبة البوكر، ولكن بعد أن تجاوز الستين من عمره، اقترحت له شريكته أن يأخذها على محمل الجد. “قالت، ‘أنت حقًا جيد في ذلك، لكنك لا تدرس. أنت فقط تأتي وتلعب.'” لم يكن هذا ما توقعه فيشر، ولكنه بدأ في البحث عن اللعبة، وأكمل بعض الدورات التدريبية عبر الإنترنت، وحصل على مدرب – والآن يلعب بشكل احترافي.
حتى الآن هذا العام، سافر فيشر، الذي يعيش في لندن، إلى مسابقات في قبرص ومراكش وأمستردام وتالين وباريس. يدفع رسوم الدخول، وقد فاز بمبلغ 200,000 دولار (150,000 جنيه إسترليني) كجوائز. “لقد كانت بداية جيدة جدًا،” يقول. يتحدث عبر مكالمة فيديو من فندقه في دبلن حيث يشارك في بطولة أيرلندا المفتوحة. بعد ذلك سيسافر إلى ملبورن.
“لا تحصل عادة على تلك الارتفاعات في وظيفة طبيعية… لا أستطيع أن أصدق أن معلم المهن في مدرستي لم يذكر أنني يمكن أن أكون لاعب بوكر محترف عندما كنت في الستينيات من عمري.” (لقد أوصى بالهندسة الميكانيكية.)
خلال الجولة، يأكل فيشر الصحي، يمتنع عن الكحول، يحصل على نوم جيد، يذهب إلى النادي، ويشرب أملاح الترطيب خلال المباريات الطويلة. أحيانًا، تكون المباريات مرهقة – 12 ساعة في اليوم، لأسابيع متتالية. “وكل ساعة، يمكن أن تواجه قرارًا صعبًا. لا يمكنك أن تغلق عقلك.”
“زيه” هو تي شيرت أسود غير واضح وليس لديه نظارات شمسية أو قبعة: “أحب أن أكون منفتحًا جدًا في تفاعلاتي. أتواصل مع ما أريده أن يراه الآخرون،” يقول. يقوم بالبحث عن طاولته، “لكي أتمكن من لعب كل يد على الأقل مع فرضية، فرضية، عن كيفية لعبي ضد كل شخص.” حتى الآن، تبلغ أرباحه في البوكر مدى الحياة 1.1 مليون دولار. وهو مصنف 755 في العالم وهو من أفضل 40 لاعبًا في المملكة المتحدة. “أحتفظ بسجلات مفصلة لكل بطولة، لذا أعرف معدلي في الساعة، وعائدي على الاستثمار.”
ولكن الأمر ليس كله عن المال. “أتصور أن أفضل لاعبي الجولف يريدون أن يكونوا الأوائل في العالم. مقياس النقاط يكون بالدولارات المكتسبة، لكنهم لا يهتمون حقًا بتلك الدولارات – بخلاف كونها تجعلهم الرقم واحد. وهذا هو الحال معي في البوكر… أحب عندما يأتي إليّ الناس ويقولون، ‘لقد حققت نتيجة رائعة في تالين. أحسنت.’ (لقد جاء ثالثًا.) “أريد أن يُعترف بي كواحد من أفضل اللاعبين.”
كن طفلًا ينشأ في كينجستون أبون تيمز، في جنوب غرب لندن، يتذكر فيشر أنه كان يلعب ألعاب الطاولة مع والدته – ولكنه كان دائمًا سيئًا في الورق. “لا أستطيع أن أقول إن البوكر لعبة ورق،” يقول. “إنها مزيج من التفكير الرياضي، وعلم النفس، والتحليل المنطقي، واكتشاف الأنماط.”
كان فيشر يحب الرياضيات ودرس الفيزياء في الجامعة، وكانت أول وظيفة له كمهندس برمجيات. ما أعجبه في الفيزياء كان “القدرة على تبسيط شيء معقد للغاية، مثل الكون، إلى تركيبات رياضية أنيقة يمكنك وصفها لشخص آخر.”
بطرق معينة، يقول، “هذا لا يزال نوعًا ما ما أفعله: تبسيط شيء معقد جدًا – الطريقة التي يلعب بها تسعة أشخاص على الطاولة نظرية الألعاب، وهي خوارزمية رياضية معقدة جدًا – إلى تركيبات بسيطة يمكنني استخدامها. أعتقد أن هذا هو ما يجذبني حقًا إلى البوكر.”
بعد حصوله على ماجستير إدارة الأعمال عندما كان في الحادية والثلاثين من عمره، عمل فيشر في استراتيجيات الأعمال لشركة IBM، ثم استشارات الإدارة، قبل أن يبدأ عمله الخاص في مجال التكنولوجيا في أوائل الخمسينيات من عمره.
لم يعد يبحث عن عمل استشاري، حيث يعتبر نفسه في بداية مسيرته في البوكر: “لدي الكثير لتحقيقه. أريد لقبًا رئيسيًا. وبكل صراحة، أود الفوز بمليون دولار.”
لكن مسيرته الجديدة علمته بناء احتياطات من “الصبر والانضباط”، وهي صفات “لم تكن دائمًا نقطة قوتي. لقد كنت غير صبور جدًا في الحياة، أريد أن أنجز الأمور بسرعة أكبر. ثم أفقد انضباطي.” في العمل والعلاقات، يقول، تسببت هذه السمة في “بعض الأخطاء الحياتية.”
لكن، الآن، عندما تتضاءل الرقائق، يقاوم اتخاذ القرارات المتهورة، قائلاً لنفسه بدلاً من ذلك، “يمكنني أن أكون صبورًا. يمكنني بناء كل هذا مرة أخرى.” كما يقول، “هناك الكثير لتتعلمه من البوكر.”
