لم تكن هناك أي آلام أو انزعاج – لم يكن هناك شيء يبدو ملحًا بما يكفي ليطلب الانتباه.
وبدلاً من ذلك، كانت نوعًا من النفاد الهادئ – ثقل استقر في أطراف كاري هاتريل ورفض أن يرتفع.
بحلول منتصف بعد الظهر، وجدت نفسها تتحمل، تدفع خلال ضباب من التعب لم تستطع تفسيره بشكل كامل. أخبرت نفسها أن ذلك كان بسبب الحياة التي تلاحقها. في سن التاسعة والأربعين، بين العمل والأسرة، كانت هذه هي الطريقة التي يظهر بها التقدم في السن، أليس كذلك؟
عندما بدأت الانتفاخات، وانخفضت طاقتها أكثر، بدا التفسير يتناسب بشكل جيد: سن اليأس.
التحول الهرموني البطيء والحتمي إلى مرحلة جديدة من الحياة التي يمكن أن تتوقعها كل امرأة في منتصف العمر. تحدث الأصدقاء عنها، تصفها المقالات – التعب، التغييرات، الشعور بعدم كونك نفسك تمامًا.
لذا تابعت كاري.
تعمق التعب، لكن كان من السهل تبريره. ليلة نوم سيئة. أسبوع مضغوط. الكثير في جدول أعمالها.
حتى التغييرات الطفيفة في جسدها – أشياء قد كانت قد تساءلت عنها يومًا ما – تم تضمينها في نفس السرد المطمئن: هذا هو الطبيعي، هذا هو التقدم في العمر، هذا ما يحدث.
بحلول الوقت الذي بدأت فيه الأعراض الأكثر وضوحًا في الظهور، كانت كاري قد قضت بالفعل أسابيع في تعلم كيفية تفسيرها.
عندما لاحظت خطوطًا وردية فاتحة بعد الذهاب إلى الحمام، assumed اعتقدت أنها ليست شيئًا خطيرًا. الأم لطفلين ربطت ذلك بشيء تناولته – أو ببساطة كرامة أخرى من كرامات التقدم في السن.
لكن على مر الأسابيع التالية، بدأت الأعراض تتزايد. كاري، مساعدة خدمة العملاء من بروملي، طورت انتفاخًا مستمرًا، وتعبًا متزايدًا وتغييرات طفيفة ولكن واضحة في عادات أمعائها.
حالتها النفسانية طمأنتها في البداية بعد أن جاءت نتيجة اختبار البراز طبيعية. ومع ذلك، استمر القلق.
سرعان ما كان هناك شعور متزايد بحاجة إلى استخدام الحمام، مصاحَبا بإحساس محبط بحاجة للذهاب ولكن دون القدرة على ذلك.
‘أصبح البراز رفيعًا مثل القلم، وغالبًا ما شعرت بحاجة للذهاب ولكنني لم أستطع،’ تقول.
كما بدأت تشعر بألم حاد عرضي في المستقيم – إلى جانب نفس التعب الذي لم ينقطع والذي تسلل في البداية قبل أسابيع.
فقط بعد حادثة كبيرة من النزيف في أبريل 2024، عادت إلى طبيبها. هذه المرة، كشفت الاختبارات الإضافية عن فقر دم الحديد – علامة حمراء دفعت إلى إحالة عاجلة لعملية تنظير القولون.
أثناء الإجراء، الذي يتضمن إدخال كاميرا في الممر الخلفي، اكتشف الأطباء ورمًا كبيرًا في المستقيم – بحجم تقريبا برتقالة صغيرة.
بعد شهر، تم تشخيص كاري بسرطان المستقيم في المرحلة الثالثة.
‘كنت قد حصلت بالفعل على إشارة أنه قد يكون سرطانًا، لذا عندما تلقيت التشخيص الرسمي، شعرت بأنني مستعدة،’ تقول. ‘كنت هادئة وجاهزة بالأسئلة.’
يتم تشخيص سرطان الأمعاء بحوالي 45,000 شخص ويتسبب في حوالي 17,700 وفاة في بريطانيا كل عام. مما يجعله السبب الثاني الأكثر شيوعًا للوفاة بسبب السرطان.
في الولايات المتحدة، من المتوقع أن يتم تشخيص حوالي 158,850 شخصًا بسرطان القولون والمستقيم هذا العام – وسيموت أكثر من 55,000 منهم.
بينما كانت مرتبطة لفترة طويلة بالعمر الأكبر، بدأ حالات بين البالغين الأصغر سنًا في الارتفاع.
اليوم، 45٪ من التشخيصات تكون في دون الـ 65 عامًا – قفزة كبيرة من 27٪ في عام 1995. الآن تحدث واحدة من كل خمس تشخيصات في الأشخاص دون 55 عامًا. حاليًا، يتم تقديم اختبار فحص منزلي لكل شخص في بريطانيا كل عامين بدءًا من سن 50.
في أمريكا، يُوصى بإجراء الاختبارات من سن 45، ويشمل ذلك أيضًا تنظير القولون – والذي يُعتبر فحصًا بصريًا معيارياً.
أثناء الإجراء، يمكن إزالة الأورام الحميدة السابقة للسرطان إذا تم اكتشافها. عادةً ما يتم إجراء ذلك كل 10 سنوات إذا كانت النتائج طبيعية.
بينما لا تزال نادرة نسبيًا في المجموعات الأصغر سنًا، يتم الآن تشخيص حوالي 2,500 بريطاني و12,500 أمريكي دون سن 50 كل عام – والأرقام في تزايد.
بينما تتناقص التشخيصات في كبار السن، زادت المعدلات في الشباب في السنوات الأخيرة – وهذا الاتجاه قد حير وأقلق الأطباء.
وفقًا لأبحاث السرطان في المملكة المتحدة، تعتبر الحمية الغذائية مجالًا مهمًا للقلق. تشير الأدلة إلى أن تناول كميات كبيرة من اللحوم الحمراء والمعالجة يزيد من خطر سرطان الأمعاء، جنبًا إلى جنب مع تناول كميات قليلة من الألياف.
يوصى بالبالغين بالحصول على 30 جرامًا من الألياف يوميًا – لكن حوالي 96٪ يفشلون في الوفاء بهذا الهدف.
قد يلعب عدم الحصول على ما يكفي من الكالسيوم – الموجود في أطعمة مثل الحليب والزبادي – أيضًا دورًا. وجدت دراسة حديثة أن 300 ملغ إضافية من الكالسيوم يوميًا، تقريبًا ما يعادل كوب من الحليب، قد يقلل بشكل كبير من خطر سرطان الأمعاء.
يعتبر الوزن الزائد، وعدم النشاط البدني، والتدخين أيضًا عوامل معروفة لزيادة الخطر.
إذا تم الكشف عن المرض مبكرًا، فإنه قابل للعلاج بشكل كبير – حوالي 90٪ من المرضى الذين تم تشخيصهم في المرحلة الأولى يتم شفاؤهم. ولكن بمجرد انتشار السرطان – المعروف باسم المرحلة الرابعة – تنخفض معدلات البقاء على قيد الحياة بشكل حاد، حيث يعيش حوالي واحد من كل عشرة مرضى لمدة خمس سنوات أو أكثر.
على الرغم من أنها كانت خائفة في البداية أثناء تنظير القولون، تقول كاري إنه عندما تم تأكيد تشخيصها، لم تراه كعقوبة إعدام.
‘قالوا إنه قابل للعلاج وهذا أعطاني شعورًا بالراحة،’ تقول. ‘كنت أريد ببساطة إزالة السرطان وأن أكون مُعالجة.’
خضعت لعلاج مكثف، بدءًا من أربع جولات من العلاج الكيميائي، تلتها 25 جلسة من العلاج الإشعاعي جنبًا إلى جنب مع حبوب العلاج الكيميائي.
في فبراير من العام الماضي، خضعت لعملية جراحية كبرى لإزالة الورم.
‘كان إخبار أطفالي صعبًا جدًا لأنني لم أستطع ضمان ما ستكون عليه النتيجة،’ تقول عن أبنائها، جيك، 28، وكرايغ، 25.
على الرغم من عدم اليقين، تقول إن دعمهم ساعدها على الاستمرار.
خلال العلاج، عانت كاري من الغثيان، والضعف، وآلام المفاصل، والتعب الشديد – وتركت بعد ذلك مع اعتلال عصبي محيطي طويل الأمد يؤثر على أصابعها وأصابع قدمها.
الحالة، التي يمكن أن تسبب تنميلًا، أو حرقًا، أو ألمًا طاعنًا، أو خدرًا، وضعفًا في العضلات، هي تأثير جانبي معروف لبعض أدوية العلاج الكيميائي.
واصلت العمل طوال الوقت، بدعم من صاحب عملها.
ثم، بعد شهر واحد فقط من انتهاء آخر جولة لها من العلاج الكيميائي، جاءت الأخبار التي كانت تأمل فيها.
‘عندما قيل لي، شعرت بالفرح،’ تقول. ‘كل ما مررت به كان يستحق ذلك.’
على الرغم من الحملات الواسعة حول الارتفاع في حالات سرطان الأمعاء بين من هم دون 50 عامًا، لا تزال آلاف النساء الصغيرات يتم تشخيصهن بالمرض في وقت متأخر، عندما لا يمكن علاجه.
ويعود ذلك إلى أن العلامات المبكرة للمرض، مثل التعب، وتغيرات في عادات الأمعاء، والدم في البراز، غالبًا ما تتداخل مع أعراض أكثر شيوعًا مرتبطة بالتغيرات الهرمونية بعد الولادة أو في منتصف العمر.
نتيجة لذلك، يمكن أن يتم تجاهل العلامات الحمراء الرئيسية للمرض القاتل باعتبارها مجرد ‘قضايا نسائية’ من قبل الأطباء والمرضى.
كان هذا هو الحال بالنسبة لنجمة Married At First Sight ميل شيليغ، التي توفيت الشهر الماضي عن عمر يناهز 54 عامًا بسبب سرطان الأمعاء الذي انتشر إلى دماغها.
كانت عالمة النفس السابقةالتي تحولت إلى خبير في العلاقات قد تأخرت في رؤية الطبيب لأنها اعتقدت أن الأعراض – بما في ذلك آلام البطن، والإمساك، والتعب – كانت بسبب سن اليأس.
وكان نفس الشيء صحيحًا بالنسبة لناشطة سرطان الأمعاء، بارونة ديبورا جيمس، التي توفيت في عام 2022. لقد اعتبرت تغييرها في عادات الأمعاء نتيجة لضغوط كونها ‘أم خارقة’ تعمل بدوام كامل.
لمدة عام، تجاهلت أعراضها المتزايدة الشدة – فقدان الوزن، وظهور الدم، واحتياجها للذهاب إلى الحمام ‘كما لو كانت 100 مرة في اليوم’ – قبل أن تخضع أخيرًا لتنظير القولون.
بالنسبة للنساء الأصغر سنًا مثل هؤلاء، تقول جينيفيف إدواردز، الرئيس التنفيذي لجمعية سرطان الأمعاء في المملكة المتحدة، إن متابعة علامات سرطان الأمعاء ليست من أولوياتهن.
‘إذا كانت المرأة تعاني من أعراض مقلقة، فإنه من المفهوم أنها وطبيبها قد يستكشفون سُبل أخرى أولاً،’ قالت.
‘لأن سرطان الأمعاء، رغم ارتفاعه، لا يزال نادرًا في تلك الفئة العمرية، وغالبًا ما ينتهي بهم الأمر بالعودة إلى طبيبهم مرة بعد مرة بينما يتم استبعاد أسباب أخرى.
‘لكن في تلك المرحلة، قد ينتهي بك الأمر بسرطان يصعب علاجه بشكل أكبر.’
الآن على خطة مراقبة لمدة خمس سنوات، تشارك كاري قصتها لزيادة الوعي بالأعراض التي تجاهلتها في البداية.
‘أريد أن أشجع الآخرين على عدم تجاهل الأعراض،’ تقول.
‘إذا لاحظت تغييرات في عادات أمعائك تستمر لأكثر من ثلاثة أسابيع، أو دمًا عند المسح، أو انتفاخًا أو تعبًا شديدًا، يُرجى طلب المشورة الطبية.
‘أنت لست شابًا جدًا أبدًا – وإذا كان هناك شيء غير صحيح، استمر في الدفع للحصول على إجابات. يمكن أن يحدث الكشف المبكر فرقًا يغير الحياة.’
