بالعودة إلى عام 1994، ذهبت إلى شمال ويلز لرؤية القطارات البخارية المصغرة – كنت من عشاق السكك الحديدية. على رصيف محطة ريل، لاحظت مخطط صندوق بريد مطلي – كان كل ما تبقى من صندوق كان موجودًا هناك منذ أواخر القرن التاسع عشر.
يتبين أنه تعرض للتخريب، وأُشعلت فيه النيران، وتم التخلص منه في حاوية. سألت مدير المحطة إذا كان بإمكاني رؤيته، فقال مازحًا: “أعطني 20 جنيهًا ويمكنك أخذها معك.”
أجبت، “سأعطيك 20 جنيهًا، إذا كنت تستطيع إعطائي إيصال لذلك.” هذه كانت بداية كل شيء.
الآن، لدي صناديق بريد من جميع أنحاء المكان، أحتفظ بها في متحف البريد الخاص بي في جزيرة وايت. مع 260 صندوقًا، تُعد واحدة من أكبر المجموعات في هذا البلد. لدي صناديق من إيست ماي في اسكتلندا، وترو في كورنوال، وكورك في أيرلندا وحتى واحدة من هونغ كونغ.
لا يُسمح لي بأن يكون لدي مفضل، سيكون ذلك مثل أن يكون لديك طفل مفضل، لكن لدي بعض الصناديق الرائعة. واحدة من المميزة تبدو مثل علبة عملاقة من الفاصولياء المخبوزة. جاءت من مصنع هاينز القديم في بارك رويال، لندن: كان لديهم مكتب بريد وصندوق بريد يحمل علامة هاينز التجارية.
بدأت مجموعتي بجدية عندما كتبت مقالة عن أول اقتناء لي لمجلة متخصصة. بعد ذلك، جاء بعض الناس لرؤية صندوق البريد. سألني أحد الزوار إذا كنت سأبدأ في الجمع. قال: “أعرف رجلًا يريد التخلص من بعض الصناديق في حديقة منزله.” فكرت، لماذا لا؟
قال زائر آخر: “أعرف بنّاء حجارة في شرق لندن. لديه صندوق بريد في جراج منزله منذ سنوات. أعتقد أنه يريد التخلص منه. هل ترغب فيه؟” مرة أخرى: لماذا لا؟
سافرت منذ ذلك الحين آلاف الأميال لجمعها. قبل أن أتقاعد، كنت أسافر في جميع أنحاء البلاد لعملي ككهربائي، وأحيانًا ألتقط صورًا لصناديق البريد على الطريق. أحيانًا كنت ألتقي بالعاملين في البريد المحلي الذين ساعدوني في العثور على الصناديق القديمة. تحتفظ خدمة البريد الملكي بمجموعة من العناصر في ساحات التخزين قبل أن تتخلص منها. سمعتي جيدة لدرجة أنه عندما يقومون بتنظيف، يتواصلون معي.
انضممت إلى نادي يسمى مجموعة دراسة صناديق البريد للأشخاص المهتمين بتاريخ صناديق البريد ولكن أيضًا بتاريخ البريد الملكي بشكل عام. لقد أصبحت الشخص الذي يلجأ إليه لمعرفة التفاصيل حول صناديق البريد. أرسل لي صورة لأحدها وسأخبرك بكل ما تود معرفته عنها.
قابلت بعض الأشخاص الرائعين من خلال المجموعة. نحن من جميع مناحي الحياة: هناك كهربائيون، وبناؤون، وأشخاص يعملون لحسابهم الخاص، لكن بمجرد أن نجتمع معًا، لدينا جميعًا اهتمام مشترك.
فقدت أيضًا بعض أصدقاء الجامع المحبوبين على مر السنوات. أحيانًا أنتهي بحصولي على أجزاء من مجموعاتهم. ترك لي صديق في سومرست بعض صناديقه عندما توفي. وآخر، كان عامل بريد سابق في كاوز، توفي فجأة ومنحني زوجته صناديقه البريد. بدونهم، لم أكن لأصل إلى أي مكان.
بدأت متحفي في عام 2006، لأنني كنت بحاجة إلى مكان لتخزين مجموعتي. قبل ذلك، كنت أحتفظ بها في حظائر متنوعة على أمل أن أتمكن يومًا ما من عرضها. الآن، يمكن لأي شخص تحديد موعد للزيارة. لقد استقبلت وزوجتي أشخاصًا من زيارات عابرة إلى حفلات تتكون من 90 شخصًا.
فقدنا صندوق البريد المحلي لدينا في عيد الميلاد الماضي – كان ملحقًا بعمود تلغراف واعتبرته الخدمة البريدية الملكية غير صالح للاستخدام. الآن علينا أن نقطع ميلاً للوصول إلى أقرب صندوق بريد، وهو ما يعد مرحًا جدًا لكبار السن هنا. كما تقوم خدمة البريد الملكي بتركيب 3500 صندوق بريد مزود بألواح شمسية في جميع أنحاء البلاد – البعض سيحل محل الصناديق التقليدية التي عرفناها.
ومع ذلك، فإن الأمور تسير على هذا المنوال، من المحتمل أننا لن نرسل العديد من الرسائل في غضون 10 سنوات – لا أرى أن الصناديق الحديثة ستدوم أكثر من 50 عامًا. أعتقد أن هذا تقدم، لكن هذه الأشياء كانت موجودة في شوارعنا، تحافظ على الروابط بين العائلات من كل مكان.
أود أن أستمر في جمع مجموعتي لأطول فترة ممكنة، ولكن إذا حدث أي شيء لي أو لزوجتي، أفترض أنها ستُلقى في الرياح الأربعة. كنت أحب أن أعتقد أن شخصًا ما سيتولى الأمر، لكنني لا أرى ذلك يحدث. لذا بينما أنا هنا، سأستمتع بإظهار الأشياء للناس.
كما قيل لـ Xaymaca Awoyungbo
هل لديك تجربة لمشاركتها؟ أرسل بريدًا إلكترونيًا إلى experience@theguardian.com
