دماس، آيوا — التغييرات اليومية تقريبًا في أسعار الغاز في الولايات المتحدة تسبب دوارًا للسائقين، الذين يشعرون بـ الإحباط ونقص السيولة بسبب أعلى تكاليف الوقود منذ عام 2022.
مع حرب إيران التي تدفع الأسعار عالميًا، بلغ متوسط سعر الجالون من الغاز في الولايات المتحدة أكثر من 4 دولارات يوم الثلاثاء، وفقًا لـ AAA.
يمكن أن تتغير الأسعار من يوم لآخر أو من محطة قريبة إلى أخرى، مما يجبر السائقين في الولايات المتحدة على تحديد اللحظة المناسبة للتزود بالوقود أو البحث عن أسعار أقل.
يقول الخبراء إن الفروق في الأسعار عادةً لا يحددها أي بائع منفرد للغاز، ومعظمهم لا يكسبون الفوائد الإضافية عندما ترتفع الأسعار. عدم اليقين عند المضخة يتسرب من سوق النفط والغاز الضخم والمتقلب الذي يجعل من الصعب على محطات الغاز مواكبة ذلك.
قال لوني مككويرتر، مدير العمليات في محطة 36 لين للوقود جنوب مينيابوليس، إن هوامشه أصبحت أكثر ضيقًا. على بعد ميل تقريبًا (1.6 كيلومتر) من الطريق السريع 35، عرضت المتجر المحلي للسمع سعر 3.399 دولارات للجالون من الغاز العادي يوم الأربعاء، وهو أقل بحوالي 18 سنتًا من متوسط المنطقة، وفقًا لـ AAA.
“نحن نحدد الأسعار بناءً على ما نستطيع شراء الوقود به، ومدى قدرتنا على العمل،” قال مككويرتر. ورفض التكهن بشأن منافسيه، قائلاً: “لديهم اقتصاديات مختلفة.”
أسعار الوقود بالجملة، التي تتغير عدة مرات في اليوم، هي السبب الرئيسي الذي جعل مككويرتر يقول إنه يفرض أسعارًا أعلى مما كان عليه قبل شهر. كما أنه يتعرض لرسوم بطاقات ائتمان أعلى وارتفاع التكاليف للحفاظ على المضخات.
في أوقات مثل هذه، مع “الزبائن يصرخون طلبًا للمساعدة”، قال مككويرتر إن المشغلين الصغار مثله يعملون أكثر بدافع العاطفة من الجشع.
“نحن في متاجرنا كل يوم نلقي نظرة في عيون زبائننا،” قال. “إنه يؤثر بالفعل عندما يضطر الناس للتقليل من أشياء معينة من أجل التمكن من العيش.”
الكثير من ذلك خارج عن سيطرة بائع الغاز. حوالي نصف السعر عند المضخة يتم دفعه لتكلفة النفط الخام، المكون الرئيسي في البنزين، وفقًا لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية. حوالي 20% يذهب إلى المكررين الذين يحولون الخام إلى غاز.
هذه التكاليف ارتفعت مع ارتفاع أسعار النفط الخام استجابةً للحرب واضطرابات الشحن في مضيق هرمز. يقوم بائعي الغاز بتعديل السعر عند المضخة ليأخذوا في الاعتبار السعر الأعلى الذي دفعوه للتو عن شحنتهم التالية من البنزين.
الضرائب — فدرالية، وولائية ومحلية — تمثل حوالي 20% من السعر، في حين تبقى حوالي 10% للبائعين، الذين لا يزال يتعين عليهم دفع تكاليف النقل، والعمالة، والنفقات الأخرى.
كان متوسط هامش الربح للبائعين حوالي 38 سنتًا للجالون خلال السنوات الخمس الماضية، وفقًا لجمعية متاجر الراحة NACS، مستشهدة ببيانات من شركة الأبحاث OPIS. بعد النفقات، قد يحتفظ المحطات بحوالي 15 سنتًا لكل جالون، وفقًا لجيف لينارد، نائب رئيس NACS.
“بعضهم يحقق ربحًا أكبر، وبعضهم يحقق ربحًا أقل،” قال لينارد.
باتريك دي هان، رئيس تحليل النفط في ناس ميمي، قارن ذلك بدور مالك المنزل في تحديد سعر البيع الخاص بهم.
“إذا كنت أبيع منزلًا اليوم، سأكون ملتزمًا بأي سوق سكنية موجودة،” قال دي هان. “هذا هو نفسه بالنسبة لمالكي محطات الغاز. مهما كان سعر النفط والبنزين، فهم مستقبلون للسعر، وليس صانعين.”
قراءات شائعة
على الرغم من أن المتوسط الوطني للتو تجاوز 4 دولارات للجالون، فإن السعر الذي يدفعه السائقون يتفاوت بشكل كبير حسب الولاية، والمدينة، والمحطة.
يمكن أن تخلق الضرائب وحدها فجوات كبيرة. بلغت ضرائب الغاز والرسوم في كاليفورنيا حوالي 71 سنتًا للجالون العام الماضي، مقارنة بنحو 9 سنتات في ألاسكا.
تلعب المسافة من المصافي، ونوع البائع، وكمية الحجم التي يمر بها الموقع وما إذا كانت هناك خيارات وقود أخرى قريبة أيضًا دورًا.
قد تختار محطات الغاز القريبة من المنافسين تحديد أسعار الغاز بشكل تنافسي على لافتات كبيرة في الهواء الطلق لجذب السائقين، على أمل أن يدخلوا ويشتروا عناصر ذات هامش ربح أعلى، وفقًا لنيل والترز، شريك مخصص للطاقة في شركة الاستشارات الإدارية العالمية كيرني.
“إنه أحد المواقع القليلة للبيع بالتجزئة حيث لا تحتاج إلى الدخول إلى المتجر لمعرفة ما الذي تدفعه،” قال والترز.
بينما تبيع تجار التجزئة في الولايات المتحدة مئات الملايين من الجالونات من الغاز يوميًا على مستوى البلاد، فإنهم عادةً لن يروا مكاسب كبيرة عندما ترتفع الأسعار.
“تتقلص الهوامش عندما ترتفع الأسعار لأنه من الصعب عليهم تمرير الزيادات بنفس السرعة التي يحصلون عليها بأنفسهم،” قال دي هان من ناس ميمي.
عندما تبدأ أسعار النفط في الانخفاض، قد يسترد البائعون بعض تلك الخسائر، خاصة إذا كان هناك عدم يقين بشأن تكاليف الإمدادات المستقبلية. يمكن أن تتسارع الأسعار لكن عادةً ما تميل إلى الانخفاض مثل الريشة الساقطة، قال غاريت غولدنج، نائب رئيس البرامج الطاقية في بنك الاحتياطي الفيدرالي في دالاس.
يمكن أن تؤذي أسعار الغاز المرتفعة أيضًا المبيعات داخل محطات الغاز، إذا كان العملاء الذين يتم الضغط عليهم عند المضخة ينفقون أقل على أشياء أخرى.
“لذا، ليس دائمًا أن يعني ارتفاع الأسعار أن مالكي محطات الخدمة يقومون بتحسين الأمور،” قال غولدنج.
معظم الأرباح في سلسلة توريد النفط والغاز تأتي من المنابع، كما قال، من الشركات التي تستخرج وتكرّر النفط الخام. ومع ذلك، يقول غولدنج إنهم ليسوا بالضرورة يحتفلون؛ في وقت ما، قد يبدأ ارتفاع كبير في الأسعار في التأثير على الطلب.
“قد تكون فترة جيدة من الأيام أو الأسابيع بالنسبة لهم،” قال، “لكنهم أيضًا حذرون مما يمكن أن يشير إليه ذلك.”
