أتلانتا — أعلن المسؤولون الفيدراليون عن الطاقة يوم الأربعاء عن قرض قياسي بقيمة 27 مليار دولار لشركات الكهرباء في جورجيا وألاباما، مشيرين إلى أن القرض سيوفر المال للعملاء بينما تقوم الشركات بتنفيذ توسع كبير مدفوع بالطلب من مراكز بيانات الحواسب.
سيذهب إجمالي 22.4 مليار دولار إلى جورجيا باور و4.1 مليار دولار إلى ألاباما باور. كلاهما تابعة لشركة ساوثن كمباني التي يقع مقرها في أتلانتا، وهي واحدة من أكبر شركات الخدمات العامة في البلاد. تخطط الشركات لاستخدام الأموال لبناء محطات طاقة جديدة تعمل بالغاز الطبيعي، وبناء خطوط نقل جديدة وترقية محطات الطاقة الحالية.
قال وزير الطاقة كريست ورايت إن القرض سيؤدي إلى توفير أكثر من 7 مليارات دولار على مدى عقود من خلال معدل الفائدة الذي يحصل على دعم اتحادي أقل.
“نحن نركز على خفض التكاليف،” قال ورايت. وأضاف أن القرض سيساعد في ضمان أن عملاء ساوثن “لديهم إمكانية الوصول إلى طاقة ميسورة التكلفة وقابلة للاعتماد وآمنة لعقود قادمة.”
غالبًا ما يطرح ورايت والرئيس دونالد ترامب قضية لسياساتهم الصديقة للوقود الأحفوري — بما في ذلك الأوامر خلال الأشهر التسعة الماضية لإبقاء بعض محطات الفحم قيد التشغيل بعد التواريخ المخطط لها للتقاعد — حيث يعد ذلك ضروريًا لضمان موثوقية الشبكة الكهربائية الوطنية.
يقول ورايت إن الأوامر قد وفرت للزبائن ملايين الدولارات وساعدت في إبقاء الأنوار مضاءة خلال العاصفة الشتوية الشهر الماضي. يقول النقاد إن الأوامر غير ضرورية وزادت الفواتير الكهربائية حيث تبقي الشركات محطات القديمة والأكثر تكلفة في التشغيل.
“هذه القروض ستساعد في خفض تكاليف الاستثمار في شبكتنا لتعزيز الموثوقية والمرونة لفائدة عملائنا،” قال كريس ومك، رئيس شركة ساوثن والمدير التنفيذي.
يأتي القرض الجديد وسط تدقيق حول ارتفاع فواتير الخدمات العامة، مع زيادة أسعار الكهرباء أسرع من التضخم في العديد من الولايات. هناك أيضًا معارضة واسعة النطاق لمراكز البيانات الجديدة للذكاء الاصطناعي.
أعلن ترامب في خطابه حول حالة الاتحاد يوم الثلاثاء عن “تعهد حماية العملاء” ضد ارتفاع فواتير الخدمات العامة المرتبطة بالذكاء الاصطناعي. قال إن شركات التكنولوجيا ستوفر طاقتها الخاصة أثناء بناء مراكز البيانات. لم يقدم ترامب تفاصيل لكنه ادعى أن الأسعار ستنخفض.
من غير الواضح ما إذا كانت أي من شركات التكنولوجيا قد وقعت تعهدات لبناء محطات الطاقة الخاصة بها، لكن ورايت قال في مكالمة مع الصحفيين يوم الأربعاء إن “كل اسم تعرفه والذي يقوم بتطوير مركز بيانات قد كان في حوار معنا.”
استشهد “بالتعاون” من عمالقة مثل مايكروسوفت وجوجل وميتا، لكنه لم يحدد أي اتفاقيات مكتوبة.
لقد منح المسؤولون الفيدراليون قروضًا للشركات العاملة منذ فترة طويلة، بما في ذلك 12 مليار دولار من القروض التي ضمنت الإدارة الأولى لترامب وإدارة الرئيس باراك أوباما لـ محطتين نوويتين غاليتين في محطة فوكتي في جورجيا، المملوكة جزئيًا لجورجيا باور.
قراءات شعبية
قانون الضرائب والميزانية الذي تم تبنيه العام الماضي أعاد تشكيل برنامج القروض للتركيز على زيادة القدرة على توليد الكهرباء ونقلها. كانت ضمانات القروض في ظل رئاسة جو بايدن تركز على أهداف الطاقة الخضراء.
قال غريغوري بيرد، الذي يدير المكتب الذي أعيد تسميته مؤخرًا لتمويل الهيمنة على الطاقة، يوم الأربعاء إن خفض أسعار الفائدة والتخلص من سياسة بايدن “سيساعدنا في العودة إلى الطريق الصحيح من حيث القدرة على تحمل التكاليف.”
سيراجع مكتب القروض المشاريع الفردية للتأكد من أنها قابلة للتنفيذ ماليًا، قال. “لن نبني هذه المحطة أو ننشر هذا الاستثمار حتى نتأكد من أنه الشيء الصحيح القيام به للمجتمع المحلي، ولعميل الخدمة المحلية،” قال بيرد في مقابلة.
يبدو أن هذه المتطلبات لم تُدرج في اتفاقيات القروض التي أصدرتها شركة ساوثن يوم الأربعاء. قالت جينيفر ويثفيلد، محامية مركز القوانين البيئية في ساوثن التي تمثل معارضي توسيع جورجيا باور، إن القروض ستوفر المال للجورجيين، لكنها تشكك في حكمتها.
“بصفتي دافع ضرائب، من الصعب تجنب حقيقة أن هذه هو إنقاذ مدفوع من كل مواطن دافع ضرائب في الولايات المتحدة،” قالت.
يجب الموافقة على أي توفير للعملاء من قبل اللجان الخدمية العامة المنتخبة في ألاباما وجورجيا. وافقت المفوضون في يوليو الماضي على تجميد الأسعار لمدة ثلاث سنوات طلبتها جورجيا باور، بينما وافق المفوضون في ألاباما على تجميد الأسعار لمدة عامين في ديسمبر. تروج الشركة للتجميد في وقت سعت فيه شركات الخدمات العامة على مستوى البلاد لزيادة قياسية. لكن المعارضين يشتكون من أن المنظمين الصديقين للشركة قاموا بتثبيت الأسعار العالية وأرباح الخدمات العامة العالية.
قام الناخبون بتحجيم اثنين من الأعضاء الجمهوريين في لجنة جورجيا في نوفمبر وسط شكاوى حول الفواتير المرتفعة.
المفوض بيتر هوبارد، أحد الجديدين من الديمقراطيين، حاول دون جدوى إلغاء الموافقة على توسيع جورجيا باور خلال الأسابيع الأخيرة. قال يوم الأربعاء إن انخفاض التكاليف الخاصة بالطاقة الشمسية والرياح والطاقة من البطاريات قد يجعل محطات الغاز الطبيعي الجديدة غير اقتصادية بمرور الوقت.
“إنه يقوم بتثبيتنا في خيار أكثر تكلفة،” قال عن القرض الفيدرالي. “لذا أعتقد أنه لا يحقق متطلبات القدرة على تحمل التكاليف.”
___
قام دالي بالتقرير من واشنطن.
