كيتياري، مين — هناك الكثير من الأسئلة حول غراهام بلاتنر، مرشح الحزب الديمقراطي المبتدئ الذي يترشح لمجلس الشيوخ الأمريكي في مين. الآن هم أيضًا جزء من لعبة معلومات عامة.
“ما طبيعة الجدل حول وشم غراهام الذي حصل عليه أثناء خدمته في البحرية؟” سأل مقدم الحفل مؤخرًا في مركز مجتمعي محلي.
الجواب؟ “كان يُزعم أنه وشم نازي جديد (جماجم وعظام متقاطعة).”
لم تكن هذه طريقة جديدة لتقديم أبحاث معارضة، بل كانت حدثًا رسميًا لحملة بلاتنر لمؤيديه. وأظهر كيف أن مزارع المحار المخضرم البالغ من العمر 41 عامًا قد استغل استعداد الناخبين للتسامح مع المعاصي الماضية واحتضان رسالة شعبوية.
يواجه بلاتنر الحاكمة جانيت ميلز، 78 عامًا، في 9 يونيو في الانتخابات الأولية، حيث سيتنافس الفائز مع السناتور الجمهوري الذي شغل خمسة فترات سوزان كولينز، 73 عامًا، في سباق قد يساعد في تحديد السيطرة على مجلس الشيوخ.
“قدمت لي حملة غراهام بلاتنر مكانًا لوضع طاقتي بشكل إيجابي”، قالت بيث نايت، معلمة تبلغ من العمر 63 عامًا حضرت ليلة المعلومات العامة في كيتياري، وهي بلدة صغيرة على الحدود مع نيوهامشير. “أعتقد أنه لديه قصة حقيقية للفداء.”
شارك المشاركون في شرب الصودا وتناول البسكويت أثناء الاستماع إلى فرقة دروبكيك مورفيز، وهي فرقة بونك بوسطن التي يحبها بلاتنر. بدا أن بعضهم يعرف الكثير عن مرشح كان غير معروف تقريبًا في العام الماضي، من اسم كلبه إلى اسم بار عمل فيه سابقًا في العاصمة الوطنية.
من بين الأسئلة كان “ما الصفات التي تجعل غراهام أفضل مرشح لهزيمة سوزان كولينز؟” كانت إحدى الخيارات “هو وسيم ولديه صوت عميق”، لكن الإجابة الصحيحة في اللعبة كانت “لقد نضج كفرد وهو صادق”.
ميلز، التي هي الآن في ولايتها الثانية، تحظى بدعم زعيم الحزب في مجلس الشيوخ، تشاك شومر من نيويورك، وديمقراطيين آخرين يقولون إنه من المخاطر الكبيرة دعم مرشح غير مجرب مثل بلاتنر. يتمتع مين بواحدة من أقدم صناديق الاقتراع في البلاد، وغالبًا ما ينتخب الناخبون سياسيين بسمعة أن تكون معتدلة.
لكن بلاتنر قد أ excited بعض المؤيدين برسالة مناهضة للمؤسسة تعتقد حملته أنها قد تحمل له النصر.
“ما هي المجموعة المحددة التي حددها غراهام كعدو رئيسي في فيديو إطلاق حملته؟” سأل مقدم الحفل في ليلة المعلومات العامة. كانت الإجابة “الأوليغارشيا و المليارديرات”.
ركز بلاتنر حملته على قضايا القدرة على تحمل التكاليف مثل الإسكان والرعاية الصحية، لكن الكثير من التغطية الإخبارية قد تركزت على سلوكه في الماضي. لقد كانت هناك الكثير من الأسئلة حول وشم جماجم وعظام متقاطعة الم reminiscent برمز نازي الذي قال إنه حصل عليه خلال ليلة شرب في إجازته العسكرية في كرواتيا.
حافظ بلاتنر على أنه لم يكن يعلم في ذلك الوقت أن الصورة مرتبطة بالنازيين، وقد غطى الوشم منذ ذلك الحين بتصميم مختلف. لكن كان هناك أيضًا أسئلة مستمرة حول تعليقات ملتهبة أدلى بها في منشورات قديمة عبر الإنترنت، والتي تراجع عنها منذ ذلك الحين. ومؤخراً، تم استجوابه لكونه ضيفًا في بودكاست يديره نيت كورناكيا، وهو خريج من القوات الخاصة متهم بمعاداة السامية.
طوال الوقت، يستمر بلاتنر في ملء المسارح وقاعات الاجتماعات والتجمعات. من إعلان حملته في أغسطس إلى نهاية مارس، نظم بلاتنر 50 جلسة اجتماعية في جميع أنحاء مين. اتهمت حملته ميلز وكولينز بعدم عقد أي منها.
تشمل الأحداث canvassing التقليدي وتدريب الاتصال الهاتفي، فضلاً عن ساعات السعادة في مصانع الجعة وصنع الملصقات قبل احتجاجات “لا ملوك”. لقد زادت هذه الأنشطة من وضوح بلاتنر. على سبيل المثال، في نفس الليلة التي استضافت فيها الحملة لعبة المعلومات العامة الأخيرة في كيتياري، كان بلاتنر على بعد أكثر من 350 ميلاً في جلسة اجتماعية في فورت كينت، في أقصى شمال الولاية.
“إنه يجلب طاقة الرغبة في خلق شيء في هذه الانتخابات، سواء فاز أو خسر. إنه يريد إنشاء علاقة دائمة في المجتمعات حيث يمكن للناس الاجتماع والتحدث فعليًا إلى جيرانهم وجهًا لوجه مرة أخرى،” قالت ميغان سميث، منظمة مجتمعية مع تحالف شعوب مين، وهي مجموعة مناصرة تؤيد بلاتنر.
قراءات شعبية
رفضت حملتا ميلز وكولينز فكرة أن بلاتنر أكثر وصولاً للناخبين، واستشهدتا كلاهما بعبء العمل الكبير لمرشحهم كمسؤول منتخب.
“بوصفه الديمقراطي الوحيد الذي فاز على مستوى الولاية منذ 20 عامًا، يثق الناخبون بجانيت ميلز، فهم يعرفون أنها المرشحة الوحيدة التي قدمت تقدمًا لشعب مين، وهم يرونها تقود ولايتنا كل يوم”، قال المتحدث باسم حملة ميلز تومي غارسيا.
قال المتحدث باسم كولينز بليك كيرنن أن “الاجتماعات العامة غالبًا ما تنظم بواسطة مجموعات حزبية أو ذات مال مظلم.”
“تفضل الاجتماعات الصغيرة، بدلاً من عقد اجتماعات عامة حيث يحصل عدد قليل جدًا من الأشخاص على فرصة للتحدث، وغالبًا ما يكون مستوى المدنية ليس عالٍ جدًا،” قالت.
حتى الآن، أنفق بلاتنر بشكل كبير أكثر من ميلز على الإعلانات منذ دخوله في السباق في أغسطس، بمبلغ 4.8 مليون دولار مقارنة بـ 1.5 مليون دولار لميلز وفقًا لتحليل حديث من AdImpact.
تأتي هذه النفقات مع تكثيف الحملة مع اقتراب الانتخابات الأولية. أصدرت ميلز مؤخرًا فيديو قرأت فيه نساء بعضًا من منشورات بلاتنر القديمة على وسائل التواصل الاجتماعي التي كانت متجاهلة للاعتداء الجنسي.
لا يبدو أن المدافعين عن بلاتنر قلقون بشأن تلك الانتباه المتزايد، arguing أن الديمقراطيين أكثر استعدادًا لانتخاب مرشحين صادقين بشأن الأخطاء الماضية طالما أنهم يبذلون جهدًا لإظهار كيف تغيروا.
“في هذا البيئة، كما تعرف، حيث لدينا الأشخاص مثل دونالد ترامب في المناصب العامة الذين قاموا بأشياء فظيعة، هناك المزيد من الرغبة في الحزب الديمقراطي لوجود أشخاص ليسوا مجرد مُصقَلين تمامًا وقد كانوا في مسار الانتخابات طوال حياتهم،” قال السناتور مارتن هاينريش، ديمقراطي من نيو مكسيكو الذي قد أيد بلاتنر.
قالت سميث، المنظمة المجتمعية، إن بعض الناخبين ينزعجون من الافتراض أن الغرباء مثل شومر يعرفون أفضل من المقيمين في مين.
“المقيمون في مين عنيدون نوعًا ما ولا يحبون أن يُقال لهم ماذا يفعلون،” قالت. “لذا، هم ليسوا مسرورين لوجود الديمقراطيين من العاصمة يتدخلون في انتخاباتنا الأولية.”
ومع ذلك، سيتعين على بلاتنر التغلب على سابقة تاريخية لهزيمة ميلز.
“تاريخيًا، كان هناك ميل لدى ناخبي الحزب الديمقراطي في مين لاختيار المرشح المعروف،” قال مايكل فرانتز، أستاذ حكومي في كلية بودوين. “غالبًا ما يكون ذلك مرشحًا أكبر سنًا الذي شغل منصبًا لفترة من الزمن.”
وصف فرانتز بلاتنر بأنه “نوع من المرشحين عالي المخاطر وعالي المكافآت.”
“قد يصبح شخصية وطنية جديدة تلتقط انتباه الجميع إذا تم انتخابه في مجلس الشيوخ،” قال. “أو قد يكون فقط المرشح الذي اعتقد الجميع أنه يمكن أن يظهر من العدم لكنه انتهى بالحصول على 42% فقط من الأصوات.”
___
كريسوي أبلغ من بروفيدنس، رود آيلاند. وقد ساهم كاتب أسوشيتد برس جوي كابيلتي في هذا التقرير.
