كلينفيلترسفيل، بنسلفانيا — اجتمع عدد قليل من مراقبي الطيور في ظلمة قبل الفجر في انتظار اللحظة التي توقفت فيها آلاف من الإوز الثلجي المهاجر عن الصياح وتنظيف ريشها لتأخذ فجأةً رحلتها من خزان مياه في بنسلفانيا.
كان العرض الساحر، بعد حوالي ساعة من شروق الشمس، قد انتهى تقريبًا بمجرد أن بدأ. حلق الطيور عددًا من الدوائر ثم توجهت إلى الحقول الزراعية المجاورة، تبحث عن الحبوب غير المحصودة وغيرها من الغذاء في رحلتها الطويلة السنوية في الربيع شمالًا نحو ولاية نيويورك وكيبيك.
تم بناء خزان المياه في بنسلفانيا منذ نصف قرن لجذب الطيور المائية ومع مرور السنوات، زاد عددها. وصفت بايتون ميللر، المتخصصة في التعليم البيئي في لجنة الصيد في بنسلفانيا، بأنه إعصار طيور صاخب يخرج من الماء.
“كل ما يتطلبه الأمر هو أن أكون هنا في صباح جميل حيث يوجد هناك عدد كبير من الطيور المهاجرة، وأتذكر مدى روعة رؤية مثل هذا العدد الكبير من طائر جميل للغاية” قالت ميللر. “لا أنتهي من ذلك أبدًا.”
من بين هؤلاء الذين استمتعوا بالمشهد كان أدريان بينز، مرشد سفاري من باولي، بنسلفانيا، الذي ذهب إلى منطقة إدارة الحياة البرية في ميدل كريك من أجل “التمتع الكامل برؤية شيء لا تراه كل يوم.”
لقد بدأت الأعداد المتزايدة من الإوز الثلجي في الوصول إلى ملكية ميدل كريك التي تبلغ مساحتها 6,300 فدان (25 كيلومتر مربع) منذ أواخر التسعينيات. في هذا الوقت من السنة، قضت أشهرًا على طول ساحل المحيط الأطلسي، من نيو جيرسي جنوبًا إلى كارولينا، حيث قضى العديد منها الشتاء في شبه جزيرة ديلمارفا التي تشكل خليج تشيسابيك.
لا تبقى طويلاً في ميدل كريك – إنها مجرد محطة في رحلتها إلى أراضي التكاثر الصيفية في القطب الشمالي الكندي وغرينلاند الغربية. لكن لعدة أسابيع قصيرة، تكون هي الجذب الرئيسي في ميدل كريك، والذي يجذب حوالي 150,000 زائر سنويًا – بما في ذلك حوالي ألف من الصيادين.
تقول لجنة الصيد في بنسلفانيا، التي تملك ميدل كريك، إن حوالي 100,000 إوز ثلجي كانت تستقر هناك في أكثر الأيام ازدحامًا العام الماضي، مماثلة للنشاط الذروي الأخير ولكن أقل من الرقم القياسي لليوم الواحد الذي بلغ حوالي 200,000 في 21 فبراير 2018.
تقوم الإوز الثلجي بعمل جيد، ولكن أعدادها الكبيرة جاءت بتكلفة. وفقًا لدراسة نشرت في عام 2017 من قبل سبرينغر ناتشر، زادت أعداد الإوز الثلجي من حوالي 3,000 في أوائل القرن العشرين إلى حوالي 700,000 في التسعينيات. وفقًا لبعض التقديرات، هناك حوالي مليون من هذه الطيور الآن – إلى جانب ربما 10 ملايين من الإوز الثلجي الأصغر حجمًا – التي تتكاثر أيضًا في القطب الشمالي.
قراءات شعبية
عدد البجع المتجول في ميدل كريك، على الرغم من كونه أقل بكثير، قد زاد أيضًا مع مرور الوقت، من عشرة أو نحو ذلك في منتصف السبعينيات إلى 5,000 أو أكثر في السنوات الأخيرة. وقد حدد مراقبو الطيور في ميدل كريك أكثر من 280 نوعًا من الطيور في الموقع، من بينها النسور bald eagles، والنسر الشمالي northern harriers، والصقور ospreys والبوم.
مع زيادة أعداد الإوز الثلجي في العقود الأخيرة، واجه مسؤولو الحياة البرية في الولايات المتحدة وكندا تحديًا يماثل توازن يتعلق بتنظيمات الصيد، والقلق بشأن الأضرار التي تلحق بالمحاصيل، والتغيرات في هجرة الإوز الثلجي وتغييرات أنماط الشتاء. أدت الأضرار البيئية الناتجة عن الرعي المفرط في القطب الشمالي إلى استنتاج الخبراء بأن الطيور قد أصبحت زائدة عن الحاجة.
وصف ديفيد م. بيرد، أستاذ علم الأحياء البرية في جامعة مكغيل، العدد بأنه “ربما تكون واحدة من أكبر مشاكل الحفاظ على البيئة التي تواجه علماء الأحياء البرية في أمريكا الشمالية اليوم.” تتغذى الإوز الثلجي عن طريق سحب النباتات من الجذور، مما يضر المواطن لنفسها، وللعديد من الطيور وأنواع أخرى من الحياة البرية.
أفادت لجنة الصيد في بنسلفانيا مؤخرًا أن فيروسات إنفلونزا الطيور، الموجودة في الولاية منذ عام 2022، تستمر في الدوران بين الطيور البرية في الولاية. وطلبت الهيئة العامة المساعدة في الإبلاغ عن الطيور البرية المريضة أو الميتة وأشارت إلى أنه كان يجب إزالة حوالي 2,000 جثة طائر بري – معظمها من الإوز الثلجي – من محجر على بعد بضعة أميال شمال بيت لحم في ديسمبر ويناير.
قال بيرد إنه بالنسبة لعشاق الطبيعة، يمكن أن تكون الإوز الثلجي مبهجة ولكن بالنسبة للمزارعين فهي آفة. بالنسبة للصيادين، هي طعام ولكن بالنسبة للمدافعين عن حقوق الحيوانات، فهي نوع يحتاج إلى الحماية، كما قال.
“ولكن إذا كنت مدير حياة برية محترف مدفوع الأجر على مستوى بلدي أو ولاية أو فيدرالي، وتتمثل وظيفتك الصعبة في محاولة إرضاء جميع الأطراف المذكورة أعلاه، فسوف تعاني بالتأكيد من العديد من الليالي بلا نوم في الخريف عندما تصل الإوز” قال بيرد.
