ظن كيفن فوكس أن درجات الحرارة الشبيهة بالربيع التي دفعت مؤقتًا البرد بعيدًا عن جنوب شرق أونتاريو تعني يومًا جيدًا لصيد السمك على الجليد، وهو نشاط شتوي شائع في المنطقة.
بعد تغيير موقعه لأن الرياح والجليد “لم يشعروا بالصواب” والأسماك لم تكن تلدغ قريبًا من الشاطئ، انضم هو وصديق له إلى ما يقرب من اثني عشر شخصًا آخر في وسط قطعة من الجليد في بحيرة هورون. اتبعوا الروتين المعتاد لأي شخص يقضي يومًا على الجليد: حفروا ثقوبًا، ألقوا بخيوطهم وانتظروا.
لكن بعد أقل من أربع ساعات من مغامرتهم على البحيرة المجمدة، حلت الكارثة. لاحظ الصيادون بمن فيهم فوكس أنهم يتحركون – ببطء غير ملحوظ، لكن يكفي أن تم التقاطه على أجهزتهم الإلكترونية.
ساعدت الأجواء الدافئة بشكل غير موسمي والرياح القوية في فصل قطعة كبيرة من الجليد عن شواطئ خليج جورجيا، مما جعل 23 شخصًا – بما في ذلك العائلات – في موقف محاصر وأدى إلى عملية إنقاذ درامية.
ورغم الرياح القوية، تمكنت شرطة أونتاريو من إرسال مروحيتين وواحدة من سيارات الإسعاف الجوية لاستعادة الصيادين العالقين في عملية يوم الأحد استغرقت ساعتين.
كتب فوكس على فيسبوك أن المجموعة قررت الركض نحو جانب من الخليج في محاولة للهروب إلى اليابسة. لكنهم أدركوا قريبًا أن الجليد قد انفصل بالفعل عن الشاطئ في ذلك المكان. وفي قسم آخر، وجدوا نفس النتيجة: فقد انشقت الجليد عن اليابسة.
بينما استبدلت الشقوق في الجليد بالشقوق العميقة، تسللت مشاعر الخوف، كما تذكر الناجون.
قال ألفي هاو، أحد الصيادين، لصحيفة “صن تايمز”، إحدى الصحف المحلية: “بدأت بالصراخ: الجليد ينفتح. الجليد ينفتح.”
حاول ثلاثة من أعضاء المجموعة الركض نحو الشاطئ لكن الجليد حولهم تشقق إلى قطع أصغر، مما جعلهم عالقين في مياه مفتوحة.
“عندها أدركنا حقًا واقع الوضع. سمعنا مع الرياح القوية في نقطة ما أنهم لم يستطيعوا إرسال قارب أو مروحية. كنا نعتقد بكل صراحة أننا محكوم علينا بالفشل،” كتب.
“بدأ بعض الرجال بإجراء اتصالات هاتفية أخيرة مع عائلاتهم. إنها تجربة لن أنساها أبدًا – رؤية رجال بالغين يبكون أثناء وداعهم للأشخاص الذين يحبونهم.”
بينما كان بعض الصيادين العالقين يرتدون بدلات العوم، كانوا يعرفون أن المياه المتجمدة ستغمرهم في غضون دقائق.
في النهاية، وصلت المروحيات، حيث تم إنقاذ الثلاثة من قطعة صغيرة من الجليد ثم نقل باقي الأشخاص العالقين إلى الشاطئ.
يقول فوكس إنه هو وآخرون اتخذوا الاحتياطات اللازمة لتجنب نتيجة كارثية من خلال مراقبة الجليد والرياح ودرجات الحرارة.
لكن الشرطة تقول إن الطقس الدافئ له تأثيرات غير متوقعة على الجليد، خاصة في المسطحات المائية الكبيرة.
قال الشرطي كرايغ سولدان من شرطة المقاطعة في أونتاريو: “نحن نشجع الناس هنا في منطقتنا على الابتعاد تمامًا عن الجليد. ابتعدوا عن حواف المسطحات المائية.”
“يشمل ذلك الأنهار، البرك – أي نوع من المسطحات المائية حيث لديك رفوف جليدية، فهي تتفكك.”
قال سولدان إن وحدة الشرطة لديها شعار: “لا يوجد جليد آمن.”
