الزوج الذي وقعت كارول سميث في حبه كان دائماً مبهراً، من حدة ياقة قميصه إلى تسريحات شعره المرتبة. مجرد الاقتراب منه وشم رائحة عطره المنعش كان يكفي لجعل قلبها يقلب – حتى بعد إنجاب طفلين.
ثم، فجأة، تغير سيمون – لحظة تتذكرها بوضوح. أصغر طفليهما، اللذان هما الآن في السابعة والعشرين والتاسعة والعشرين من عمرهما، قد رحلا إلى الجامعة عندما بدأ سيمون، الذي كان في الخمسين من عمره آنذاك، يتصرف مثل طالب غير مهتم بنفسه.
“لقد توقف عن الحلاقة وترك شعره ينمو في فوضى رمادية غير منظمة،” تقول كارول، 59 سنة، التي تعمل كمديرة تسويق في شركة مالية.
تأثرت بدورها أيضاً بدلة زفافه الجميلة وعطره الرائع. باختصار، أي مجهود أبداه سابقاً في مظهره اختفى تماماً.
“لقد توقف عن ممارسة الرياضة، وزاد وزنه – بل إنه يرتدي بيجاماته ليأخذ الكلب في نزهة على طول الطريق.
“أسوأ شيء هو نظافته الشخصية السيئة، بما في ذلك عدم استخدام مزيل العرق أو تنظيف أسنانه بشكل دائم.”
اليوم، تعترف كارول بأنها تشعر بالاشمئزاز تجاه الزوج الذي كانت تعشقه سابقاً. شعور الاشمئزاز هذا واضح لدرجة أنه لم يعد بإمكانها أن تكون مع Intimate معه – لقد مضى أكثر من عامين منذ آخر مرة عاشا فيها علاقة.
وليس من العجب، لأن الفجوة بينهما الآن أصبحت شاسعة: كارول تبدو أنيقة، ومهذبة، ومعتنى بها بلا هوادة. لم تفوت أبداً موعدها كل ستة أسابيع لتجديد تلوين شعرها، تحب الإنفاق على الملابس الجديدة، وتستمتع بأحدث العلاجات التجميلية وكريمات العناية بالبشرة عالية الجودة. كثيراً ما تُخطئ على أنها أصغر بعشر سنوات. لكن سيمون ليس كذلك.
ديناميكيتهم، للأسف، ليست فريدة. وسائل التواصل الاجتماعي مليئة بالنساء في منتصف العمر المقيمات مع شركائهن الذين تخلو عن عنايتهم في كل جانب جسدي… مع عواقب كارثية على علاقاتهم. يبدو أن شعور الاشمئزاز – “الاشمئزاز”، كما تسميه النساء عند مناقشة عدم رضاهن على الإنترنت – يزداد بسرعة.
فماذا حدث للرجال الذين يتحسنون مع تقدم العمر، مثل نضوج الويسكي الجيد، على طريقة جورج كلوني؟ يبدو أن أزمة منتصف العمر التقليدية لدى الرجال قد تغيرت.
بينما كان بإمكانك في السابق التعرف على الرجل في منتصف العمر من خلال سيارته الرياضية، أو اهتمامه المفاجئ في اللياقة البدنية – أو حتى ربما عشيقة – اليوم، يبدو أن الرجال في سن معينة يمرون بنوعاً مختلفاً تمامًا من الانهيار. كما تقول كارول باختصار، لم يعودوا “يهتمون بمظهرهم على الإطلاق.”
إلينور ميلز، مؤسسة noon.org.uk، وهي مجتمع للنساء في منتصف العمر، ومؤلفة الكتاب الأكثر مبيعًا “الكثير جداً قادم”، تقول إن المشكلة التي تواجهها كارول تزداد بين النساء في فئتها العمرية.
“خلال منتصف العمر، يشعر العديد من الرجال والنساء بعدم التوازن”، تفسر. “النساء عادة ما يقضين السنوات بين 25 و50 علامة في جميع الصناديق – المنزل، العمل، الزواج، الأطفال – والاعتناء باحتياجات الآخرين.
“عندما يصلن إلى منتصف العمر وأطفالهن أكبر سناً، ينظرن لأعلى ويعتقدن، “أوه، لقد فقدت نفسي في كل ذلك.” تصبح الخمسينات وقتاً حقيقياً للحركة، والإثارة، والقدرة للنساء، لأن لدينا أخيراً الوقت لفعل الأشياء من أجل أنفسنا، وتعيد العديد من النساء تشكيل أنفسهن، ويتحسن مستوى لياقتهن، ويتدربن في العمل، أو يستمتعن بعلاجات الجمال والملابس.
“من ناحية أخرى، لقد كان الرجال يعملون ويساعدون في إعالة أسرهم لعقود، لذلك قد يرغبون فجأة في لعب الجولف أو الجلوس ومشاهدة التلفاز والقيام بقليل من الأشياء، بينما يتخلون عن أنفسهم.”
تقول كارول إن حتى وظيفة زوجها كمدير مشروع لم تكن حافزًا كافيًا ليعتني بنفسه.
“كنت مصدومة عندما ترك البيت يرتدي قمصاناً لم يتم كيها وأحذية غير مصقولة، ناهيك عن أن شعره كان يتدلى تحت طوقه، وغالبًا ما كانت رائحته سيئة للغاية،” تقول.
“علقت صديقة لي مؤخرًا بأنها شاهدت سيمون وهو مع الكلب، وظنت في البداية أنه شخص بلا مأوى. هل يمكنك تخيل ذلك؟ أعني، نحن نعيش في منزل مستقل مكون من خمس غرف نوم وثلاث حمامات في منطقة جميلة حيث لا أرى أي شخص آخر يبدو بمظهر سيئ.
“سألني آخرون، بلطف: “هل سيمون بخير؟ إنه حقًا لا يهتم بنفسه”، وهو تعبير طيب بعض الشيء.”
قلق كارول يتجاوز الجوانب الجمالية البحتة. إنها تشعر وكأنها تعيش في حالة حداد تجاه الزوج الذي كان نابضًا بالحياة ونشيطًا: دائمًا ما يركب الدراجة، ويلعب كرة القدم مع أطفالهما، ويضع صحته البدنية على رأس قائمة الأولويات.
“تساءلت إذا كان يعاني من الاكتئاب، وقد أرسلته حتى إلى الطبيب قبل عامين، لكنه قال إنه لا توجد أي إشارات حمراء في هذا الجانب.
“لقد أصبح انطوائيًا أيضًا، لا يلتقي بأصدقائه. لا أحد يتصل به أو يزورونه. إنه أمر محزن للغاية.
“إذا قام بأي نوع من البستنة أو المشي في المطر، فإنه يبقى في ملابسه المبللة والطينية بقية اليوم.”
لا عجب أن كارول، التي تعيش في وينشستر، هامبشاير، طلبت من سيمون الانتقال إلى الغرفة الفارغة قبل 18 شهرًا.
عواطفها، بوضوح، جُرحت بسبب عدم اهتمامه برعايته الشخصية – عدم الاهتمام بنفسه شيء، لكن شعورها افتراضيا أنه يعني أنه لا يهتم بها أيضاً.
وهي ليست الوحيدة في المنزل التي تشعر بأنها مكروهة من سيمون.
“ابننا وابنتنا، اللذان يهتمان بمظهرهما ولياقتهما، لهما شريكات الآن، لكنهما لا يجلبانهم إلى المنزل، لأنهما يشعران بالحرج من مظهر والدهما،” تفسر. “عادةً ما ألتقي بهم في مطعم لكي أقضي وقتاً معهم. نحن الثلاثة نشعر بالخجل من سيمون.
“وهو يزداد سوءًا. لقد أخبرته بأنه يبدو فوضويًا. كانت رده: “هل تعتقدين حقًا أنني أريد العيش بهذه الطريقة؟” فأجبته: “حسنًا، افعل شيئًا حيال ذلك إذًا.”
“حتى قبل عامين، إذا كان سيمون قد نظم نفسه، كنت سأرغب في جعل زواجنا يعمل.
“ولكن الآن لا أستطيع تخطي عدم النظافة والواقع أنه لا يهتم.”
“لماذا لم أتركه؟ في البداية، كنت آمل أن تكون مجرد مرحلة لذا غمرّت نفسي في مسيرتي وأطفالي، الذين كانوا السبب الرئيسي في عدم مغادرتي. لكن هناك رجل أراه كثيرًا كصديق وقد أرغب في تطوير الأمور معه. لذا أود وضع المنزل في السوق، وسيمون وأن أذهب في طريقتين منفصلتين. كنت أعتقد أن الزواج يدوم للأبد، لكنني أدرك أخيرًا أنه لم يتبق شيء.”
بالطبع، هناك معيار مزدوج واضح وراء الرجال مثل سيمون الذين يقعون في هذه الفوضى، بينما تبدو زوجاتهم وكأنهن يزدادون تألقًا واهتمامًا بأنفسهم. “لا توجد ضغوط ثقافية على الرجال للاعتناء بأنفسهم، بينما تشعر النساء بهذا الضغط طوال حياتهن”، تشرح إلينور ميلز.
“كم مرة كنت في حفلة عيد ميلاد خمسين أو ستين وكانت النساء تبدو كما كان الحال دائمًا، أو حتى أفضل، بينما تكافح للتعرف على الرجال البدناء على أنهم الأشخاص الذين كانوا قبل عشرين عامًا؟
“الواقع هو، بشكل عام، الرجال لا يضطرون أبدًا إلى التراجع في قائمة أولوياتهم الخاصة، حتى كأزواج وآباء.
“ربما لأن دفع أنفسهم في المقدمة ليس جديدًا بالنسبة للعديد منهم، يصلون إلى النقطة التي يشعرون فيها بالملل من الحاجة إلى أن يكونوا أنيقين من أجل العمل أو في المساء، بينما يكون الأمر جديدًا ومنعشًا للنساء للوصول إلى منتصف العمر وفجأة القدرة على القيام بأشياء تجعلهم يشعرون بأنهم على قيد الحياة.
“لكن المظاهر تخدش السطح فقط. أسمع الكثير من القصص عن الرجال الذين يفقدون كل حماسهم للحياة في هذا العمر ويريدون الجلوس والتعفن في كرسي، بينما ترغب زوجاتهم في انتهاز كل فرصة.
“هناك سبب وراء أنه في 61٪ من حالات الطلاق الفضي، تكون الزوجة هي التي تترك.”
المشهد مشابه لطبيبة الأسنان سارة كينغ من دورهام. في اللحظة التي بلغ فيها زوجها المعماري نيل الأربعين – وكلاهما الآن في الخامسة والأربعين – تبخر حبه السابق للرياضة والحياة الصحية، ليحل محله نظام غذائي غير صحي وعادات شخصية مقرفة، بما في ذلك غسل نفسه أقل.
“يخرج الوبر من سرة بطنه أثناء مشاهدتي للتلفاز، وازداد وزنه بأكثر من حجريّن، وبدأ يتنفس بشدة طوال الوقت ويشخر بشكل رهيب في الليل،” تقول سارة.
“من الرهيب الاعتراف بأن عادات�� تجعله غير جذاب تمامًا وتجعلني أشعر بالقتل، لكن أشعر بالإحباط لأنه لا يبدو أنه يهتم.
“بينما يجلس في المنزل مستمتعًا بالشيبس والشوكولاتة، أذهب إلى صالة الألعاب الرياضية خمس مرات في الأسبوع، وأحضر دروس البيلاتس، وأطهو وجبات صحية للعائلة.
“لكن بمجرد أن ينتهي من تناول أي شيء صنعته، يتجه مباشرة إلى خزانة البسكويت.”
الزوجان – اللذان لديهما ثلاثة أطفال تتراوح أعمارهم بين ثمانية وعشرة و12 عامًا – التقيا في المدرسة عندما كانا في السابعة عشر. في ذلك الوقت، لم يكن نيل يمكن أن يكون مختلفاً أكثر.
تتحدث سارة بحب عن الرجل “الرياضي، النشيط، النحيف” الذي كان عليه. ومع تقدم العمر، قد يكون شعره رماديًا، لكنه كان دائمًا مظهره مرتبًا.
تغير كل ذلك بعد كسره ساقه أثناء لعب كرة القدم في أواخر الثلاثينات، ومنذ ذلك الحين فقد كل اهتمام بالاعتناء بنفسه.
“أعتقد أنه اكتشف أنه يحب الجلوس على مؤخرته وعدم فعل أي شيء سوى تناول الطعام عندما كانت ساقه في الجبس،” تقول سارة.
لكن بعد سبع سنوات، لا يزال يستريح. “على الرغم من أن ساقه قد شفيت تمامًا ولديه حركة كاملة، إلا أنه لا يذهب إلى نزهات بعد الآن ويرفض الانضمام إلى الأطفال لي جولات بالدراجات في عطلات نهاية الأسبوع. يفضل البقاء في المنزل ومشاهدة اليوتيوب، وهذا أمر محزن للغاية، خاصة بالنسبة لهم.”
على الرغم من أن سارة تشتري له ملابس في أعياد الميلاد وعيد الميلاد، إلا أن ذلك لم يحسن مظهره. أما السبب الجذري لانحدار نيل إلى الفوضى في منتصف العمر، تعتقد سارة أن الإجابة قد تكمن في تربيته مع والدته “التي كانت تتحكم كثيرًا” والتي توفيت قبل ثلاث سنوات.
“كأن القيود قد أزيلت وهو يتمرد على كل ذلك السيطرة بينما لم تعد في الخلفية تلح عليه باستمرار لممارسة الرياضة والطهي والتنظيف وتناول الطعام بشكل صحي، وهو ما استمرت في فعله طوال حياته.
تقول إن الوحيدة التي يشعر فيها نيل بالراحة هي عندما يكونون في العطلة. عندما يكون immersed in exotic destinations like Thailand and Sri Lanka, she notices how much her husband comes back to life.
تزداد طاقته، ويلعب مع أطفاله مرة أخرى، ويرغب في استكشاف المنطقة المحلية.
“لكنه لا يزال البدين في المسبح، ذلك الذي أنظر إليه وأفكر أنه أزمة قلبية على وشك الحدوث. وأنا قلقة أيضًا على صحته العقلية لأنه من المؤكد أنه لا يكون في حالة جيدة ليترك نفسه هكذا. لذا أكون حذرة من أن أكون مذمومة للغاية.
“بشكل ساخر، هو يمدحني على مظهري ولا يزال لدينا علاقة جيدة. لكن أشعر أن الجنس صعب الآن لأن رغبتي قد اختفت بعد أن توقف عن الاعتناء بنفسه.
“فقط هذا الصباح جاء ليعطيني قبلة على الشفاه عندما كنا نغادر العمل، لكن رائحته كانت فظيعة وأخبرته: “أنت تفوح منه رائحة سيئة، تحتاج للقيام بشيء حيال ذلك.” هز رأسه بإحباط وقال إن كل ما أريده هو الجدال.
“لا أعرف ماذا سيستلزم لتغييره. إذا لم يفعل ذلك من أجل أطفاله، فسيكون الأمر ميؤوسًا منه. لقد كنا معًا منذ المدرسة، لذلك أشعر بأنني ضائعة ومرهقة عند التفكير في العيش وحدي، لذلك أتمسك بالأمل أن الأمور قد تتحسن. لطالما كنت أمزح بأن على الأقل أزمته في منتصف العمر ليست علاقة – لأنه لا أحد آخر سيكون لديه له.
عندما التقيا آمي بروكس، مقدمة خدمات السفر عالية الجودة وزوجها ماثيو، مدير شركة، في سن الثلاثين في شركة إدارة الثروات التي عملا فيها، كان ماثيو ساحرًا، عاطل، ووسيم. كانت النساء تسقط على قدميه وكان لديه عدد لا يحصى من الصديقات قبل أن يتزوجا. كيف تغيرت الأوقات في العقدين الماضيين.
“للأسف، في السنوات القليلة الماضية، أصبح زيرو، أصلع، غاضب وبدين مع بطن متزايدة، ويخفي عيناه البنيتان الرائعتان وراء نظارات ضخمة قديمة”، تفسر آمي، التي تعيش الآن في لندن. “اقتراحي بأنه يجب أن يجرب العدسات اللاصقة قوبل بنظرة احتقار.
“يعلم أنه فقد مظهره لكنه لا يبدو أنه يريد فعل شيء حيال ذلك.
“ربما لأنه لدينا أربعة أطفال تتراوح أعمارهم بين ست إلى 14 عامًا وهو متعب جداً. ولكن ذلك لا يوقفني من التأكد من أنني أنيقة دائماً وأرتدي ملابس جميلة.
“كنا نملك كيمياء مذهلة ولكنني حالياً أشعر بالبرود تجاهه.
“لا يزال لدينا علاقة جنسية – طالما أنه استحم في ذلك اليوم، لأنه لا يفعل ذلك دائماً، وهو ما أجده مقززاً.
“إنه أيضًا يغضب كثيرًا في معظم الأحيان، ويفقد أعصابه بسبب أشياء بسيطة، مثلما فعلت عندما خرجت من المنزل بدون مفاتيحي مؤخرًا واضطرت للاتصال به ليعيدني إلى الداخل.”
آمي بحجم رفيع 10، م Dedicated about dressing well, saying: ‘I’d rather be overdressed. I never wear trousers and love heels.’
لكن بعيدًا عن كونها ممتنة لوجود زوجة تبذل جهدًا، بدأ ماثيو في توجيه تعليقات لاذعة: “أخبرني مؤخرًا أنني أبدو “ضاحية” ويجب أن أرتدي جينز وحذاء رياضي فقط.
“من المحتمل ألا يكون من المفاجئ أن تأتي تلك الملاحظة بعد عشاء حيث قال أحد الضيوف إنهم لم يكن ليخافوا عني مع ماثيو لأنني أبدو أصغر بكثير!
“من الواضح أنها أصابته في وتر حساس حيث بدأ يتحدث لعدة أيام عن مقدار قلة ذوق تلك المرأة.
“وخفضي هو علامة على عدم أمنه الخاص، لكن لماذا لا يفعل شيئًا حيال ذلك، إذًا؟
“يمكنه تحمل تكاليف مدرب شخصي، طاهٍ أو مصمم ليعتني بنفسه، لكن ثقته القديمة قد اختفت منذ زمن طويل.
“اعترفت بعض صديقاتي بأنهن لم يعد يهتمن بأزواجهن وأنهن فقدن كل اهتمام في الجنس لأن رجالهن لم يأخذوا أي اعتزاز بمظهرهم بعد الآن. لكنهن يعتقدن أن ماثيو لا يزال جذابًا تحت كل الوزن الزائد والملابس الفضفاضة.
“وأعتقد أنه إذا نظرت إلى ما وراء مظهره، فهذا صحيح: إنه طباخ رائع، يساعد في العمل المنزلي، وأب ممتاز.
“أعتقد أن جزءًا من المشكلة هو أنه يعمل من المنزل معظم الوقت الآن. سيستفيد تمامًا من الحاجة للذهاب إلى المكتب لأن ذلك سيعطيه سببًا ليبدو أكثر أناقة.
“لا أستطيع إلا أن أشعر بأن الطريقة الوحيدة التي سأتمكن من تجاوز مظهره غير المرتب والبدين هي إذا انتقل من كونه كئيبًا وغير سعيد إلى شخص إيجابي ومبهج. سيكون ذلك يجعل منه جذابًا أكثر بكثير، سواء كان بديناً أم لا.
“وإذا تمكن من الحلاقة بشكل أكثر انتظامًا، سيكون ذلك ميزة!”
- تم تغيير جميع الأسماء والتفاصيل التعريفية.
