بوربون هو سوق متعدد المليارات من الدولارات، لكن الويسكي الأمريكي المعمر في البراميل ينتج أيضًا الكثير من الحبوب المهدورة في مصانع التقطير. طور الكيميائيون في جامعة كنتاكي طريقة لتحويل هذا السائل المتبقي إلى أقطاب كهربائية واستخدموا تلك الأقطاب لبناء مكثفات فائقة بسعة تخزين طاقة تعادل الأجهزة التجارية الحالية. وقد قدموا عملهم في اجتماع للجمعية الكيميائية الأمريكية في أتلانتا، جورجيا.
بدأ منتجو الويسكي الأمريكيون في صنع بوربون في القرن الثامن عشر، خصوصًا في كنتاكي، لكنه حقق انطلاقة تجارية حقيقية، من حيث الاستهلاك والصادرات، بعد الحرب العالمية الثانية. قانونيًا، يمكن بيع الويسكي كبوربون فقط إذا كانت مكوناته تحتوي على 51 في المئة على الأقل من الذرة، مع أي حبة أخرى (عادة الجاودار والشعير) تشكل الباقي.
يتم طحن الحبوب وخلطها مع الماء، ويضاف المزيج الناتج من عملية التقطير السابقة لإنشاء مزيج حامضي. بدء إضافة الخميرة يطلق عملية التخمير، وبعد ذلك يتم تقطير المزيج للحصول على روح نقية تُسمى “الكلب الأبيض.” تُسكب تلك الروح في براميل بلّوط جديدة محمّرة للشيخوخة لمدة لا تقل عن عامين. إنها السكريات الكراملية والفانيلا في الخشب المحترق التي تعطي البوربون لونه الداكن ونكهته المميزة. لا يُعاد استخدام البراميل لبوربون، حيث يتم إعادة تدويرها عادة لصنع بيرة معمرة في براميل، أو نبيذ، أو حتى صلصات الشواء والحارة.
بينما تتم إعادة تدوير البراميل، يذهب الكثير من المزيج المائي المستخدم (المتبقي) إلى الهدر. صدمت خريجة الكيمياء في جامعة كنتاكي، خوسيل باريوس كوسيو، عندما علمت أنه مقابل كل برميل نهائي من البوربون المنتج، هناك من ستة إلى عشرة أضعاف من البراميل من المتبقي المهدر. وغالبًا ما يتم بيعه للمزارعين كعلف للمواشي أو إضافات للتربة، لكنه مكلف للتجفيف وصعب النقل عندما يكون مبللاً. اعتقدت باريوس كوسيو ومشرفها، مارسيليو غوزمان، أنه قد يكون من الممكن تحويل المتبقي المائي إلى مواد كربونية مفيدة باستخدام تقنية طهي بضغط عالٍ تُعرف بالكربنة المائية.
