عندما تظهر أحافير الديناصورات في موقع ما، غالبًا ما يكون من المستحيل معرفة عدد الملايين من السنين التي دفنت فيها عظامها. في حين أن الطبقات المختلفة للصخور الرسوبية تمثل فترات من التاريخ الجيولوجي المتجمد في الزمن، فإن تأريخها بدقة أو تأريخ الأحافير المحاصرة بداخلها غالبًا ما أثبت أنه محبط.
تم تأريخ العظام والأسنان المتحجرة بنجاح معين في السابق، لكن ذلك النجاح غير متسق ويعتمد على العيّنات. يمكن أن تؤثر كل من عملية التحجر وعملية تحول الرسوبيات إلى صخور على العظام بطرق تتداخل مع الدقة. في حين أن تأريخ اليورانيوم-الرصاص يعد من بين أكثر الطرق استخدامًا لتأريخ المواد، فإنه لا يزال تقنية ناشئة عند تطبيقه لتأريخ الأحافير مباشرة.
قد تكون قشور بيض الديناصورات قد نجحت أخيرًا في كسر طريقة لتأريخ الصخور والأحافير المحيطة. بقيادة عالم الحفريات رايان تاكر من جامعة ستيلينبوش، ابتكر فريق من الباحثين طريقة لتأريخ قشور البيض تكشف عن المدة التي تم تغطيتها بها في ما كان يومًا رملًا أو طينًا أو رواسب أخرى. ستوفر هذه المعلومات وقت دفن أي أحافير أخرى مدفونة في نفس طبقة الصخور.
“إذا تم التحقق من صحة هذا النهج، فإنه يمكن أن يسهم بشكل كبير في توسيع نطاق التسلسلات الرسوبية القارية القابلة للتأريخ بالنويدة المشعة،” قال تاكر في دراسة نُشرت مؤخرًا في مجلة Nature Communications Earth & Environment.
هذا يعود إلى الوراء
تقوم الفقاريات بوضع بيض متكلس منذ مئات الملايين من السنين (على الرغم من أن أول بيض ديناصورات كان له قشور لينة). ما يجعل قشور البيض المتحجر مفيدة للغاية في تحديد عمر الأحافير الأخرى هو الهيكل المجهري الفريد لـ كربونات الكالسيوم الموجودة فيها. الطريقة التي تنظم بها بلوراتها تحتفظ بسجل للتغيرات التغيرية، أو التغيرات الفيزيائية والكيميائية التي حدثت أثناء التحجر. يمكن أن تشمل هذه تلفًا مائيًا، إلى جانب كسر وشقوق ناتجة عن كونها مضغوطة بين طبقات الرواسب. وهذا يجعل من السهل استكشاف هذه العلامات عند محاولة تحديد عمرها.
