فيفا سمح للنجم الأمريكي فolarin Balogun باللعب في مواجهة co-hosts’ مع بلجيكا على الرغم من إيقافه بسبب البطاقة الحمراء بعد مكالمة هاتفية شخصية من الرئيس دونالد ترامب، حسبما اتضح يوم الأحد، مما أثار جدلاً غاضباً، من بين العديد هذا العام، حول البطولة.
كان من المقرر أن يغيب Balogun عن مواجهة إقصائية دور الـ16 يوم الاثنين مع البلجيكيين بعد حصوله على بطاقة حمراء مباشرة بعد مراجعة الفيديو بسبب踩 قدم مدافع بوسني في مباراة دور الـ32 التي فازت بها الولايات المتحدة 2-0.
وفقا لقواعد فيفا، فإن البطاقة الحمراء المباشرة تؤدي تلقائيًا إلى إيقاف مباراة واحدة، ولا يمكن لفريق اللاعب استئنافها.
لكن الهيئة الحاكمة لكرة القدم العالمية قالت يوم الأحد إن الإيقاف سيتم تعليقه الآن لمدة عام، في خطوة مذهلة لم يتم تقديم تفسير محدد لها.
قال مصدران على دراية بالموضوع لـأ ف ب إن ترامب اتصل شخصياً برئيس فيفا جانني إنفانتينو ليطلب منه مراجعة عقوبة Balogun.
“شكرًا لفيفا على فعل ما كان صحيحًا، وعكس ظلم كبير!” كتب ترامب على منصته Truth Social.
قوبل القرار على الفور بانتقادات من المسؤولين في كرة القدم البلجيكية، الذين أصدروا بيانًا يقولون فيه إنهم “مندهشون” من خطوة تتعارض “بشكل مباشر” مع قواعد فيفا نفسها.
الجمعية الملكية البلجيكية لكرة القدم “تحقق في جميع الخيارات المحتملة” لـ”حماية الحقوق المشروعة لجميع الفرق المشاركة ولحماية المبادئ الأساسية للعب النظيف في رياضتنا”، كما قالت.
“لم أكن أعلم أنه في كأس العالم فيفا، أصبح الخامس من يوليو الآن الأول من أبريل، وأنه يوم كذبة أبريل،” أضاف مدرب بلجيكا رودي غارسيا، في مؤتمر صحفي.
تحدث ترامب مع إنفانتينو يوم الأربعاء، وهو نفس اليوم الذي تم فيه منح البطاقة الحمراء، وفقًا لمصادر أخبرت أ ف ب بشرط عدم ذكر اسمها.
طالب وزير الخارجية الأمريكي ماركو روبيو أيضًا علنًا بإلغاء البطاقة.
قررت لجنة الانضباط في فيفا تعليق الإيقاف.
‘تعزيز’
كان الهداف Balogun مفتاح تقدم الولايات المتحدة في البطولة، حيث سجل ثلاث مرات، وكان غيابه ضد بلجيكا سيكون ضربة للفريق في سياتل.
الرهانات ضخمة بالنسبة للمتشاركين. على أرض الوطن، حققت الولايات المتحدة بداية قوية في البطولة، مما رفع التوقعات إلى مستويات عالية بين الجمهور الأمريكي.
تستهدف المتشاركون مسيرة تاريخية للوصول على الأقل إلى ربع النهائي، وهو ما لم يصلوا إليه منذ عام 2002، أو حتى أبعد من ذلك.
قال Balogun نفسه يوم الجمعة إن إيقاف البطاقة الحمراء “شيء يجب أن أقبله فقط”.
لكن لاعبي ومسؤولي الولايات المتحدة رحبوا بالنبأ يوم الأحد.
“إنه قرار عادل لأنه لم يكن ينبغي أن تكون بطاقة حمراء،” قال المدرب الرئيسي ماوريسيو بوتشيتينو، واصفًا العقوبة بأنها “كبيرة جدًا” لخطأ غير متعمد.
“ليس الأمر أننا ضحايا، لكننا لسنا الرجال السيئين، الأشرار هنا”، قال.
قال النجم كريستيان بوليسيك إن القرار كان “تعزيزًا”، بينما قالت الهيئة الحاكمة، كرة القدم الأمريكية، إنها “مسرورة”.
‘مفاجأة’
في بيانها، أشارت فيفا إلى “المادة 27 من مدونة الانضباط فيفا“، والتي تسمح بتعليق الإيقاف “لفترة تجريبية لمدة عام واحد.”
سيدفع Balogun العقوبة فقط إذا ارتكب خطأ مشابهًا آخر في العام المقبل، قالت.
هناك بعض السوابق لقرار التعليق.
حصل النجم البرتغالي كريستيانو رونالدو على إيقاف لثلاث مباريات بسبب كوع خلال التصفيات العام الماضي، ولكنه عُلقت مواجهتين من إيقافه.
سمح هذا القرار لرونالدو باللعب في افتتاح كأس العالم في البرتغال، مما أثار انتقادات في ذلك الوقت.
“نحن لا ندافع عن المنتخب الوطني أو الاتحاد. نحن ندافع عن كرة القدم، سواء كانت أخلاقيات أو نزاهة”، قال المدرب غارسيا يوم الأحد، حيث احتجت بلجيكا على التحول الأخير.
قال حارس مرمى بلجيكا تيبو كورتوا إنه “كان نوعًا ما مفاجئًا” أن يتم السماح لـ Balogun باللعب قبل يوم واحد فقط من المباراة.
“للو كان قد تم ذلك في وقت سابق، لكنا قادرين على الاستعداد ذهنيًا بشكل أفضل، ربما”، قال.
