الأسبوع الماضي، أصبح فندق فاخر في لندن معبداً لـ HBO Max. كانت صور كاري برادشو مقلّمة في الممرات، وكانت وسائد HBO Max تتناثر على كل كرسي في الأنظار، وكان عدد من مواهب الصف الأول – ليزا كودرو، نوah وايلي وستيف كاريل – جاهزين للتحضير لإطلاق الخدمة في المملكة المتحدة.
ومع ذلك، يمكنك أن تجادل بأن هذا السيرك بأكمله تم بناؤه بفضل رجل واحد. قبل بضعة عقود، كانت HBO منطقة نادرة لمشاهدة الرياضة والكوميديا. وقد دفعت برنامج واحد لها إلى مقدمة التلفزيون المتميز. كان هذا العرض هو The Sopranos. الرجل الذي أنشأه هو ديفيد تشايس.
ليس أن تشايس سيسمح لنفسه بأن يُمدح بهذه الطريقة. يقول: “كان للحظ دور كبير في ذلك”، مصححاً أطروحتي قبل أن يبدأ حوارنا. “أرادت HBO تغيير نموذج عملها. أرادوا القيام ببرمجة أصلية، وقد تم رفض نص The Sopranos من قبل كل الشبكات في الولايات المتحدة.”
على الرغم من أن تشايس موجود في لندن للترويج لـ HBO Max، إلا أنه كان معروفًا منذ فترة طويلة بأنه متردد بشأن التلفزيون. جاء The Sopranos بعد مسيرة طويلة في التلفزيون الشبكي، حيث كتب في برامج مثل The Rockford Files وNorthern Exposure. يقول عن وقته في تطوير The Sopranos: “لقد كنت آخذ ملاحظات الشبكة وآكل أشياء الشبكة منذ عدد من السنوات، وكنت قد انتهيت من ذلك”. “و، أنت تعرف، إذا لم يعمل The Sopranos، لا أعرف ما الذي كنت سأفعله. كنت قد انتهيت من التلفزيون.”
على النقيض من ذلك، كانت الحرية التي عرضت عليه من قبل الكابل المتميز تبدو كأنها أرض العجائب. يحسب تشايس أن HBO قدمت له ملاحظتين فقط طوال مدة The Sopranos. كانت الأولى تتعلق بعنوان البرنامج (تجاهلها) والثانية كانت تتعلق بحلقة في الموسم الأول بعنوان “الكليه”، والتي يقتل فيها توني سوبرانو مصدر معلومات من المافيا. كانت الملاحظة أنه، بعد بناء شخصية توني كشخصية متعاطفة، قد يتخلى الجمهور عن العرض بعد رؤيته يقتل أحدهم بدم بارد.
تجاهل تشايس تلك الملاحظة أيضًا. “قلت، ‘إنه قائد في الجريمة المنظمة في نيو جيرسي، وإذا سمع أن هناك شخصًا هناك كان خائنًا ولم يقتله، فقد فقد كل مصداقيته.'” تفوق تشايس وأصبحت “الكليه” – الحلقة الثانية الأفضل في تاريخ التلفزيون، وفقًا لمجلة TV Guide – حجر رشيد التلفزيون المتميز.
تشايس الآن في الثمانين من عمره، وقد أصبحت هيبة الأيام القديمة شيئًا يميل إلى العناية. ومن المعروف أن فرضية The Sopranos – زعيم المافيا يذهب إلى العلاج – كانت مستندة إلى العلاقة الصعبة التي كانت لديه مع والدته. أتسائل هل جعلته العقود التالية يعكس أكثر على تصويره لتلك العلاقة.
“لقد فكرت في حقيقة أن شخصًا ما قد يسأل، “أليس لديك أي مشاعر ذنب بشأن تصوير والدتك بهذه الطريقة؟'” يعترف. “ومع ذلك، “لقد صورتها كما كانت. أتخيل أن الناس يقولون، ‘حسنًا، والدتك لم تخطط لقتلك،’ ولكن في عام 1967 في ذروة حرب فيتنام، قالت لي والدتي، ‘أفضل أن أراك ميتًا من أن تتجنب التجنيد.'”
كيف جلست مع شيء مثل ذلك؟ “ليس جيدًا،” يضحك. “كان علي أن أخلق سلسلة تلفزيونية بأكملها لأتجاوز ذلك.”
كانت هناك علاقة أخرى صعبة محتملة وهي تلك التي كانت لديه مع جيمس غاندولفيني، الذي لعب توني سوبرانو. بينما واجها بعضهما البعض، وصل غاندولفيني إلى حد تسميته بالشيطان، لكن كان تشايس هو من ألقى نعي غاندولفيني عندما توفي، عن عمر يناهز 51 عامًا، في 2013. في السنوات الأخيرة، تم الكشف عن أن غاندولفيني كان يختفي كثيرًا من موقع التصوير لعدة أيام في كل مرة، على ما يبدو لأنه كان يعاني من ظلمة الشخصية. أقترح على تشايس أن هذا لا بد أن يكون مرهقًا.
“حسنًا، لحسن الحظ، لم أكن الشخص الذي تعامل مع غيابه،” يجيب. “كانت إيلين لاندريس، مديرة الخط لدينا. كانت هي من اكتشفت أين كان وقامت بكل ما يجب القيام به.”
أبدأ في الانتقال، لكن لدى تشايس المزيد ليقوله. “أعني، لقد طلب لقاءي عدة مرات، مرةً على ضفاف نهر هدسون عندما لم يكن يريد الذهاب إلى العمل، وكان غير سعيد للغاية. حدث ذلك ثلاث أو أربع مرات، وتحدثنا وتحدثنا وتحدثنا، لكنني لم أكن أبدًا الشخص الذي كان عليه أن يعرف أين كان.”
هناك توقف آخر. أبدأ في طرح السؤال التالي، لكن تشايس لا يزال يشعر أنه لم يحصل على الإجابة الصحيحة. “هل يمكنني أن أقول شيئًا آخر؟” يسأل. “لم يرفض أبدًا أن يفعل أي شيء. لم يقل، ‘سأذهب لأنتظر في مقطورتي، وعندما تكون جاهزًا لتصويره بالطريقة التي أريدها، تعال لأحضرني.’ هذا لم يحدث أبدًا.”
يجري مقارنة، حريصًا على إظهار أن اضطرابات غاندولفيني كانت طفيفة نسبيًا. “الآن، عندما انتقلت إلى Northern Exposure، كان هناك مقصورتان في موقف السيارات. كان المساعد الأول للمخرج هناك مع شريط قياس طويل، يقيس المسافة من مقطورة إلى الباب الأمامي ثم الأخرى للباب الأمامي، لأن أيًا من النجميين لم يرغب في أن يكون لديه سفرة أطول من الآخر. الآن هذا لم يكن موقع تصوير سعيد.”
لقد مر 19 عامًا منذ انتهاء The Sopranos، وخلال تلك الفترة لم يكتب تشايس سطرًا واحدًا من التلفزيون، وكان إنتاجه مقتصرًا على أفلام Not Fade Away وThe Many Saints of Newark. ولكن هذا لا يعني أنه لم يكن يحاول. قبل عقد من الزمن، تم الإبلاغ عن أن تشايس سيقوم بعمل سلسلة محدودة عن الأيام الأولى للسينما، بعنوان A Ribbon of Dreams. لم تكن هناك أخبار عن المشروع منذ سنوات. هل مُني بالفشل؟
“يبدو أن ذلك صحيح،” يرد تشايس بحزن. “كانت فكرة جيدة، وتم تنفيذها بشكل جيد حقًا. ويجب أن أقول، لقد تربيت على ألا أتحدث بشكل جيد عن عملي الخاص – في الواقع، ألا أقول أي شيء جيد عن أي شيء – لكن كانت جيدة. لقد خيبتني تلك.”
أبدأ في القول إن من المحبط والمشجع أيضًا أن نعرف أن حتى منشئ أفضل عرض تلفزيوني تم إنتاجه على الإطلاق يجد صعوبة في إيصال مشروعه الذي يحبه إلى النور. لكن تشايس عالق في ذكرياته.
“لم أفكر في ذلك منذ بعض الوقت،” يتنهد. “أنت تذكرني بأنه كان في الواقع HBO التي مرت عليه. قالوا إنهم سيفعلون ذلك، لكنهم أرادوا تصويره في غرب كندا. فكرت، “ماذا تتحدث عنه؟ لا أريد حتى الدخول في ذلك.”
لكن يظهر أنه يحدث هو سلسلة تشايس المحدودة عن MKUltra، برنامج الساى آي إيه التجريبي المصمم أساسًا لإنشاء مصل صدق من كمية من الـ LSD. بمجرد أن أذكر هذا، يتنبه تشايس تمامًا.
“ستكون السلسلة حول سيدني غوتليب وجولي ويست، هذين العالِمَين اللذين ذهبا نوعًا ما إلى أقصى الحدود في ولائهما للـ LSD،” ي enthuses. “اكتشف ألبرت هوفمان ذلك عن طريق الصدفة، وكان يبيعه للأطباء النفسيين. لكن بعد ذلك رأى غوتليب أنه يمكن استخدامه كسلاح. أعتقد أنه كان لديه أفضل النوايا. اعتقد، “حسنًا، يمكننا الفوز في الحروب دون قتل أي أحد، لأننا سنعطيهم حمضًا ولن يكون لديهم القدرة على القتال.” لكن ذلك جعلهم جميعًا مجانين. لقد جن جنونهم وأصبح كأكبر مخدر للحفلات في السبعينيات.”
يبدو طموحًا، أقول. “بينما أكتبه، يبدأ الجانب الروحي لكل شيء في الظهور مسودة تلو الأخرى،” يومئ. “نوعًا ما، نتحدث عن خالق الكون. يأتي الـ LSD من فطر ينمو على بذور الجاودار. شيء ما خلق ذلك وعندما تأخذه، لديك عدة وجهات نظر مختلفة عن العالم والواقع.”
يبدو أنه موضع اهتمام، وتشيس هو رفقة جيدة لدرجة أنني يمكن أن أقضي بعد الظهر في الخوض في التفاصيل حول MKUltra. لكن وقتنا ينفد، لذا أعود إلى السبب الذي جعلني هنا. يعتبر The Sopranos برنامجًا أساسيًا، يشكل ثقافتنا بطرق لم نعد نلاحظها، لذلك أسأل تشايس ما الذي يعتبره إرثه.
تمر أربع عشرة ثانية في صمت تام بينما يفكر في إجابته. “حسنًا، آمل أن يكون الله في التفاصيل،” يعرض.
عندما نغادر، أخبر تشايس – كما يجب على الكثير من الناس، كل يوم من حياته – أنني أشاهد وأعيد مشاهدة The Sopranos بانتظام، وأتمكن من أخذ شيء جديد منها في كل مرة. “أوه جيد، افعلها مرة أخرى،” يبتسم. أعده أنني سأفعل، وادير نظري حول كل الوسائد، أخبره أنني سأفعل ذلك على HBO Max. “أعتقد أنني كان من المفترض أن أقول ذلك،” يرد، وهو يكتفي برفع حاجبه قليلاً فقط.
