كانت طائرة درون “سكاي دويلر” مرئية آخر مرة على خدمة تتبع الرحلات Flight Radar 24 شمال كانكون، المكسيك، في ساعات الصباح الباكر من 4 مايو. وصفت الشركة الطائرة بأنها قامت في النهاية بـ “عملية هبوط مائية مُتحكم فيها” حوالي الساعة 6:30 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة، لكن الطائرة “غرقت لاحقًا بسبب هيكلها المركب غير القابل للطفو.”
بحلول الوقت الذي غرقت فيه، كانت طائرة “سكاي دويلر” قد قامت برحلة قياسية بالطاقة الشمسية استمرت ثمانية أيام و14 دقيقة – أطول من أي رحلات سابقة سواء كدرون أو طائرة مأهولة. وقد أخلت شركة “سكاي دويلر إيرو” بالذكرى كـ “نموذج تشغيلي” قد “حقق الفائدة العسكرية العملية لطائرة شمسية متوسطة الارتفاع دائمة” على الرغم من الخسارة في البحر.
رحلات طائرة درون “سكاي دويلر” في يوليو 2025.
من المؤكد أن إنجازات الطائرة السابقة ستظل عالقة في الخيال العام. أصبحت “سولار إمبليس 2” أول طائرة تعمل بالطاقة الشمسية تطوف حول الكرة الأرضية بعد إنهاء سلسلة من الرحلات بين عامي 2015 و2016. وخلال تلك الفترة، سجلت رقمًا قياسيًا عالميًا لأطول رحلة في طائرة مدفوعة بالطاقة الشمسية عندما قاد أندريه بورتشبرغ الطائرة لمدة 117 ساعة و52 دقيقة – ما يقارب الخمسة أيام – خلال رحلة بطول 5,545 ميل (8,924 كيلومتر) بين ناغويا، اليابان، وهاواي.
الآن، يعني تحطم طائرة درون “سكاي دويلر” أن متحف النقل السويسري في لوتسيرن لن يتمكن من عرض الطائرة التاريخية وفقًا لاتفاق أصلي مع “سكاي دويلر إيرو”، وفقًا لـ SWI Swissinfo. وهذا يمثل ضربة لعشاق الطيران إلا إذا تمت عمليات إنقاذ مستقبلية.
قد يُلهم التصميم الرائد nonetheless طائرات شمسية مستقبلية للاستخدام المدني أو العسكري. أخبرت شركة “سكاي دويلر إيرو” موقع “آرس” بأنه ليس لديها نماذج أولية أخرى جاهزة على الفور لتعويض الطائرة المفقودة – لكن منشور مدونة الشركة وصف “ترقيات مخطط لها باستخدام التكنولوجيا الحالية” التي قد تمكّن الطائرات بدون طيار المزودة بالطاقة الشمسية لمقاومة الظروف الجوية القاسية بشكل أفضل. في هذه الأثناء، اقترح البنتاغون استثمار ما لا يقل عن 54 مليار دولار في أنظمة الحرب بالطائرات بدون طيار.
