Cرايج مانز لديه نموذج كبير لتيرانوصور على مكتبه. حصل عليه من خلال اشتراك في مجلة قبل عقدين من الزمن. في يوم من الأيام، قبل بضع سنوات، كان جالسًا في مكتبه، المليء بالكتب والملاحظات اللاصقة الصفراء والملصقات التي توضح التطور من الخلايا الأحادية إلى الأعلى، ويفكر، “ماذا سأفعل بعد ذلك في حياتي؟” وجذبت عينيه نموذج التيرانوسور.
كان مانز قد بدأ مؤخرًا عملًا في المكتبة العامة في كانبيرا، لكن دائمًا ما كان يؤلمه أنه لم يدرس للحصول على درجة، بل بدأ كمتدرب في الإلكترونيات بعد أن ترك المدرسة في سيدني، أستراليا. لذا قرر التسجيل كطالب بدوام جزئي. تخرج في سن 62، مع مرتبة الشرف في علم الحفريات من جامعة نيو إنجلاند في أرميتال، نيو ساوث ويلز.
الآن، وفي سن 65, يعمل مانز في وكالة الجيولوجيا الأسترالية، وهي وكالة حكومية تقوم بإجراء بحوث جيوعلمية. مهمته الرئيسية هي مراقبة رواسب المعادن، لكنه يبدو أكثر حماسًا عندما يتحدث عن ورقة علم الحفريات التي يعمل عليها، حول عينتين من الصخور – أنابيب طويلة من الصخور – التي تم استخراجها شرق أليس سبرينغز في بحث عن المعادن في أواخر التسعينيات، ومنذ ذلك الحين كانت في التخزين.
“أنا مهتم بالحيوانات الموجودة هناك”، يقول. “ما أفعله هو النظر إلى البيوستراتغرافيا – الحياة الموجودة في كل طبقة، تقدم العينات أو الأنواع عبر الطبقات”. يشرح منهجيته: “تقوم بتقطيع النواة بحيث تنفصل على طول الخطوط حيث قد ترى الحفرية.”
على الرغم من نموذج التيرانوصور، فإن الديناصورات ليست شغف مانز. “أنا أكثر من نوع من اللّافقاريات”، يقول. “دود، حشرات، جراد البحر …”
نحن نتحدث في مكالمة فيديو، ومانز يحمل إلى الكاميرا ما يبدو ككتلة من الصخور الرمادية، لكنها في الواقع ترلاوبايت عمره 500 مليون عام كان يتدحرج على شكل كرة للدفاع عن نفسه. “هذا لديه حوالي 30 ساقًا، وعينان على قمة رأسه. عاش في الطين وكان يمكنه الرؤية للخارج. هذه هي ميزة اللّافقاريات”، يقول. “نمط جسمهم مرن.”
إنها “مرونة الحياة” هذه التي تثير اهتمام مانز فوق كل شيء. “كيف يتعامل شكل الحياة مع ضغوط معينة، أعتقد. أعني، هذه هي كيفية عمل الحياة.”
سيرة مانز الذاتية تحتوي على العديد من الطبقات وأشكال الحياة، تبدو قليلاً مثل واحدة من نوى الحفر لديه. بعد فترة قصيرة كفني إلكترونيات، انتقل إلى هندسة الكمبيوتر في أواخر الثمانينات. تلا ذلك دعم فني لشركة متعددة الجنسيات، ثم مبيعات، ثم تعليم البالغين، حتى بدأ في عمر 40 عمله الخاص كمستشار مبيعات كمبيوتر في كانبيرا.
بعد 12 عامًا، باع الشركة وحصل على وظيفة في المكتبة – تحول كبير في المعدات وانخفاض في الراتب – بجانب دراسة للحصول على الدرجة.
ألم يشعر بالإحباط بسبب انخفاض مستوى الطلب والدخل؟
“لا أعتقد أنني أفكر بهذه الطريقة. كانت فقط خطوتي التالية”، يقول. “كما تعلم، تجربة جديدة، مغامرة جديدة. انطلق. كما أفعل مع كل أشيائي – فقط جربها.” مع راتب زوجته، تمكنوا من تدبير أمورهم.
كان العمل في المكتبة تجربة تعليمية بالنسبة له. “لقد أظهر لي نسبة أكبر من الجمهور، جميع أنواع الأشخاص المختلفة الذين مروا. وساعدني أن أعلم أنني أستطيع مساعدة أي شخص.” قام بعمل جلسات غناء “غيغل وويغل” مع الأطفال، وساعد الأشخاص الذين لا يتحدثون الإنجليزية في الوصول إلى خدمات الترجمة. “أحببت ذلك”، يقول. “أنا دائمًا مهتم بتوسيع آفاقي، وفهم المزيد عن الأشياء التي تهمني.”
كان على مانز القيام بعدد لا بأس به من التكيفات. ورقة البيوستراتغرافيا التي يكتبها هي واحدة بدأها خلال دراسته، وأكملها وسط مجموعة من “الأحداث الصادمة”. توفي والداه، ثم حدث كوفيد، وبعد ذلك أصيب بحادث دراجة وكسر ذراعيه.
في وظيفته القادمة، يقول إنه يود الانتقال إلى علم الحفريات التطوري. “لا أفهم كل هذه الأمور المتعلقة بالتقاعد. لا تعني لي شيء. لماذا سأفعل ذلك؟ أعتقد أن الأمر أكثر من معتقد ثقافي. يُتوقع منك أن تتقاعد، فتتقاعد.”
بصفته عالم حفريات، لا يريد أن يتم حبسه في قبو، يحرس عينات كمتحف. “أريد أن أكون أراقب التغييرات التي قد تحدث في جميع الأشياء.”
