الفوضى تتسلل بالفعل إلى الميزانية العمومية للشركات الكبيرة مثل مزرعة بي. جي. ريكس، التي توظف حوالي 40 شخصًا على بعد 90 دقيقة بالسيارة شرق لندن.
تزرع بشكل رئيسي البصل والبطاطس، وتزود عمالقة الصناعة مثل ماكدونالدز وتيسكو، أكبر سلسلة سوبرماركت في بريطانيا. كما تزرع بنجر السكر والحبوب وأشجار الصفصاف، التي يُستخدم خشبها الليفي لصناعة مضارب الكريكيت.
قامت محطة إن بي سي نيوز بزيارة المزرعة في صباح ملبد بالغيوم يوم الخميس. تقع على بعد بضعة أميال من كولشيستر، التي تدعي أنها أقدم مدينة في البلاد وكانت أول عاصمة للرومان في بريطانيا.
اليوم، متاهة المزرعة من المسارات والحقول المتدحرجة ومروج المياه قريبة من “منطقة الجمال الطبيعي الفائق” المحمية من الحكومة. إنه نوع من المشهد يثير شيئًا عميقًا في خيال إنجليزي معين: منظر طبيعي كما في لوحات جون كونستابل، الفنان الرومانسي من القرن التاسع عشر الذي جسدت أعماله الرؤية المثالية للأمة عن نفسها.
هذه ليست عملية عائلية صغيرة، بل إمبراطورية من الأليوم والنباتات الجذرية. تشير البيانات إلى أن مزرعة ريكس حققت 1.2 مليون جنيه إسترليني (1.6 مليون دولار) بعد الضرائب العام الماضي، وتعتبر واحدة من أكبر 10% من المزارع في البلاد.
أدى الحرب إلى إدراك غير مريح لرئيسها، جون ريكس، المزارع ورجل الأعمال الودود الذي يرتدي سترة صوفية وقميص مخطط.
“تفكر، انتظر دقيقة، هذا لن يتناسب،” قال أثناء قيامه بجولة عفوية في مزرعته البالغة 6500 فدان في سيارة 4×4 عالقة في الوحل.
“هناك لحظة ما تحتاج فيها للعودة إلى عملائك وتقول، ‘انظر —” قال. وهو يتوقف، لكن الدلالة واضحة: يجب أن ترتفع الأسعار.
وهذا يعني أن الناس الذين يقومون بتسوقهم الأسبوعي سينتهي بهم الأمر بتحمل جزء من الفاتورة، كما فعلوا بعد غزو روسيا لأوكرانيا في عام 2022. (بلغ التضخم الغذائي في المملكة المتحدة ذروته عند 19.1% في مارس 2023، لكنه حاليًا يعود إلى 3.3%.)
“فجأة لديك هذا الرقم المروع للتضخم،” قال، معربًا عن عواقب هذه الاضطرابات. “التكلفة الاقتصادية عبر العالم بالفعل رائعة، مذهلة تمامًا.”
شهد ريكس زيادة بنسبة 44% في سعر وقود الديزل، الذي يشغل الآلات التي تزرع وتحصد 44 حقلًا من البطاطس وحوالي 60 حقلًا من البصل. بالإضافة إلى الغاز الطبيعي، المستخدم في تجفيف ملايين البصلات كل أسبوع، ستضيف هذه الزيادة 649,000 جنيه إلى تكاليف المزرعة هذا العام، حسب قوله. يعتقد ريكس أن لديهم ما يكفي لتغطية احتياجات هذا العام من الأسمدة، لكن إذا استمر النزاع والحصار لفترة أطول، ستصبح هذه نقطة ألم أخرى عندما يشترون إمدادات السنة القادمة في أكتوبر.
“أستيقظ كل صباح أفكر، ‘يجب أن ينتهي هذا،’” قال ريكس، الذي في سن 68 يقول إنه تقاعد تقريبًا، وابنه سام، 35 عامًا، هو المدير العام الآن. “لكن حتى الآن لم يكن كذلك.”
في ذلك الصباح، استيقظ ليجد أن الرئيس دونالد ترامب زعم بين عشية وضحاها أنه سيقوم بقصف إيران “إلى العصر الحجري”.
“ليس تصرفًا دبلوماسيًا، أليس كذلك؟” قال ريكس مع تنهيدة.
وعندما سُئلت عن تعليقات على انتقادات المزارعين، قالت نائبة المتحدث باسم البيت الأبيض آنا كيلي إن “عملية التخطيط المفصل” للإدارة تعني أنها “كانت مستعدة” لأي إجراء تتخذه إيران.
كان ترامب يعلم أن “إيران ستسعى لمنع حرية الملاحة” و”لقد اتخذ إجراءات لتدمير أكثر من 40 سفينة لتخطيط الألغام”، وفقًا لكايلي. “الرئيس واثق من أن المضيق سيفتح قريبًا جدًا، وقد كان واضحًا بشأن العواقب إذا لم يكن.”
هو وعمّاله يتحدثون عن كيف يشعرون بعدم الارتياح لأن سبل عيشهم تعتمد على أهواء رجل يبعد 3700 ميل في البيت الأبيض.
“أفكر في ذلك طوال الوقت،” قال مايكل بلومفيلد، البالغ من العمر 37 عامًا، وهو سائق جرار آخر من “طياري المقاتلات”.
“إذا كان الحقل يحتاج إلى جولة ثانية، أفكر، ‘حسنًا، سيكلف هذا مقدارًا إضافيًا X لتجاوزه مرة أخرى،’” قال، وهو يرتدي سترة عالية الرؤية وقبعة بيسبول سوداء.
واحدة من النقاط الإيجابية التي يتوقعها هو وموظفون آخرون هي أن الجمهور قد يصبح أكثر وعيًا بما يتطلبه الأمر فعليًا لوضع الطعام على موائدهم.
في النهاية، جميع المحاصيل تحتاج إلى النيتروجين لتنمو. يحصلون عليه إما من التربة أو، كما هو الحال في الزراعة الحديثة، من خلال الأسمدة المضافة. واحدة من أسهل طرق إنتاج الأسمدة النيتروجينية مثل اليوريا هي باستخدام الغاز الطبيعي، الذي يتوفر بكثرة في الخليج الفارسي.
على عكس النفط، لا تُدعم الأسمدة عادةً بمخزونات عامة استراتيجية كبيرة يمكن إطلاقها بسرعة في حالة أزمة. إنها مطلوبة فقط لبضعة أشهر محددة من السنة، لذلك تُباع عادةً وتُشحن بسرعة حسب الحاجة. كما أنه ليس من السهل تخزينها، ويمكن أن تنفجر بعض منها — مثل انفجار نترات الأمونيوم الذي هز بيروت في أغسطس 2020.
