يمكن أن يصبح متغير جديد من كوفيد قريبًا السلالة السائدة في المملكة المتحدة، وفقًا لما حذر به المسؤولون، مما دفع الخبراء إلى الدعوة لدمج لقاحات كوفيد في برامج التطعيم للأطفال في مرحلة ما قبل المدرسة.
يسمى هذا المتغير ‘سيكادا’، حيث ينتشر فيروس BA.3.2 بسرعة عبر الولايات المتحدة، وقد تم اكتشاف حالات بالفعل في 23 دولة أخرى بما في ذلك المملكة المتحدة.
لم تكشف إدارة الصحة العامة في المملكة المتحدة عن عدد حالات هذا المتغير التي تم اكتشافها في المملكة المتحدة حتى الآن، لكن الخبراء يشعرون بالقلق من أن الطفرات التي يحملها ستسمح له بتجاوز الدفاعات المناعية المقدمة بواسطة اللقاحات الحالية.
تظل الأعراض مشابهة لتلك التي للأصل، بما في ذلك التعب الشديد والحمى وآلام الجسم، لكن الأطفال في سن المدرسة يبدو أنهم أكثر عرضة للسلالة.
وفقًا للبروفيسور ستيفن غريفين، عالم الفيروسات في جامعة ليدز، فإن هذا هو جزئيًا نتيجة المشورة ‘قصيرة النظر’ التي قدمتها اللجنة المشتركة للتطعيم والتحصين (JCVI) لجعل اللقاحات ‘اختيارية’ للأطفال.
قال: ‘في الوقت الحالي، لا تبدو ديناميات هذا الفيروس متسقة مع موجة وبائية سريعة النمو، بل تشبه أكثر الموجة البطيئة التي شهدناها العام الماضي.
‘ومع ذلك، فإن مزيدًا من العدوى يعني المزيد من فرص الحظ و احتمال أكبر أن تحدث تغييرات أكثر فائدة.
‘لم يؤخذ خطر إعادة العدوى وكوفيد طويل الأمد عند الشباب في الاعتبار في ذلك الوقت، وبالتالي يجب أن نتذكر أن العديد من الناس لا يزالون غير محميين نسبيًا بواسطة اللقاحات.
‘في رأيي، ينبغي توسيع أهلية الجرعات المعززة العادية، وينبغي تضمين لقاحات كوفيد في برامج التطعيم للمرحلة قبل المدرسة، مع الجرعات المعززة كما هو الحال بالنسبة للإنفلونزا،’ اختتم.
تشير التحليلات إلى أن بروتين السنبلة للمتغير، الذي تدرب اللقاحات الجسم على التعرف عليه ومهاجمته، قد خضع الآن لحوالي 75 طفرة، مما يجعله تهديدًا جديدًا تمامًا للجهاز المناعي.
ولكن، كما يوضح البروفيسور بول هانتر، عالِم الميكروبيولوجيا في جامعة شرق أنجليا، فإن هذا لا يعني بالضرورة أننا سنشهد زيادة في الوفيات.
‘لا يثير الدهشة أن يتم وصف متغير جديد،’ قال.
‘المسألة هي ما إذا كان المتغير الجديد يمثل خطرًا متزايدًا كبيرًا على الصحة العامة.
‘من المحتمل أن أي متغير جديد يستطيع التفوق على المتغيرات الأخرى سيزيد من معدلات العدوى، لكن هذا لا يعني بالضرورة أن ذلك سيؤدي إلى عبء إضافي كبير من المرض.’
يرجع ذلك جزئيًا إلى أن الطفرات مثل هذه لا تساعد الفيروس على الانتشار. تكمن المشكلة في أن معدلات التطعيم تستمر في الانخفاض، كما يقول الخبراء.
‘يجب أن نتذكر أن كوفيد الحاد الشديد أصبح أقل احتمالًا بكثير في الوقت الحاضر بفضل لقاحاتنا، ولكن ستكون هذه الحماية أفضل عندما تكون تلك اللقاحات حديثة،’ قال البروفيسور غريفين.
‘نعم، سيكون هناك درجة عالية من ‘عدم التطابق’ بين BA.3.2.2 واللقاحات الحالية، وهو أمر مؤسف، وقد يعني أن السكان بشكل عام سيواجهون مزيدًا من العدوى.
‘ومع ذلك، في الوقت الحالي، لا يبدو أننا على وشك وباء.
كان عرض لقاحات كوفيد للأطفال خلال الوباء مثيرًا للجدل في ذلك الوقت.
أشارت بعض الدراسات إلى أن جرعتين من اللقاحات توفر حماية تبلغ 10 في المائة فقط ضد عدوى سلالات معينة.
في البداية، رفضت اللجنة المشتركة للتطعيم تقديم اللقاحات لمجموعات معينة من الأطفال الأصحاء، arguing أن هؤلاء الأطفال واجهوا خطرًا ضئيلًا من مرض شديد نتيجة الفيروس.
لكن موقف اللجنة المشتركة للتطعيم تطور لاحقًا، مع إعطاء سبب للموافقة على اللقاحات، لحماية دراستهم ومنع المزيد من الاضطرابات في تعليمهم.
منذ ذلك الحين، أعلنه الوزراء مرارًا أنهم لن يلجأوا إلى فرض الإغلاقات إلا إذا ظهر متغير كوفيد يحمل حدوث كارثة.
لقد أعطى جدار المناعة بين السكان—الذي تم بناؤه من خلال موجات تكرارية من العدوى وإطلاق اللقاحات—الثقة للمسؤولين لإخراج تدابير حقبة الوباء إلى التاريخ.
يمكن أن تؤدي الطفرات المفاجئة في حالات كوفيد إلى حدوث أمراض جماعية عبر البلاد، مما يثير الفوضى في المدارس ونظام الصحة العامة ووسائل النقل العامة.
ولكن المسؤولين أيضًا لم يعودوا يتتبعون انتشار الفيروس بنفس الطريقة كما في السابق.
وفقًا للبيانات الأخيرة، تم ربط 2 في المائة فقط من الحالات في إنجلترا بمتغير BA.3.2.2.
في المملكة المتحدة، لا تزال حالات كوفيد منخفضة مع أقل من 500 حالة تم الإبلاغ عنها.
