توجد فترة كانت فيها تستطيع الحصول على شريحة كريمة فانيليا محشوة أو كعكة توتنهام الوردية النيون مقابل حوالي 1 جنيه إسترليني في الزاوية السكنية المزخرفة في هاكني، شرق لندن، حيث أقف اليوم. لكن فرع مخبز بيرسي إنجل الذي كان هنا لمدة تقارب 50 عامًا قد اختفى. في مكانه يجلس فيكا، وهو مقهى حيث تكلف حبة القرفة 4.20 جنيه إسترليني وستتكبد حوالي 5 جنيهات إسترلينية مقابل كرواسون بالفستق.
بالمقارنة مع أماكن أخرى، فإن المعجنات في فيكا تعتبر صفقة. في كوبين، المفضل الباريسي الذي فتح أول فرع له في المملكة المتحدة في وسط لندن في أواخر العام الماضي، ستتكبد 12.50 جنيه إسترليني مقابل بابكا كبيرة (بحجم يشبه لفافة الشوكولاتة في السوبر ماركت)، بينما تكلف الإكلير 11.90 جنيه إسترليني. في قاعة طعام هارودز، كرواسون محشي مملح مزين بأوراق ذهبية يكلف 12 جنيهًا إسترلينيًا. في سيدريك جروليه، الواقعة داخل فندق بيركلي الفخم، ستكلفك بسكويت البندق 25 جنيهًا إسترلينيًا. نعم، لقد جاء زمن المعجنات بأكثر من 10 جنيهات إسترلينية.
لقد أصبحت هذه الحلويات مادة فيروسية على وسائل التواصل الاجتماعي، مما دفع الناس لانتظار طويل خارج المخابز التي استغلت الخوارزمية لعرض سلعها التي تثير الشهية. وعادة ما تكون هذه الأماكن في مدن كبيرة تشمل لندن ونيويورك (في بانك، تكلف داناش الكمثرى المحمص 12 دولارًا (9 جنيهات إسترلينية)، وكرواسون سوبريم الفيروسي في لا فاييت يكلف أكثر من 10 دولارات) وباريس (في بيير هيرمي، تكلف تورتة الجوز 12 يورو (10.40 جنيه إسترليني) وعلبة من ثمانية ماكرون 27 يورو).
لكن الأسعار لا تبدو أنها تعيق نجاح المخابز باهظة الثمن، على الأقل ليس في بريطانيا. وجد استبيان في سبتمبر أن عدد المخابز المستقلة في المملكة المتحدة قد ارتفع بنسبة 34% خلال السنوات الخمس الماضية، مع نمو أسرع في المناطق الوسطى، شرق أنجليا وشمال إنجلترا. تقول إيما بيل، أستاذة الأعمال في مدرسة ستوكهولم للاقتصاد، إن هذه ظاهرة عالمية، حيث تستفيد المخابز الراقية من التحول بعيدًا عن “عصر الطعام الرخيص والمعالج للغاية” والتوجه نحو الأعمال الغذائية التي “تروج لصناعة الحرف”، مع استعداد الزبائن لإنفاق الكثير على المعجنات الفريدة والمميزة بشكل خاص.
خارج لندن، جلبت ظاهرة سياحة المخابز الناس من جميع أنحاء العالم إلى المدن والقرى في المملكة المتحدة بحثًا عن الكمال الحلو والمتفتت (وغالبًا ما تكون مكلفة) في المعجنات. مخبز بامب ستريت في سوفولك، على سبيل المثال، أثار ضجة احتفالية بسبب بيعه لستة فطائر لحم مقابل 25 جنيهًا إسترلينيًا، مما يجعل سعر كل واحدة أكثر من 4 جنيهات إسترلينية.
لذا، هل تستحق الطوابير الطويلة والضربة لمحفظتك؟ هنا، أتناول المهمة غير المرغوبة لتجربة المعجنات باهظة الثمن عبر لندن، بما في ذلك بعض النقاط الفيروسية، لأرى ما كل هذا الاهتمام.
التوقف الأول: المعجنات التي تقترب من 10 جنيهات إسترلينية
توقفي الأول هو يست في بازار برودواي، شرق لندن، حيث تشمل المعجنات فتات الفستق وكريمة البراوني المحشوة (£7.50) وكرواسون الفانيليا والروباري المحشوة (£7.95). بن كين، الذي يدير المخبز مع زوجته، أنجيلا تشان، يتناول الأسعار المرتفعة بوضوح. “نحن نعلم أننا لسنا رخيصين، لكننا نستخدم أفضل المكونات”، يقول. عندما أزوره في صباح يوم الأحد، يكون المقهى مكتظًا.
أختار لفافة بالطماطم وموزاريلا وشراب العسل الحار تكلّف 7.25 جنيه إسترليني، بالإضافة إلى دانش الأناناس وجوز الهند المحشي بالكاسترد (£7.95) وكرواسون الشوكولاتة والبندق (£3.95). أبدأ بالخيار المالح. إنه لذيذ. أنوي تناول قضمة صغيرة فقط، مع يوم مليء بالمعجنات في ذهني، لكنني أتناول كل شيء. أذهب نحو دانش الأناناس بعد ذلك. مرة أخرى، إنه لذيذ جدًا، فالت topping الفاكهي مفاجئ في جودته وطازج بينما تضيف الحشوة الكريمية حلاوة خفيفة ولكن غير مبالغة. لكن الفائز هو الكويني-أمان، وهو نوع من المعجنات من بريتاني يُترجم إلى “كيك الزبدة”. كل قضمة تشبه تمامًا كتلة كبيرة من الزبدة المقلية مغموسة بالسكر، وتعمل المعجنات كوعاء. إنه رائع. لا يمكنك الحصول على ذلك في أسدا.
نظرًا لأن السوبر ماركت هو عادةً محل الحلويات المفضل لدي، أدرك أن براعم الذوق الخاصة بي لا ينبغي أن تكون المؤشر الوحيد للجودة. ماذا يعتقد الزبائن؟ “إنها لذيذة حقًا”، تقول أليس، 31 عامًا، التي أنهت لتوها دانش فاكهة المشمش والتفاح. تتناول الغداء مع باولا، 29 عامًا، وإميلي، 30 عامًا، التي تزور من ويلز الجنوبية. معًا، دفعوا 37 جنيهًا إسترلينيًا مقابل الدانش، كعكة البراوني بالشوكولاتة، خبز الشوكولاتة وكويني-أمان، بالإضافة إلى القهوة. “هذه معجنات مذهلة. أنت لا تمانع في إنفاق المزيد عندما تكون مستقلة”، تقول أليس، التي تتجنب المخابز التابعة لسلاسل متاجر. إميلي كذلك معجبة، على الرغم من أنها يمكن أن “تشتري قهوة وكعكة مقابل أقل من سعر المعجنات هنا” في ويلز. “يمكنني صنع ساندويتش في المنزل؛ لا أستطيع صنع هذا في المنزل”، تقول أليس.
يستخدم كين دقيق وزبدة مستوردة من فرنسا، بالإضافة إلى “زبدة جافة خاصة” لصنع معجناته، التي يقول إنها تضاعفت أكثر من الضعف من 4.50 جنيه إسترليني للكيلوغرام الذي دفعه عندما بدأ في 2011. يقول إن التكاليف الأخرى “قد ارتفعت إلى السماء أيضًا”، بما في ذلك الإيجارات، ومعدلات الأعمال وضرائب القيمة المضافة.
يقول كين إن “يست” ببناء سمعته “عضويًا”، من خلال الكلمة الشفهية، على الرغم من أن بعض معجناتهم قد أصبحت فيروسية، مما أثار زيادة في الطلب عادة ما تكون قصيرة الأجل. “لا نريد أن نكون مكانًا موضة. الآن، يبدو أن الأمر هو: ‘ما هو الشيء الكبير التالي؟’ لكن التركيز الرئيسي بالنسبة لي هو صنع الكرواسون المثالي كل يوم.”
التوقف الثاني: المعجنات التي تزيد عن 10 جنيهات إسترلينية
ننتقل إلى كوبين، حيث جميع المعجنات خالية من الغلوتين. عند الدخول، أستقبل من قبل عامل لديه معرفة موسوعية بكل حلوى مطروحة للبيع. المخبز، الذي لديه 26 فرعًا عبر باريس، بالإضافة إلى منافذ في بوردو و ليون وبروكسل، افتتح في كوفنت غاردن في نوفمبر وأطلق متجرًا ثانيًا في لندن، في إزلينغتون، هذا الشهر. روبرت سزوس، المدير العام للمخبز، يسمى هذا المكان “ديزني لاند للأشخاص ذوي القيود الغذائية”. يقول إن ثلاثة أو أربعة زبائن كل يوم “يبدؤون في البكاء” عندما يُخبرون أنهم يمكنهم تدليل أنفسهم تقريبًا بأي شيء في المتجر. “هناك الكثير من الناس الذين يحتاجون إلى هذا”، يقول.
أختار لفافة نيويورك: كرواسون دائري كبير وثقيل محشو بمعجون البندق ومزين بالشوكولاتة والمكسرات (12.90 جنيه إسترليني)، وبابكا كبيرة من الشوكولاتة (12.50 جنيه إسترليني) وإكلير قهوة (11.90 جنيه إسترليني). لفافة نيويورك ضخمة، حيث تزن المعجنات الكثيفة في يدي، لكن بالنسبة لمخبز خالي من الغلوتين، والذي نادرًا ما يتذوق مثل الطعم الحقيقي، فمن المثير للإعجاب. البابكا لامعة ومشبعة بالشوكولاتة، ولكنها ليست حلوة جدًا – ما يُعتبر فرصة ترحيب من يومي المليء بالسكر. أخيرًا، حان الوقت لتناول الإكلير. على عكس المعجنات الأخرى العالية، هو نحيف وصغير؛ أحسب أن كل قضمة تكلف حوالي 3 جنيهات إسترلينية. إنه لطيف – كريمة القهوة لذيذة بشكل خاص – لكن السعر يترك فيّ إحساسًا قليلاً بالخدش.
كوبين ليس المخبز الخالي من الغلوتين الوحيد في لندن. في مخبز ليبي في نوتينغ هيل، سعر البدء لعلبة تحتوي على أربع معجنات هو 12 جنيه إسترليني. يقول سزوس إن كوبين يستخدم فقط مكونات عضوية وعالية الجودة، بما في ذلك دقيق الكستناء والأرز، وأن “كل شيء مصنوع يدويًا ومخبوز طازجًا في الصباح”. يرد على الاقتراح بأن أسعارهم تستبعد بعض الزبائن، مشيرًا إلى كرواسون الشوكولاتة بـ 3.50 جنيه إسترليني وكرواسون تبدأ من 4.90 جنيه إسترليني.
هل أثار الزبائن إعجابهم؟ أحدهم يقيم خبز الشوكولاتة السويسري بـ 5.50 جنيه إسترليني بــ 6 من 10. لكن فيليجا، 51 عامًا، تقول إنها “أحبت حقًا” كرواسون الشوكولاتة بالفستق. شريكها، ريمسكي، أيضًا 51 عامًا، كان معجبًا بلفافة الزبيب الخاصة به أيضًا. “أحببت أنها لم تكن حلوة جدًا”، يقول. لا يمتلك أي منهما قيودًا غذائية وقررا الدخول عشوائيًا. دفعوا 29 جنيهًا إسترلينيًا مقابل معجناتهم بالإضافة إلى قهوتين. “شعرت بالصدمة قليلاً، لكن بمجرد أن تذوقته اعتقدت أنه يستحق ذلك”، تقول فيليجا.
التوقف الثالث: المعجنات التي تزيد عن 20 جنيهًا إسترلينيًا
توجد مسافة مشي لمدة 40 دقيقة بين كوبين ومحطتي النهائية – وهو وسيلة نقل حكيمة بالنظر إلى كمية العجين والسكر والشوكولاتة التي تناولتها. في الطريق، أستعدي من خلال مخبز أرم، مخبز فائق الفيروسية مع طوابير طويلة – لكن بما أن معجناته تكلف مجرد 7 أو 8 جنيهات إسترلينية، أتابع السير إلى سيدريك جروليه. منفذ باريسي آخر، يكون قد جنى جمهورًا كبيرًا عبر الإنترنت، حيث تحولت كيكات الفاكهة فائقة الواقعية لجروليه الشاب، الذي لديه 9.5 مليون متابع على تيك توك، إلى نجم طهوي.
قبل الوصول، كان لدي في ذهني شراء عنصر واحد – بسكوت البندق بـ 25 جنيه إسترليني – لكن الخادم اقترح “زهرة الفانيليا” بسعر 45 جنيهًا إسترلينيًا: تورتة ضخمة ومربوطة، يؤكد لي أنها واحدة من المنتجات الأكثر شعبية في المخبز. أقبل نصيحته وأغادر مع معجناتي الضخمة.
يريدني مشاعري الداخلية أن ألقي باللوم على هذه المعجنات المبالغ فيها، لكن مع أول قضمة من البسكوت – الذي، للإنصاف، كبير بما يكفي لشخصين – أُدهَش. العجين ناعم ومتداخل مع الشوكولاتة بالحليب والبندق المكرمل. يجلس على سرير من الكراميل، وتضيف البراوني هشاشة تجعل الإدمان. أعد نفسي فقط بتناول قضمة واحدة، لكن يجب أن أعود للمزيد.
الآن للزهرة الفانيليا. أتناول زاوية من التورتة، أشعر بأسناني تكافح أمام هجوم سكري أخير. لذيذ. المعجنات المقرمشة في الأسفل رائعة وكريمة الفانيليا في الأعلى كريمية وحلوة. بحلول الآن، كل ما يمكن أن أفكر فيه هو تناول رأس كامل من البروكلي لتنظيف ذوقي المحمل بالسكر. حان الوقت لإنهاء اليوم.
تقول بروفيسور بيل، التي أجرت دراسة حول ازدهار المخابز المستقلة في جميع أنحاء المملكة المتحدة منذ جائحة كوفيد، إن الجائحة كانت نقطة تحول لأن “لدينا المزيد من الوقت وأصبح الشارع الرئيسي وجهة أكثر”. بينما واجه الكثيرون في وقت لاحق ضغوطًا مالية، بما في ذلك “معدلات الأعمال، وزيادة تكاليف الطاقة والمكونات ونقص العمالة”، فإن الحلوى عادة ما تكون منتجات ذات هامش ربح أعلى. إنها أيضًا طريقة لجذب الناس إلى المتجر، حيث تُستخدم المعجنات الجذابة لجذب المتسوقين على أمل أنهم سيشترون أيضًا منتجات أخرى.
بينما تزداد شعبية المخابز الراقية، فإن تلك التي في الطرف الأدنى من المقياس تعاني. أغلق “بيرسي إنجل”، الذي كان في يوم ما مهيمنًا في لندن وإسيكس بأكثر من 50 متجرًا، أبوابه في عام 2020. وأغلق “وينزل”، سلسلة منخفضة التكلفة، مؤخرًا عدة متاجر وسجلت خسارة قدرها 1.8 مليون جنيه إسترليني العام الماضي. تقول بيل إن المخابز ذات التكاليف العالية والمخفضة ليست في تنافس مع بعضها؛ بل إن تلك التي في الطرف الأدنى تشهد جذب زبائنها من خلال المخابز الرخيصة في السوبر ماركت.
هل أنا الآن مدمن على المعجنات مرتفعة السعر بعد جولتي المريحة؟ نعم. في سياق ارتفاع التكاليف ومع اعتبار المنتجات الأخرى التي سأصرف عليها عادة حوالي عشرة جنيهات، يبدو تقديم معجنات لذيذة ومشبعة مبررًا. لكن قد يكون هناك أرضية وسطى. ربما بسبب شعبية حقن فقدان الوزن، أو ببساطة لأن العديد من هذه المعجنات كثيرة جدًا لوجبة واحدة، فإن الحلويات التي تؤكل في قضمة واحدة في تزايد. في مطعم تاون في وسط لندن، على سبيل المثال، يمكن شراء بودينغ الزبدة مع الروبارب بحجمي: حجم صغير (6 جنيهات إسترلينية) وحجم عادي (12 جنيهًا إسترلينيًا). ربما يمكننا تناول كعكتنا وأكلها أيضًا.
