نيويورك — وجد العلماء أقدم دليل معروف على الطاعون، الذي أثار تفشيًات قاتلة يعود تاريخها إلى حوالي 5500 عام مضت – أي قبل حوالي 200 عام مما كان يُعتقد سابقًا.
لقد أصاب هذا المرض البشر لآلاف السنين وأدى إلى القضاء على جزء كبير من سكان أوروبا في القرن الرابع عشر خلال ما يُعرف بـ الموت الأسود. رغم كونه نادرًا، لا يزال الطاعون مستمرًا حتى اليوم ويُعالج بالمضادات الحيوية.
قال إيسكي ويليرسليف، أحد مؤلفي الدراسة وعالم الوراثة التطورية في جامعة كوبنهاغن بالدانمارك: “لفهم تاريخنا الخاص، نعتقد أن فهم تاريخ الطاعون مهم للغاية”.
بحث ويليرسليف وباحثون آخرون عن آثار للبكتيريا المسببة للطاعون في بقايا من أربعة مقابر بالقرب من بحيرة بايكال في سيبيريا. عثروا على بقايا من الحمض النووي للطاعون في أسنان 18 من صيادي الجمع القدامى.
أظهر تأريخ الكربون في العظام أن الطاعون تسبب في حدوث تفشيين، وتم الكشف عن أولى الحالات منذ حوالي 5500 عام.
وجدت المجموعة أن الطاعون ما قبل التاريخ تطور على مراحل وأصاب عدة عائلات صغيرة. من المحتمل أنه انتشر من السناجب الأرضية – القوارض الكبيرة الأصلية – عندما أكل الناس أعضائها النيئة أو لمسوا جلودًا مصابة أثناء الذبح. كما انتقل المرض بين الأشخاص من خلال السعال والعطس، وفقًا لما قاله المؤلفون.
كان العديد من الذين توفوا من الأطفال الصغار الذين تتراوح أعمارهم بين 8 و11 عامًا. دفنت ثلاث فتيات صغيرات جنبًا إلى جنب، ومن المحتمل أن تكون اثنتان منهن من أبناء العم. وجدت عمة وابن أخ في قبر واحد، ولكن ابنة أختها كانت في قبر مشترك مختلف، وفقًا للدراسة التي نُشرت يوم الأربعاء في مجلة Nature.
قال رواريذ ماكليلود، أحد مؤلفي الدراسة والذي يدرس الحمض النووي القديم في جامعة أكسفورد: “كان هناك أناس لدفن الموتى يعرفون من كانوا هؤلاء الأشخاص عندما كانوا على قيد الحياة. وهذا عنصر إنساني قوي في كل العمل العلمي”.
قراء شائعون
قد يكون الأطفال قد تعرضوا لمخاطر أكبر لأن أنظمة المناعة لديهم لم تكن قوية، بحسب الباحثين.
تشير وجود العديد من الضحايا إلى أن الطاعون ما قبل التاريخ كان قادرًا على التسبب في حالات فردية وتفشي، وفقًا لعالمة الوراثة أيدا أندرادس فالتويّا من معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية. لم يكن لديها دور في الدراسة.
وجد الباحثون أن هذا النوع من الطاعون القديم تطور قبل فترة طويلة من الطاعون الدبلي، الذي كان مسؤولاً عن الموت الأسود الذي حل بأوروبا في العصور الوسطى. لكن هناك دلائل على أن الأوبئة مسبقة الطاعون كانت قاتلة بنفس القدر. لقد دمر المرض ليس فقط المدن المكتظة بالسكان، ولكن أيضًا مجموعات من الصيادين والجامعين الصغار والبدويين.
قد يساعدنا معرفة ذلك في “فهم الخطوات التي اتخذتها البكتيريا لتصبح الممرض القاتل الذي نعرفه اليوم، وأن ذلك يمكن أن يوفر أدلة على كيف يمكن أن تظهر الممرضات في المستقبل”، قالت أندرادس فالتويّا في بريد إلكتروني.
___
تتلقى إدارة الصحة والعلوم في الأسوشيتد برس دعمًا من قسم التعليم العلمي بمعهد هوارد هيوز الطبي ومؤسسة روبرت وود جونسون. وهي تتحمل وحدها المسؤولية عن كل المحتويات.
