هاريت دخلت حياتي عندما سألت طبيبي البيطري إذا كان بإمكاني الحصول على قنفذ ليعيش في حديقتي ويتعامل مع الحلزونات. وجد لي هاريت في تيغي وينكلز، وهي مستشفى للحياة البرية تقع في باكنغهامشير. كانت هاريت خجولة بعض الشيء. أحضرتها إلى المنزل في صندوق كرتوني وضعته على الأرض، على جانبه. أخرجت أنفها وعندما رأتني، ركضت للاختباء في ركن الحديقة.
استقرت هاريت جيدًا وأدت مهمتها بكفاءة، فأكلت كل الحلزون. كانت تنام في كيس سماد قديم في الحديقة، حيث أضفت بعض الأوراق الجافة لجعل سرير لها. في يوم من الأيام، جلست على الأريكة مع مد ساقي، شعرت بشيء يلمس أصابع قدمي العارية. كانت هاريت، تفحصها. لقد دخلت من خلال فتحة القط.
ركضت بعيدًا عندما تحركت، ولم أفكر في الأمر مرة أخرى، حتى بعد عدة ليالٍ، في الساعات الأولى، سمعت ضجيجًا فظيعًا قادمًا من الدرج. كانت هاريت. لقد عادت مرة أخرى، تسلقت السلم، ثم بدأت تصرخ بأعلى صوتها.
عندما رأتني، شعرت بالذعر وركضت إلى خزانة الملابس، حيث اختبأت خلف خزانة الماء الساخن. لم أستطع إخراجها، لذا عدت إلى السرير. في صباح اليوم التالي، وضعت كيس سمادها في خزانة الملابس. بحلول بعد الظهر كانت فيه، وحملتها مرة أخرى إلى الحديقة حتى تتمكن من مواصلة دوريتها ضد الحلزونات.
ومع ذلك، على الرغم من أن كيسها كان مريحًا، إلا أنها وجدت خزانة الملابس أكثر راحة، وسرعان ما عادت للاختباء خلف المرجل. وهناك نامت لمدة عامين قادمين. تركت لها الماء وقليل من طعام القطط المجفف، على الرغم من أن الأخير لم يكن ضروريًا حقًا لأنها كانت تخرج وتواجه الحلزونات. كنت ألتقي بها على الدرج من حين لآخر.
مرة، في صيف حار، كنت بعيدا لبضعة أيام، تاركًا نوافذ فيلكس في غرفة نومي العلوية مفتوحة قليلاً. عندما عدت، كانت أرضية غرفتي مغطاة بالنحل الميت – لقد دخلوا، ولم يستطيعوا العثور على طريق للخروج مرة أخرى، وماتوا من الحرارة والجفاف. ما كنت أريده حقًا هو كوب من الشاي، لذا تركتهم في الوقت الحالي. عندما عدت، كانوا قد ذهبوا – أشك أن هاريت أكلتهم.
بعد عامين من وصولها، قررت السفر وكان علي أن أعيدها إلى الطبيب البيطري. شرحت أنها قضت وقتًا مريحًا جدًا في خزانة الملابس وسأكون ممتنًا إذا كان يمكن العثور لها على منزل جديد مريح بنفس القدر. ربما وجدت قنفذًا من نوع هنري وربت بعض الصغار.
على الرغم من أنها لم تكن أبدًا حيوانًا أليفًا بالمعنى الذي يُحب فيه أن تُحتضن، أو تتسلق على ركبتي، إلا أنها كانت جزءًا كبيرًا من حياتي. لا يزال لدى هاريت القنفذ ركن في قلبي.
