بدلاً من متابعة دراسته الجامعية أو العمل في متجر والده، قرر الانضمام إلى الحرس الثوري في سن الثامنة عشرة وشارك في الحرب الإيرانية العراقية. وفي سيرته الذاتية، كتب أنه نشأ في صراع دام ثمانية أعوام وحشي أسفر عن مقتل مئات الآلاف، وسرعان ما تدرج في الرتب ليصبح قائدًا. قتل شقيقه، حسن، في الحرب.
بعد الحرب، عين الزعيم الأعلى الإيراني في ذلك الوقت، آية الله علي خامنئي، قاليباف، الذي هو عميد في الجيش، ليكون رئيس القوة الجوية للحرس الثوري. في عام 1997، سافر قاليباف إلى فرنسا للحصول على شهادة طيار للطيران على طائرات إيرباص، ووفقًا لسيرته الذاتية، طار على طائرات الناقل الوطني الإيراني، شركة إيرانية.
كان قاليباف أيضًا رئيس شرطة البلاد وقد أشرف على قمع الاحتجاجات والمعارضة الداخلية. خلال فترة 12 عامًا كعمدة لطهران، اتُهم قاليباف بالفساد، وهو ما نفاه.
كما ترشح للرئاسة أربع مرات. في عام 2005، ارتدى قاليباف بدلة بيضاء في بعض فعاليات حملته الانتخابية، على ما يبدو لتقديم صورة أكثر اعتدالًا، مما يتعارض بشكل صارخ مع حس الموضة الكئيب لمعظم السياسيين. وقد لفتت هذه الخطوة انتباه الناس، لكنها تعرضت للسخرية أيضًا من قبل البعض.
“لقد كانت لديه دائمًا طموح أن يكون رئيس السلطة التنفيذية وقد lobbyed لسنوات من أجل السيد مجتبي خامنئي ليكون الزعيم الأعلى”، قال علي أكبر موسوي خوييني، عضو البرلمان الإيراني السابق الذي عمل مع قاليباف عندما كان سياسيًا في إيران وهو الآن زميل في جامعة جورج ميسون في فيرفاكس، فيرجينيا.
من المتوقع أن تتصاعد تلك الطموحات بعد تعيين خامنئي كزعيم أعلى هذا الشهر بعد اغتيال والده، علي خامنئي، في 28 فبراير. ولم يصدر أي بيان فيديو أو صوت منذ توليه أعلى منصب في البلاد.
“يقال إن مجتبي حافظ على علاقة وثيقة جدًا مع عمدة طهران والمرشح الرئاسي محمد باقر قاليباف؛ ويقال إن مجتبي كان ‘العمود الفقري’ لحملات قاليباف الانتخابية السابقة والمستمرة”، وفقًا لبرقية دبلوماسية أمريكية في عام 2008 نشرتها ويكيليكس، والتي تستخدم ترجمات مختلفة لاسم عائلة رئيس البرلمان. “يقال إن مجتبي يساعد قاليباف كمستشار وممول ومقدم دعم سياسي رفيع المستوى. ويقال إن دعمه وقربه من قاليباف لا يزالان غير متضاءلين.”
برز رجال آخرون أيضًا كشخصيات رئيسية في هيكل السلطة في البلاد.
حتى وفاته في ضربة عسكرية الأسبوع الماضي، كان علي لاريجاني، رئيس المجلس الأعلى للأمن القومي، هو الشخصية التي أشار إليها العديد من المراقبين كزعيم فعلي للبلاد. تم استبداله يوم الثلاثاء بمحمد باقر ذوالقدري، وهو قائد سابق من الحرس الثوري متشدد شغل أيضًا مناصب أمنية رفيعة.
شخصية بارزة أخرى هي أحمد وحيدي، الذي تم تعيينه رئيسًا للحرس الثوري هذا الشهر بعد مقتل سلفه خلال الضربة الافتتاحية للحرب في 28 فبراير. وحيدي، المتشدد الذي شغل سابقًا منصب وزير الدفاع ووزير الداخلية وهو الآن يقود جهود الحرب، تم تعرضه للعقوبات من قبل وزارة الخزانة الأمريكية في عام 2022 لدوره في قمع دموي للاحتجاجات في ذلك الوقت.
قالت وزارة الخزانة أيضًا إن وحيدي أشرف على تفجير مركز يهودي في بوينس آيرس، الأرجنتين، في عام 1994، والذي أسفر عن مقتل 85 شخصًا وإصابة المئات الآخرين. أصدرت الإنتربول إشعاراً أحمر ضد وحيدي بسبب دوره المزعوم في التفجير.
صعود قاليباف وذوالقدري ووحيدي في الأدوار القيادية العليا في الجمهورية الإسلامية – إلى جانب غياب مجتبي خامنئي – يشير إلى تحول نحو العناصر المتشددة في الحرس الثوري التي تدير فعليًا البلاد، قال موسوي خوييني، الذي لا يزال على اتصال بالمسؤولين في إيران.
“السلطة في يد الحرس الثوري وأشد فئة متطرفة من الحرس الثوري”، قال.
وأضاف: “وحيدي هو المسؤول عن البلاد. قاليباف ليس لديه القوة لمواجهته.”
قال موسوي خوييني إن وحيدي هو الذي دفع للاستمرار في الهجمات ضد الدول الإقليمية، رغم المعارضة من بعض المسؤولين الآخرين، مثل الرئيس مسعود بيزشكیان.
من المحتمل أن تحافظ القيادة الحالية والسابقون من الحرس على موقفهم المتشدد في أي تعاملات مع الولايات المتحدة لإنهاء الحرب، وإذا نجوا من النزاع، سيكونون بلا رحمة في التعامل مع أي معارضة داخلية، بحسب بعض المراقبين.
تُظهر التطورات “التحول التدريجي للجمهورية الإسلامية إلى استبداد عسكري، على الرغم من احتفاظها بشخصية دينية، السيد مجتبي خامنئي، كرئيس شرفي للدولة وزعيم الثورة”، قال ألفونه، من معهد دول الخليج العربية.
