“هناك فصول في تاريخنا المشترك التي أعرف أنها تركت بعض العلامات المؤلمة”، قال الملك تشارلز خلال حفل عشاء رسمي لاستقبال الرئيس النيجيري، بولا تينوبو، في المملكة المتحدة، في عام من المتوقع أن يتعرض فيه الملك لضغوط متجددة لتقديم اعتذار رسمي عن العبودية عبر المحيط الأطلسي والاستعمار.
لكن مع تزايد المطالب من الدول الإفريقية والكاريبية للمملكة المتحدة من أجل تحقيق العدالة التعويضية بشكل أكبر، تتطلع نيجيريا والمملكة المتحدة إلى مستقبل التجارة العالمية.
تُحتفل الزيارة الرسمية لتينوبو الأسبوع الماضي على أنها عودة إلى الساحة العالمية لأكبر اقتصاد في أفريقيا. تينوبو هو أول رئيس نيجيري يتلقى زيارة رسمية من المملكة المتحدة منذ 37 عاماً، وثاني قائد أفريقي فقط في التاريخ يتم استقباله في قلعة ويندسور، بعد ويليام توبمان من ليبيريا في عام 1962.
يعد هذا الفصل الجديد في علاقة البلدين، الذي يتجذر في التاريخ الاستعماري، وعداً بمساعدة صناعة الحديد والصلب المتأزمة في المملكة المتحدة بينما يدعم طموح نيجيريا في أن تصبح قوة إقليمية.
في حفل العشاء الرسمي، قال الملك لتينوبو: “إن العديد من الروابط الديناميكية بين أمتينا لها جذور عميقة ومع ذلك لا أزعم أن تلك الجذور بلا ظل… لا أسعى لتقديم كلمات تذيب الماضي، لأنه لا توجد كلمات يمكنها ذلك.
“ولكنني أعتقد، كما أعلم أنك تعتقد، سيدي الرئيس، أن التاريخ ليس مجرد سجل لما تم فعله بنا: بل هو درس حول كيفية المضي إلى الأمام معاً لمواصلة بناء مستقبل متجذر في الأمل والنمو للجميع، ويستحق أولئك الذين تحملوا آلام الماضي.”
تعتبر صفقة تضمن المملكة المتحدة بموجبها قرضاً بقيمة 746 مليون جنيه إسترليني لتجديد ميناءين تجاريين في نيجيريا إحدى الطرق التي يمكن أن تبني بها التعاون بين نيجيريا والمملكة المتحدة مستقبلاً جديداً، مستقلاً عن الجدل حول العدالة التعويضية. من المتوقع مناقشة مسألة التعويضات في اجتماع رؤساء حكومات الكومنولث هذا العام.
كما ترغب نيجيريا في تنويع شراكاتها العالمية والانتقال من اعتمادها الاقتصادي على النفط. وتهدف إلى أن تكون المركز البحري الرائد غرب ووسط أفريقيا، التي تملك موارد معدنية استراتيجية غنية ولديها إمكانات هائلة لنمو سوق المستهلكين.
ومع ذلك، فإن موانئ لاجوس تعاني من الضغوط – وهذا هو المكان الذي تدخل فيه تمويلات المملكة المتحدة. كجزء من صفقة الموانئ، ستوجه نيجيريا ما لا يقل عن 236 مليون جنيه إسترليني من العقود لموردين بريطانيين، بما في ذلك 70 مليون جنيه إسترليني لشركة بريطانية حديد، التي سيطرت عليها الحكومة البريطانية العام الماضي.
في واحدة من أكبر عقودها على الإطلاق، ستقوم شركة بريطانية حديد بتوريد 120,000 طن من قضبان الصلب إلى نيجيريا.
في الوقت نفسه، تم الإعلان عن التعاون والاستثمار والشراكات في قطاعات التكنولوجيا المالية والإبداع والتعليم العالي.
تقوم بنك زينيث النيجيري بفتح فرع له في مانشستر، بينما يقوم بنك فيدلتيش وشركات التكنولوجيا المالية ليمفي وكودا وموني بوينت بتوسيع عملياتها في المملكة المتحدة.
سيكون هناك أيضاً تعاون حكومي في الجمارك والهجرة غير النظامية. نيجيريا والاتحاد الأوروبي يقومان أيضاً بتعزيز العلاقات.
في الحفل، قال الملك تشارلز إن المملكة المتحدة “محظوظة لأن الكثير من الأشخاص من أصل نيجيري… هم الآن في قلب الحياة البريطانية من خلال التفوق في أعلى المستويات”. حوالي 270,000 شخص، أو 0.5% من سكان إنجلترا وويلز، سجلوا مجموعتهم العرقية كنيجيري في آخر تعداد.
ومن بين الضيوف في الحفل كان قائد منتخب إنجلترا للرجبي مارو إيتوجي وزوجته ميمي، والميدالية الذهبية الأولمبية في 400 متر كريستين أهوروغو، واللاعبة السابقة إني ألوكوا وخبيرة الطهي البريطانية السوداء الأولى الحائزة على نجمة ميشلان، أديجوكه باكار.
لأول مرة في الذاكرة الحية، تم توفير مقبلات قبل العشاء لتقديم الدعم للضيوف المسلمين الذين لم يتمكنوا من المشاركة في الإفطار – الذي هو كسر صيامهم – عند غروب الشمس. تينوبو هو أول قائد مسلم يقوم بزيارة رسمية للمملكة المتحدة خلال شهر رمضان منذ عام 1928.
تم إعداد غرفة للصلاة أيضاً في القلعة للضيوف الذين يكسرون صيامهم، وتم تقديم مشروب غير كحولي مستوحى من المشروب النيجيري الكلاسيكي، الشابمان – الذي عادة ما يكون مزيجاً من سبرايت وفانتا وخيار وشراب جرانادين ومرارة أنغوستورا.
نسخة العائلة الملكية، التي أطلق عليها اسم “أزهار القرمزي”، استخدمت الزوبو، وهو مشروب شعبي غرب أفريقي مصنوع من زهرة الكركديه المجففة – المعروفة بأنها سوريل في الكاريبي – ممزوجة بصودا الورد الإنجليزية، وشراب الكركديه والزنجبيل محلي الصنع، وعصير الليمون ولمسة من التوابل.
في الحفل، اقتبس الملك من أمثال هاوسا وإيغبو ويوروبا، وتمنى بصوت عال ووصف نيجيريا بأنها “محرك اقتصادي، قوة ثقافية وصوت دبلوماسي مؤثر”.
لكن بينما كانت الزيارة والاتفاقات التي تلتها مهنئة في نيجيريا كتصويت ثقة في وضع البلاد وإمكانية الاستثمار فيها، تواجه الحكومة النيجيرية ضغوطًا لإثبات أن البلاد تحصل على صفقة جيدة.
يريد المحللون رؤية العقود تتجسد بالكامل ولحكومة نيجيريا التأكد من أن الاستثمار الأجنبي لا يترك البلاد في وضع اعتمادي ومدين – أو يضر بالصناعة المحلية – ويؤدي إلى نمو في المجتمع.
يقول المسؤولون النيجيريون إن الشروط جذابة، ولكن بعد تاريخ استغلال الدول الإفريقية من خلال الديون الغربية، سيجلب قرض بقيمة 746 مليون جنيه إسترليني بعض الشكوك المحلية.
لقد استعمرت بريطانيا نيجيريا لأكثر من 100 عام، بدءًا من ضم لاجوس في عام 1860. تدرب النيجيريون في المملكة المتحدة في مجالات القانون والطب والإدارة والتكنولوجيا بعد الاستقلال في عام 1961، مضاعفين ما كان يُعتبر مجتمعاً صغيراً قبل الحرب من الطلاب والبحارة.
كانت شركة رويال نيجير – التي تم امتصاصها لاحقًا في شركة يونيليفر للسلع الاستهلاكية – مركزية في الاستعمار في أواخر القرن التاسع عشر والعشرين. كانت زيت النخيل الذي تم جمعه بواسطة العمال النيجيريين أساسياً لصناعة الصابون وتزليق الماكينات الصناعية البريطانية.
تم تصدير القطن المطبوخ من مانشستر إلى نيجيريا في العهد الاستعماري ويؤثر على الأنماط حتى اليوم. كان القطن في قلب المرحلة الأكثر إيلامًا في العلاقة بين الأمم التي تُحدد غالباً بالع extraction. يُقدّر أن 3.5 مليون شخص مستعبدين تم شحنهم من نيجيريا إلى الأمريكتين لزراعة المحاصيل النقدية مثل القطن والقهوة والسكر والتبغ خلال تجارة المحيط الأطلسي وحدها.
لقد تخلصت شركة شل البريطانية متعددة الجنسيات أخيرًا من عمليتها النفطية على اليابسة في نيجيريا العام الماضي، بعد حوالي 90 عامًا من حصولها على ترخيص.
تُعتبر تماثيل بنين، الآلاف من الكنوز التي نهبتها القوات البريطانية في عام 1897، في مركز حملات الاسترداد.
تاجرت نيجيريا والمملكة المتحدة 11.4% لتصل إلى 8.1 مليار جنيه إسترليني خلال العام الماضي، مع فائض للمملكة المتحدة يبلغ 3.4 مليار جنيه إسترليني.
ومع ذلك، سلطت زيارة تينوبو والسيدة الأولى، أولوريمي تينوبو، الضوء على الأهمية الاستراتيجية لنيجيريا بعد الإصلاحات المحلية التي تهدف إلى استقرار الاقتصاد النيجيري في نظام عالمي متطور.
