كيب كانافيرال، فلوريدا — قد يكون قمر نبتون البعيد نيريد آخر رفيق أصلي للوكب تمكن من البقاء على قيد الحياة بعد تصادم كوني، حسبما أفاد العلماء يوم الأربعاء.
تدور حول نبتون ستة عشر قمرًا معروفًا، وهو الكوكب الثامن والأكثر بُعدًا في نظامنا الشمسي. دخل أكبر أقمار نبتون، تريتون، من الأطراف الجليدية للنظام الشمسي قبل مليارات السنين، مما أدى إلى تشتت أقمار الكوكب الأصلية ووضعها على مسارات تصادم مدمرة.
استخدم فريق يقوده معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا تلسكوب ويب الفضائي التابع لناسا لدراسة نيريد. تشير ملاحظاتهم إلى أن نيريد ليس مثل تريتون الذي يقتحم الحفلة، وأنه من المحتمل أنه نجا بالهروب إلى مداره الإهليلجي المتطرف حول نبتون.
قال مؤلف الدراسة ماثيو بيلياكوف من كالتيك: “ما نعرفه عن نيريد محدود للغاية. بالنسبة لحجمه، فإن نيريد لم يُدرس بشكل كافٍ.”
تم زيارة نبتون بواسطة مركبة فضائية واحدة فقط، وهي مركبة فويجر 2 التابعة لناسا في عام 1989. تم اكتشاف نيريد قبل 40 عامًا على يد عالم الفلك الهولندي جيرارد كويبر، الذي أطلق على القمر اسم حوريات البحر في الأساطير اليونانية.
يبلغ عرض نيريد حوالي 220 ميلاً (350 كيلومتراً)، وله مدار غير منتظم للغاية بالنسبة لقمر. يستغرق نيريد تقريبًا سنة أرضية كاملة لدوران حول نبتون، مع مرور القمر على بعد أقل من مليون ميل (1.4 مليون كيلومتر) من الكوكب الجليدي العملاق في أحد طرفي حلقة بيضوية الشكل، ويبلغ بُعده 6 ملايين ميل (9.6 مليون كيلومتر) في الطرف الآخر.
مثل العديد من الأقمار الأخرى في النظام الشمسي الخارجي، كان من المشتبه به طويلاً أن نيريد انتقل إلى جيران نبتون من الفضاء البارد المعروف باسم حزام كويبر. ولكن باستخدام تلسكوب ويب، حدد العلماء أن تركيب نيريد كان غير متسق مع أجسام حزام كويبر – كان يحتوي على الكثير من الجليد. مما يشير إلى أنه كان جزءًا من نظام نبتون منذ البداية.
قال بيلياكوف في بريد إلكتروني: “ليس لدينا كل هذا القدر من الأدلة المتبقية حول نبتون – فالنظام لا يملك الكثير من الأقمار المتبقية.” ولكن الملاحظات الأخيرة “تستبعد بشكل قوي” أن نيريد تجول مثل الكثيرين الآخرين وتم القبض عليه بواسطة جاذبية الكوكب.
تظهر النتائج في مجلة Science Advances.
قراءات شعبية
قال عالم الفلك الكوكبي سكوت شيبارد من كارنيجي للعلوم، والذي لم يكن جزءًا من الدراسة، إن هذه “نتيجة مثيرة”.
تظهر الملاحظات لأول مرة أن مدار نيريد الغريب يتطابق مع “التاريخ الذي قد نتوقعه من قمر تشكل في الأصل بالقرب من نبتون ثم دُفع لاحقًا للخارج بسبب التقاط تريتون”، كما قال شيبارد في بريد إلكتروني.
على الأرجح، تكونت أقمار نبتون الداخلية من بقايا الأصول المحطمة التي كانت ضحايا تريتون، وفقًا لبيلياكوف وفريقه.
تمتلك الكواكب العملاقة الثلاثة الأخرى في النظام الشمسي مزيدًا من الأقمار، مع تصدّر زحل للمخطط بـ 292 قمرًا.
يمكن أن تحسم مركبة فضائية تزور النظام النبتوني قصة أصله، وفقًا للعلماء، على الرغم من عدم التخطيط حاليًا لأي مركبة.
___
تتلقى إدارة الصحة والعلوم في أسوشيتيد بريس دعمًا من قسم التعليم العلمي في معهد هوارد هيوز الطبي ومؤسسة روبرت وود جونسون. أسوشيتيد بريس مسؤولة وحدها عن جميع المحتويات.
