روما، جورجيا – على مدار ما يقرب من ثلاثة عقود من العيش في الزاوية الشمالية الغربية المحافظة في جورجيا، اعتادت كيمبرلي سيلاز على الاحتفاظ بآرائها الليبرالية لنفسها. كانت تشك في وجود آخرين يشعرون بنفس الشعور، لكنها لم تكن تعرف ذلك على وجه اليقين.
لذا في ظهر يوم السبت الماضي، نظرت في دهشة إلى حشد من المئات اجتمعوا في مدينة روما للاستماع إلى بيت بوتيجيج وهو يدعم المرشح الديمقراطي الذي لديه فرص محدودة شون هاريس.
قالت سيلاز، إلى جانب زوجها: “يوجد عدد أكبر بكثير من الأشخاص الذين يفكرون مثلنا مما توقعنا.”
هاريس، مزارع وجنرال متقاعد في الجيش، يخوض الانتخابات لاستبدال النائبة المحافظة مارغوري تيلور غرين، التي استقالت في يناير بعد انقطاع العلاقة مع الرئيس دونالد ترامب. وهو يتنافس ضد المرشح الجمهوري كلاي فولر، المدعي العام، ويواجه فرصاً ضعيفة في جولة الإعادة في 7 أبريل.
لكن مع بدء التصويت المبكر يوم الاثنين، لا يزال بعض الديمقراطيين يشعرون بالأمل بعد أن حقق حزبهم أداءً أفضل مما كان متوقعًا في الانتخابات الخاصة الأخيرة التي سبقت انتخابات منتصف نوفمبر، التي ستحدد السيطرة على الكونغرس.
قال بوتيجيج، الذي شغل منصب وزير النقل للرئيس جو بايدن، “أعتقد أنه لا يوجد ما يسمى دائرة أو ولاية أو مدينة حمراء بشكل دائم”. عُرف بأنه عمدة سابق لساوث بند، إنديانا، وقد ترشح سابقًا للبيت الأبيض وقد يحاول مرة أخرى.
أصر بوتيجيج بعد خطابه أثناء حديثه للصحفيين: “الأمور تتغير حقًا في هذا البلد.”
يختبر هاريس حدود هذه النظرية مع حملته الثانية عن المنطقة الرابعة عشر في جورجيا، معتمدًا على حماس الديمقراطيين على مستوى البلاد واستياء المواطنين تجاه ترامب الذي قد يساعده على تحدي الجاذبية السياسية.
مرتديًا جينز أزرق وحذاء رياضي برتقالي مستخدم جيدًا الأسبوع الماضي، تجول هاريس عبر شارع سكني في جنوب روما، وهو يتحدث مع الناخبين الذين تعرفوا عليه على الفور.
قالت فويبي جونسن، 69 عامًا، إنها المرة الثالثة التي ترى فيها هاريس وهو يطرق الأبواب. إنه “يتحدث فعليًا عن الأشياء التي تهم حقًا”، كما قالت، مثل ارتفاع أسعار البقالة وتكلفة تعريفات الرئيس الجمهوري.
على عكس عام 2024، عندما خسر أمام غرين، قال هاريس إن المزيد من الناس يعرفونه — كشون، بدلاً من الجنرال هاريس. خدم في الجيش لمدة 40 عامًا، بما في ذلك وقت كقائد للمشاة في أفغانستان، قبل أن يتقاعد كجنرال برغن في الحرس الوطني للجيش. يعيش في مزرعته لتربية المواشي في روك مارتي.
قال هاريس: “عدت إلى العمل بيدي وبنيت مزرعة لتربية المواشي أعيش فيها كل يوم”. “هذا يقول للناس الذين يعملون بجد هنا في شمال غرب جورجيا أن شون هاريس يعمل بجد مثلهم في الشمس الحارة وأنا أحصل على النتائج.”
قال إن مجموعة من المحاربين القدامى الجمهوريين الذين ساعدوه في بناء الأسوار في مزرعته كانوا من بين أولى الأشخاص الذين دفعوه للترشح للمكتب، قبل أن يعرفوا أنه ديمقراطي.
ذكر هاريس أن خلفيته كمزارع ومحارب قديم ت resonated مع الناخبين من الطبقة العاملة.
قال أوديل باتل، 76 عامًا، إن هاريس “يمثل نوع الحياة التي أحبها وأستمتع بها.”
“هذا الرجل هنا لخدمة المجتمع”، قال باتل بعد أن أعطاه هاريس رقم هاتفه المحمول. “ليس فقط لينضم إلى واشنطن وينسى عنّا.”
قراءات شائعة
أنهى هاريس المركز الأول في بطاقات الاقتراع في انتخابات 10 مارس. لكن رغم كونه أفضل ديمقراطي معروف، قسم الجمهوريون أصواتهم بين عدة مرشحين. كبار مستشاري الطرفين يحذرون من الاستنتاج المفرط من الانتخابات الخاصة ذات الإقبال المحدود.
قال المعلق المحافظ والنائب السابق في الولاية باز بروكواي: “إنها دائرة حمراء صلبة للغاية”. “لكن قد تكون أقرب مما ينبغي.”
قال جاي مورغان، المدير التنفيذي السابق للحزب الجمهوري في جورجيا، إذا كان هناك شيء، فإن المنطقة قد تصبح أكثر حمراء، واصفًا فولر بأنه “نموذج مركزي”.
“لديك شخص يعتبر رجل تنفيذ قانون محبوب ولديه جاذبية كبيرة”، قال. “أن يأتي شخص مثل هذا بعد مارغوري تيلور غرين هو دفعة كبيرة للحزب.”
كان العديد من الجمهوريين مرتاحين لرؤية فولر يتقدم إلى جولة الإعادة على حساب سيناتور الدولة السابق كولتون مور، المرشح الأكثر جراءة وجرأة من اليمين المتطرف الذي يتشابه أسلوبه مع أسلوب غرين.
قال مدير حملة فولر دابرائيل غراهام: “يقف شعب شمال غرب جورجيا مع الرئيس ترامب وكلاي فولر”.
يعمل فينسنت مينديز، رئيس الحزب الديمقراطي في مقاطعة فلويد، كطبيب تقويم العظام وذكر أن العديد من مرضاه الجمهوريين يفكرون في التصويت لصالح هاريس. ويعتقد أن هاريس لديه فرصة لأن المنطقة “تعبت من كونها نقطة حديث”.
“نحن مستعدون لتمثيل حقيقي”، قال مينديز. “لقد كان لدينا شخص مهتم في الغالب بملاحقة العناوين لسنوات.”
يأمل تشارلي بيلي، رئيس الحزب الديمقراطي في جورجيا، أن ترفع هذه الإثارة مرشحين عبر الولاية في الانتخابات المتوسطة، وخاصة مع محاولة الجمهوريين إبعاد السيناتور جون أوسوف.
قال بيلي: “هذه الانتخابات حاسمة لمنطقة جورجيا الرابعة عشر، لكنها أكبر من ذلك”. “شون يبني زخمًا الآن سيرتفع حتى نوفمبر، مما يعزز الديمقراطيين في كل مستوى من قوائمهم في شمال جورجيا وما وراءها.”
___
كرامون هو عضو في مجموعة الأعضاء لهيئة أسوشيتد برس / تقرير لأمريكا لمبادرة أخبار دور السينما. تقرير لأمريكا هو برنامج خدمة وطني غير ربحي يضع الصحفيين في غرف الأخبار المحلية للإبلاغ عن القضايا التي لا يتم تغطيتها.
