يوم الاثنين، أثارت ورقة علمية تعلن عن العثور على جميع قواعد الحمض النووي الأربعة في كويكب الكثير من العناوين. لكن العديد من العناوين أغفلت كلمة أساسية ضرورية لوضع الاكتشاف في سياقه: “مرة أخرى”. وقد ذكرت الورقة نفسها نتائج مشابهة تعود إلى عام 2011، وقد شهدت السنوات التالية تأكيدات متنوعة ودراسات أكثر دقة. كان العمل الجديد أقل بروزاً في إظهار أننا وجدنا هذه القواعد في ريوغو من حيث حل لغز سابق: الدراسات السابقة فشلت في اكتشافها هناك، على الرغم من وجودها في العديد من عينات الكويكبات الأخرى.
خارج العناوين، توفر الدراسة الجديدة بعض التفاصيل المثيرة للاهتمام، حيث قد تجيب على سؤال مهم: كيف حصلت هذه القواعد على وجودها في المقام الأول. قد يكون لفهم ذلك بشكل أفضل أهمية حاسمة للحصول على صورة أوضح عن كيفية وصول المواد الخام للحياة إلى الأرض في المقام الأول.
البحث عن القواعد
لنبدأ بوصف ما وجده الباحثون. كل من الحمض النووي والحمض النووي الريبي، وهما الحمضين النوويين المستخدمين من قبل الحياة، يشتركان في هيكل مشابه. يتضمن ذلك العمود الفقري، وهو سلسلة تتناوب بين السكريات والفوسفات المرتبطة كيميائياً معاً. بينما يختلف السكر المحدد بين الحمض النووي والحمض النووي الريبي، فإن السلسلة نفسها تختلف فقط في الطول؛ بخلاف ذلك، فإن العمود الفقري لكل جزيء حمض نووي أو حمض نووي ريبى هو نفسه.
ما يمنح الأحماض النووية الهوية اللازمة لنقل المعلومات الجينية هي القواعد. هناك أربع (A، T، C، وG في الحمض النووي؛ A، U، C، وG في الحمض النووي الريبي)، ودائماً ما تكون واحدة مرتبطة بكل من السكريات في العمود الفقري. ترتيب القواعد على طول العمود الفقري هو ما يحمل المعلومات الجينية، مما يتيح الحياة كما نعرفها. وقد تم الافتراض أنه، قبل تطور الحياة، كان ترتيب القواعد على طول جزيئات الحمض النووي الريبي يحدد أنواع التفاعلات الكيميائية التي يمكن أن تحفزها.
