كرجل أعمال يتمتع بلياقة بدنية عالية وكان يحب المشي والتزلج والرقص في أوقات فراغه، لم يشعر جون ووردمان، 60 عامًا، بأي قلق بشأن صحته.
الأب الذي يعيش في نوتينغهام كان يتناول طعامًا صحيًا، ويشرب بكميات معتدلة، ويستمتع برحلات التنزه في عطلة نهاية الأسبوع مع زوجته.
كانت شكواه الوحيدة هي الارتجاع الحمضي – والذي يحدث عندما يعود الحمض المعدي إلى أسفل المريء، مما يسبب حرقة في المعدة، وألم في الصدر وصعوبة في البلع.
كان يعالج هذه المشكلة باستخدام أدوية متاحة بدون وصفة طبية مثل جافيسكون، الذي يعمل عن طريق تشكيل طبقة واقية على محتويات المعدة – مما يساعد على منع الحمض المعدي من التسرب مرة أخرى إلى المريء.
كما يحتوي على مضادات حموضة يمكن أن تساعد في تخفيف الألم والانزعاج الناتج عن زيادة الحمض المعدي.
قال: ‘كنت أعتقد أنها مجرد واحدة من تلك الأمور.’ ‘إذا شربت كوبًا من النبيذ أو تناولت شيئًا حارًا، كنت آخذها وأكمل حياتي.’
كان الأمر فقط عندما استيقظ وهو يختنق في منتصف الليل ويعاني من آلام صدر مؤلمة في العطلة، بدأ يفكر أن هناك شيئًا أكثر خطورة قد يحدث.
قال: ‘لم تهدأ أعراض مرضي عندما كنت بعيدًا في عطلة للاسترخاء، لذا عندما عدت اتصلت بطبيبي العام.’
وصف طبيبه مضاد حموضة أقوى، يعرف باسم مثبطات مضخة البروتون (PPIs)، والتي تعمل عن طريق تقليل كمية الحمض المنتج في المعدة.
لكن، أعراضه فقط تدهورت.
يتذكر قائلاً: ‘فجأة أصبحت واعيًا للشعور بانتقال الطعام لأسفل حنجرته.’
قال: ‘لم يكن الأمر طبيعيًا، وهذا أقلقني.’
معتمدًا على حدسه، عاد السيد ووردمان إلى طبيبه العام.
أكدت التنظير والماسحات الضوئية الأخرى إصابته بسرطان المريء في مرحلة مبكرة
يعتقد الأطباء أن هذا قد يكون ناتجًا عن حالة تُعرف باسم مريء بارrett، حيث تنمو بعض الخلايا في المريء بشكل غير طبيعي نتيجة للارتجاع الطويل الأمد.
للأسف، بحلول الوقت الذي اكتشف فيه الأطباء المرض، كان قد انتشر بالفعل إلى الأنسجة المحيطة، مما يمتد على 4 سم من المريء الخاص به.
الآن، الأب الذي لديه طفل واحد يحث الناس على أخذ الارتجاع الحمضي وحرقة المعدة على محمل الجد، حيث إن العلاج المبكر يمنح المرضى أفضل فرصة للبقاء على قيد الحياة.
‘على مدى عامين أو ثلاثة أعوام قبل تشخيصي، كنت أعتمد بشكل كبير على جافيسكون،’ يقول.
‘لكنني ممتن جدًا لأنني تصرفت في النهاية بناءً على أعراض مرضي بدلاً من الاعتماد فقط على الأدوية.
‘إجراء شيء ما أحدث فرقًا كبيرًا. يعني أن السرطان تم اكتشافه مبكرًا ويمكن أن يبدأ العلاج بسرعة.’
منذ تشخيصه، خضع السيد ووردمان لأربع جولات من العلاج الكيميائي، وجرح في أنبوب التغذية الخاص به، ويواجه الآن المزيد من العلاج الكيميائي الشاق – لتقليل فرص عودة السرطان.
سرطان المريء في تزايد، ويرتبط ارتباطًا وثيقًا بعوامل خطر مثل السمنة، ونظام غذائي سيئ، والتدخين، والكحول والارتجاع الحمضي.
الآن هو رابع أكبر قاتل للسرطان في المملكة المتحدة لدى الرجال.
في المملكة المتحدة، يتم تشخيص 9300 شخص بسرطان المريء سنويًا، وفقًا لبحث السرطان في المملكة المتحدة.
لكن المرض يُطلق عليه غالبًا اسم القاتل الصامت، لأن أعراضه ليست سهلة التعرف عليها، حتى فوات الأوان.
حوالي واحدة من كل أربع حالات سرطان تُشخَّص في المرحلة الرابعة – مما يعني أنها انتشرت إلى جزء آخر من الجسم.
قالت ميمي مكورد، مؤسسة سرطان حرقة المعدة في المملكة المتحدة: ‘يعيش العديد من الناس مع حرقة المعدة لسنوات ويديرونها ببساطة باستخدام أدوية بدون وصفة طبية مثل جافيسكون أو ريني.
‘غالبًا لا يدركون أن حرقة المعدة المستمرة أو الارتجاع الحمضي يمكن أن يكون أحيانًا علامة تحذيرية لشيء أكثر خطورة.
‘سرطان المريء هو أحد أخطر أنواع السرطانات في المملكة المتحدة، ومع ذلك لا يزال الوعي بالأعراض منخفضًا جدًا. ولهذا فإن قصص مثل قصة جون مهمة جدًا.
‘إذا كانت حرقة المعدة أو الارتجاع الحمضي تعود باستمرار، خصوصًا لمدة ثلاثة أسابيع أو أكثر، من المهم التحدث إلى طبيبك بدلاً من الاستمرار في تناول الأدوية بنفسك.’
