لماذا تقوم سبيس إكس بإطلاق أكبر صاروخ في تاريخ الفضاء خلال أزمة وقود؟

الصواريخ لا تعمل على البنزين

قد لا تكون الصورة جيدة، لكن الحقائق تروي قصة مختلفة. أول شيء يجب فهمه هو أن الصواريخ لا تستخدم نفس الوقود الذي يشغل السيارات والشاحنات والطائرات التجارية. تحتوي خزانات ستار شيب على حوالي 1,500 طن متري من الوقود، يتكون في الغالب من الأكسجين السائل والميثان السائل المبرد إلى درجات حرارة منخفضة للغاية. وبالتالي، فإن إطلاقًا واحدًا لا يؤثر على أسعار النفط أو إمدادات البنزين المحلية. بعبارة أخرى، لن يؤدي هذا الإطلاق الصاروخي إلى تفاقم أزمة الوقود.

لماذا الميثان مختلف

تستخدم العديد من الصواريخ الكيروسين، وهو وقود أحفوري يتأثر مباشرة بأزمة الوقود. من خلال الاعتماد على الميثان، تعتبر ستار شيب في طليعة انتقال كبير في أعمال الإطلاق بعيدًا عن الكيروسين. ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنه من الممكن نظريًا إنتاج الميثان على المريخ باستخدام ثاني أكسيد الكربون والمياه في الغلاف الجوي.

الميثان، كما هو مستخدم في ستار شيب، هو وقود أحفوري، لكن محركات رابتور التي تحرق الميثان تعتبر أنظف من أنظمة الصواريخ الأقدم التي اعتمدت على وقود مشابه للكيروسين. ينتج احتراق الميثان بشكل رئيسي ثاني أكسيد الكربون وبخار الماء بدلاً من السخام الكثيف والمواد الكيميائية السامة.

ومع ذلك، فإن “أنظف” لا تعني “نظيف”. تقدر الأبحاث البيئية أن إطلاق ستار شيب واحد يمكن أن لا يزال ينتج عشرات الآلاف من الأطنان من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون المكافئ.

مشكلة المناخ فوق رؤوسنا

القضية البيئية الأكبر ليست إطلاقات ستار شيب التي تعمل بالميثان، ولكن العدد المتزايد من الصواريخ التي تحرق الكيروسين والتي تعمل بالفعل على نطاق صناعي. ويتضمن ذلك صاروخ فالكون 9 من سبيس إكس، الذي أطلق 167 مرة في عام 2025، مقارنة بخمس عمليات إطلاق فقط لستار شيب.

على عكس الطائرات، تقوم الصواريخ بحقن العوادم مباشرة في الغلاف الجوي العلوي، حيث لا يزال العلماء يحاولون فهم العواقب طويلة المدى. في ورقة تاريخية نُشرت في عام 2022، نمذجة العلماء لتأثيرات المناخ الناتجة عن انبعاثات الكربون الأسود من الصواريخ — التي تنتجها محركات الصواريخ التي تحرق الكيروسين، والأجسام الملقاة التابعة للصواريخ، والأقمار الصناعية الميتة التي تسقط على الأرض — ووجدوا أنها قد تسخن الستراتوسفير وتؤثر على طبقة الأوزون لأن الملوثات يمكن أن تبقى لفترة أطول في تلك الارتفاعات مقارنة بما تكون عليه قرب سطح الأرض. كتب المؤلفون أن السخام الناتج عن الصواريخ يزيد من درجات حرارة الستراتوسفير، ويغير من دوران الغلاف الجوي، ويستنفد طبقة الأوزون.

مجمعات الأقمار الصناعية الكبرى

ركزت الأبحاث التي نُشرت الأسبوع الماضي على مجمعات الأقمار الصناعية الكبرى — مثل ستارلينك من سبيس إكس — التي يوجد منها الآن ما يقرب من 12,000 في المدار، مع خطط لزيادتها إلى 40,000. قد تدفع خطط أخرى، مثل مشروع كويبر من أمازون، وEutelsat OneWeb ومجموعة شبكة الأقمار الصناعية الصينية (SatNet)، ذلك إلى 65,000 أو أكثر. لا تزال معظم الصواريخ التي تطلق حاليًا مجمعات الأقمار الصناعية الكبرى تستخدم الوقود المعتمد على الكيروسين.

وجد الباحثون أن السخام الناتج عن مثل هذه الصواريخ يمتص ضوء الشمس، مما يسخن الطبقات العليا من الغلاف الجوي ويقلل من كمية ضوء الشمس التي تصل إلى الغلاف الجوي السفلي للأرض، مما يتسبب في برودته. “إن إطلاق الصواريخ لمجمعات الأقمار الصناعية والمهام الأخرى يشبه تجارب حقن الهباء الجوي الستراتوسفيري الصغيرة دون التفكير في العواقب غير المقصودة المحتملة”، كما جاء في الورقة.

أظهر التحليل أنه في عام 2020، كانت هذه المجمعات تمثل حوالي 35% من التأثير المناخي الإجمالي من قطاع الفضاء ومن المتوقع أن تصل إلى 42% بحلول عام 2029.

سباق الفضاء بين المليارديرات

الصواريخ ليست السبب وراء نقص الوقود في العالم، وستار شيب أنظف من معظم أنظمة الإطلاق التقليدية. ولكن مع دخول صناعة الفضاء عصر النمو السريع، يسأل العلماء بشكل متزايد ما إذا كانت الإنسانية بدأت في إضفاء الطابع الصناعي على الغلاف الجوي العلوي أثناء حالة الطوارئ المناخية.

أتمنى لك سماء صافية وعينين واسعتين.