أعلنت لجنة الرقابة النووية الأمريكية يوم الأربعاء أنها قد منحت أول موافقة على البناء منذ ما يقرب من عقد من الزمان. ستسمح هذه الموافقة ببدء العمل في موقع في كيميرر، وايومنغ، من قبل شركة تدعى تيرا باور. تُعرف هذه الشركة بأنها مدعومة مالياً من قبل بيل غيتس، لكنها تحاول بناء مفاعل جديد جذري، مفاعل معتمد على الصوديوم للتبريد وي incorporates تخزين الطاقة كجزء من تصميمها.
هذا لا يعني بالضرورة أنها ستحصل على الموافقة لتشغيل المفاعل، لكنها خطوة حاسمة للشركة.
تصميم تيرا باور، الذي تسميه ناتريوم وتم تطويره بالتعاون مع GE هيتاشي، يحتوي على عدة ميزات جديدة. ربما تكون أبرز هذه الميزات هو استخدام الصوديوم السائل للتبريد ونقل الحرارة. وهذا يسمح للمبرد الأساسي بالبقاء في حالة سائلة، متجنبًا أي من التحديات التي تطرحها البخار عالي الضغط المستخدم في المفاعلات التي تعمل بالماء. لكن هذا ينطوي على خطر أن الصوديوم شديد التفاعل عند تعرضه للهواء أو الماء. ناتريوم هو أيضًا مفاعل سريع النيوترونات، مما قد يسمح له باستهلاك بعض النظائر التي كان من الممكن أن تنتهي كنفايات مشعة في تصميمات المفاعلات التقليدية.
المفاعل أيضًا صغير نسبيًا مقارنة بمعظم المحطات النووية الحالية (245 ميغاوات مقابل حوالي غيغاوات واحد)، وي incorporates تخزين الطاقة. بدلاً من استخدام الحرارة المستخرجة من الصوديوم لتبخير الماء، ستقوم المحطة بوضع الحرارة في مادة تخزين تعتمد على الملح يمكن استخدامها إما لتوليد الكهرباء أو تخزينها للاستخدام لاحقًا. سيسمح ذلك للمحطة بالعمل حول الطاقة المتجددة، والتي قد تؤثر على سعرها. كما سيسمح نظام التخزين لها بإنتاج ما يصل إلى 500 ميغاوات من الكهرباء مؤقتًا.
