بينما كان البولينيزيون الأجداد قابلين للغاية للتكيف ومعتادين على فترات الجفاف الموسمية، قد تعني الجفاف المطول والشديد خلال أوقات الكثافة السكانية العالية أن الجزيرة لم تعد تدعم سكانها البشر. في النهاية، تعتمد بقاء الجزيرة على مورد حاسم واحد: الأمطار.
فتح سجل المناخ
حتى وقت قريب، كان العلماء يفتقرون إلى الأدلة من منطقة تونغا وساموا حول كيف كان المناخ في هذه الحقبة الحرجة من الهجرة. ولكننا تمكنا من إعادة بناء هذه التغيرات الماضية من خلال تحليل نظائر الهيدروجين – أشكال مختلفة قليلاً من نفس العنصر – المحفوظة في الطين القديم من المستنقعات والبحيرات.
في المناطق الاستوائية، تعكس التركيبة النظيرية لمياه الأمطار كمية الأمطار. مع نمو الطحالب والنباتات وامتصاص هذه المياه، تقوم بغلق هذه التوقيع الكيميائي في جزيئات يمكن أن تعيش في الرواسب لآلاف السنين، مما يوفر أرشيفًا طبيعيًا للأمطار الماضية.
باستخدام هذه التقنية، وجدنا أدلة على فترة جفاف شديدة ومستدامة في جنوب غرب المحيط الهادئ الاستوائي بين عامي 850 و1200 م. تشير نتائجنا، التي نُشرت مؤخرًا في مجلة الآثار الباسيفيكية، إلى أن هذه كانت الجفاف الأكثر شدة الذي شهدته المنطقة في آخر 2000 عام. والأكثر أهمية، أن هذا الجفاف تزامن مع فترة كانت فيها أعداد السكان في الجزر أكبر.
تزامنت الهجرة الكبرى إلى المحيط الهادئ الشرقي مع مناخ جاف في المحيط الهادئ الغربي:
لماذا قد تواجه بعض الجزر جفافًا يمتد لعقود أو قرون؟ تعتمد الأمطار في جنوب المحيط الهادئ الاستوائي على موضع منطقة التقارب في المحيط الهادئ الجنوبي، أو SPCZ، وهي حزام رئيسي من السحب والأمطار يتحرك شرقًا وغربًا مع مرور الوقت، مدفوعًا بأنماط درجات حرارة سطح البحر. ترتبط التغيرات القصيرة الأجل بـ النينو ولا نينا، ولكن يمكن أيضًا أن تتحرك SPCZ على مدى فترات زمنية أطول بكثير، مما يجلب عقودًا من الظروف السيئة الجافة أو المبللة إلى أجزاء مختلفة من المحيط الهادئ.
يتوافق كل هذا مع البيانات الجينية التي تشير إلى أن عدد سكان ساموا قد زاد بسرعة حول عام 1000 م، ربما بفضل قدوم أناس جدد. وهذا يقترح أن عدة عوامل توافقت – ضغوط المناخ الشديدة، وارتفاع أعداد السكان، والتكنولوجيا الأفضل في القوارب – لتحفيز استكشاف جريء نحو الشرق.
قصة توسيع نطاق البولينيز هي قصة رائعة في حد ذاتها. بينما تقدم موانا جماهير جديدة لتقاليد الإبحار في المحيط الهادئ، يواصل العلماء تعميق فهمنا للتحديات البيئية التي واجهها هؤلاء الملاحون الاستثنائيون – وكيف استجابوا بذكاء ومرونة واستكشاف على نطاق محيطي.
ديفيد سيار، أستاذ في الجغرافيا الفيزيائية، جامعة ساوثهامبتون؛ مانوج جوشي، أستاذ ديناميات المناخ، جامعة شرق أنجليا، ومارك بيبل، زميل بحث، مناخ قديم، جامعة ساوثهامبتون. هذه المقالة نُشرت مرة أخرى من المحادثة بموجب رخصة المشاع الإبداعي. اقرأ المقال الأصلي.
