بعد خمسة عشر عامًا من فقدان طفلها الأول بسبب عيب خلقي نادر ومدمر، تجد أندريا لوبيز العزاء في معرفتها أن الأمهات اللاتينيات الأخريات قد يتمكنّ أخيرًا من تجنب نفس الألم.
في يناير، أصبحت كاليفورنيا أول ولاية تتطلب من صانعي الطعام إضافة حمض الفوليك، وهو فيتامين أساسي، إلى دقيق الماسا الذرة المستخدم في صنع التورتيلا والأطعمة التقليدية الأخرى المستخدمة على نطاق واسع في مجتمعها.
إنها خطوة تأخرت طويلًا تهدف إلى تقليل معدلات العيوب الخلقية الخطيرة المعروفة بعيوب الأنبوب العصبي، والتي أودت بحياة ابن لوبيز، غابرييل كود، عندما كان عمره 10 أيام.
وقالت لوبيز، 44 عامًا، التي تعيش في بيكرسفيلد وهي الآن محامية ولديها ابنتان صغيرتان: “إنها مجهود صغير جدًا لتحقيق تأثير هائل. هناك القليل من الأشياء التي لن أفعلها لتخفيف الحزن عن أي شخص.”
يدخل قانون مماثل حيز التنفيذ في ألاباما في يونيو، وهناك تشريعات قيد الانتظار أو قيد الدراسة في فلوريدا وجورجيا وأوكلاهوما وأوريغون. وقد أعربت أربع ولايات أخرى – تكساس وديلاوير ونيوجيرسي وبنسلفانيا – عن “اهتمام نشط” بالقضية، وفقًا لمبادرة تعزيز الأغذية، وهي مجموعة ضغط تركز على معالجة نقص المغذيات الدقيقة.
قال سكوت مونتغومري، مدير المجموعة: “يجب أن تتمتع جميع النساء والأطفال في الولايات المتحدة بإمكانية الوصول إلى حمض الفوليك وأن ينجبوا أطفالًا أصحاء.”
على مدى ما يقرب من 30 عامًا، أصبح من الضروري إضافة حمض الفوليك، وهو فيتامين B الرئيسي، إلى الدقيق المدعم والخبز الأبيض والحبوب والمعكرونة في الولايات المتحدة.
تظهر عقود من الأبحاث أن المتطلبات التي وُضعت في عام 1998 قد خفضت معدلات العيوب الخطيرة مثل السنسنة المشقوقة وفقدان الدماغ بنسبة تقارب 30%، مما حال دون حدوث حوالي 1300 حالة سنويًا. ويُعتبر ذلك من أحد أهم انتصارات الصحة العامة في القرن العشرين.
لكن دقيق الماسا الذرة، وهو عنصر أساسي في الحمية اللاتينية، تم استبعاده من متطلبات تعزيز الغذاء الأصلية – وظلت معدلات حالات مثل السنسنة المشقوقة وفقدان الدماغ في ذلك المجتمع مرتفعة بشكل عنيد.
في عام 2016، سمحت الجهات التنظيمية الفيدرالية، لكنها لم تطلب، بإضافة حمض الفوليك إلى منتجات الماسا الذرة. وبحلول عام 2023، كان حوالي 1 من بين 7 منتجات دقيق الماسا الذرة فقط ولا توجد تورتيلا ذرة تحتوي على حمض الفوليك، وجدت مراجعة.
على مستوى الدولة، لدى النساء اللاتينيات أعلى معدلات لحدوث تلك العيوب أثناء الحمل. في كاليفورنيا، المعدل بين الأمهات اللاتينيات هو ضعف المعدل مقارنةً بالنساء البيض أو السود، حسب بيانات الدولة.
يمكن أن تساعد قانون كاليفورنيا الجديد – وقوة شراء الولاية الكبيرة – في توسيع اعتماده على مستوى البلاد، قال عضو الهيئة التشريعية بالولاية خواكين أرامبولا، الذي رعى التشريع الذي تم تمريره في عام 2024.
قال: “عليك أن تكون أول من يبدأ في تحريك الكرة”. “لذا، أنا سعيد لأن ولايات أخرى قد اعتنقت هذه المسؤولية.”
لقد حفزت إجراءات كاليفورنيا والضغط من المناصرين تغييرات بالفعل.
كانت شركة غروما كورب، الشركة الأم لشركة ميسيون فودز وأزتيكا ميلينغ، مشغولة بقضية تعزيز الأغذية لمدة تقارب العقدين. بدأت أزتيكا في بيع بعض – لكن ليس جميع – أنواع ماسيسا، أكبر علامة تجارية لدقيق الماسا الذرة، مع حمض الفوليك في عام 2016.
اعتبارًا من هذا العام، تضم 97% من مبيعات الشركة بالتجزئة في الولايات المتحدة حمض الفوليك. من المتوقع أن يتم تعزيز المتبقية قبل يوليو، حسبما قالت غروما في بيان.
بدأت ميسيون فودز في تعزيز الأغذية في عام 2024. وهي الآن تضيف حمض الفوليك إلى جميع تورتيلا الذرة من علامتها التجارية والعلامات الخاصة بها في الولايات المتحدة.
لقد ساعدت مثل هذه الإجراءات من الشركات الكبرى في تمهيد الطريق أمام الشركات المصنعة الأصغر لتتبع نفس النهج، وفقًا لتقرير حديث صادر عن مركز العلوم في المصلحة العامة، وهي مجموعة مناصرة للمستهلكين التي تدعم تعزيز الأغذية.
في البداية، كانت الصناعة قلقة من أن حمض الفوليك قد يؤثر على المذاق وتكلفة تغيير الملصقات، قال جيم كاباني، رئيس رابطة صناعة التورتيلا. لكنه الآن يتوقع أن يبدأ صانعو التورتيلا في بيع المنتجات المدعمة على نطاق أوسع.
قال: “أعتقد أن القطار قد غادر المحطة وسيكون هناك المزيد والمزيد من الولايات.”
يشيد خبراء الصحة العامة بالزخم المتزايد.
قراءات شائعة
قالت فيجايا كانشيرلا، أستاذة وبائية في جامعة إيموري ومديرة مركز الوقاية من السنسنة المشقوقة: “العلم واضح: تعزيز حمض الفوليك يعمل. إنه آمن. إنه مثبت. وإنه فعال من حيث التكلفة.”
هذا الرأي يتناقض بشكل حاد مع النقاد – بما في ذلك البعض في أعلى مستويات الحكومة – الذين يرون أن تعزيز إمدادات الغذاء هو شكل من أشكال تجاوز الحكومة.
في أواخر العام الماضي، انتقد وزير الصحة روبرت ف. كيندي الابن قانون كاليفورنيا الجديد في منشور على إكس: “هذا جنون. كاليفورنيا تشن حربًا ضد أطفالها – تستهدف الفقراء ومجتمعات الملونين”، كتب.
رفض متحدث باسم كيندي توضيح التعليقات.
تغص وسائل التواصل الاجتماعي بالأشخاص الذين يدعون أن تعزيز حمض الفوليك “سام” أو أن الأشخاص الذين لديهم نوع معين من التغير الجيني المعروف باسم MTHFR لا يمكنهم معالجة الفيتامين بشكل صحيح.
لا شيء من هذه المزاعم دقيق، وفقًا للمناصرين والخبير الطبي.
قالت إيفا غرينثال، العالمة العليا في سياسة CSPI: “ما هو جنوني حقًا هو أن أعلى مسؤول صحي في دولتنا ينشر مزاعم خاطئة ويخيف الناس لتجنب مغذٍ معروف لمنع العيوب الخلقية وإنقاذ أرواح الأطفال.”
في جرعات تعزيز الأغذية، لم يُظهر حمض الفوليك “أبدًا أنه يؤذي الأفراد أو السكان”، قال الدكتور جيفري بلونت، جراح الأعصاب للأطفال في جامعة ألاباما في برمنغهام الذي يعمل على منع العيوب الخلقية في الأنبوب العصبي في الولايات المتحدة وعالميًا.
يؤكد مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في الولايات المتحدة أن “الأشخاص الذين يحملون متغير الجين MTHFR يمكنهم معالجة جميع أنواع الفولات، بما في ذلك حمض الفوليك”.
حتى المبادئ التوجيهية الجديدة للنظام الغذائي الفيدرالي لكيندي تدعم تعزيز الأغذية. وتوصي الوثائق التي تدعم المبادئ التوجيهية النساء الحوامل بتناول الأطعمة الغنية بالفولات، مثل الخضراوات الورقية والبقوليات. لكنها تعترف أيضًا أن حمض الفوليك من الأغذية المعززة أو المكملات “حاسم” قبل الحمل وخلال الحمل المبكر لمنع العيوب الخلقية.
تضيف صفحة مركز CDC على الإنترنت: “يمكن أن يساعد تعزيز حمض الفوليك في دقيق الماسا الذرة في منع” العيوب الخلقية الأنبوبية.
تحدث عيوب الأنبوب العصبي، التي تؤثر على حوالي 2000 طفل كل عام في الولايات المتحدة، في الأسابيع الأولى بعد الحمل، عندما يفشل الأنبوب الذي يشكل العمود الفقري والدماغ في التطور بشكل صحيح.
عادة ما يحدث ذلك قبل أن تدرك العديد من النساء أنهن حوامل. أكثر من 40% من الحمل في الولايات المتحدة غير مخطط له. في تلك الحالات، العديد من النساء لن يكن قد أعددن أنفسهن للحمل، حسبما أشارت الدكتورة كيمبرلي بيديل، المديرة الطبية لعيادة التأهيل التي تساعد الأطفال المصابين بالسنسنة المشقوقة في مستشفى ميلر للأطفال في لونغ بيتش، كاليفورنيا.
قالت بيديل: “حتى أفضل محاولات النساء في الذهاب إلى طبيب النساء على الفور وبدء تناول الفيتامينات قبل الولادة، يكون الأمر متأخرًا جدًا”.
إن إضافة حمض الفوليك إلى الماسا الذرة، بالطريقة التي يُضاف بها إلى الحبوب الأخرى، هو طريقة لضمان وصول المغذيات إلى الشريحة الأوسع من السكان الذين يحتاجون إليها، أضافت.
عند سن 28، وهي حامل بطفلها الأول، لم تكن أندريا لوبيز على علم بأهمية حمض الفوليك أو أن الفيتامين قد يكون مفقودًا من نظامها الغذائي.
ثم، أظهر فحص الموجات فوق الصوتية في منتصف الحمل أن طفلها يعاني من فقدان الدماغ، وهو حالة مميتة حيث يفشل الجمجمة في التطور بشكل صحيح.
حملت لوبيز بالحمل حتى نهايته وعاش غابرييل لعشرة أيام. الألم الناتج عن خسارته لا يختفي أبدًا، قالت، مضيفة أن غابرييل كان ليصبح طالبًا في السنة الأولى بالمدرسة الثانوية هذا العام. وهي تدعم قانون كاليفورنيا الذي يتطلب تعزيز حمض الفوليك في دقيق الماسا وتجد أنه “يحير العقل” أن هذا الإجراء استغرق كل هذا الوقت للتنفيذ.
قالت: “ثق بي، لا تريد أن تمر بهذا”. “إنه حب حياتي. لدي ابنتان صغيرتان نجتا، لكنه ولدي الأول. إنه ابني الوحيد.”
___
تتلقى إدارة الصحة والعلوم في الأسوشيتد برس دعمًا من قسم التعليم العلمي في معهد هوارد هيوز الطبي ومؤسسة روبرت وود جونسون. وتتحمل الأسوشيتد برس المسؤولية الكاملة عن جميع المحتويات.
