هناك جزء صغير من السكان يعتبر فيه إصدار الحكومة لاستراتيجية الصلب الجديدة لحظة مثيرة للاهتمام للغاية، بل ومهمة. الاحتمالات تشير إلى أنك لست واحدًا من هؤلاء الأشخاص.
ومع ذلك، اسمح لي أن أضع القضية بأن هذه الوثيقة التي نشرتها الحكومة اليوم تمثل شيئًا مهمًا جدًا لجميعنا. والسبب، على الرغم من أنه قد يبدو مفاجئًا، ليس له علاقة بالصلب.
الاستراتيجية نفسها هي، بالنسبة لمن يهتمون بمثل هذه الأمور، لحظة كبيرة لقطاع الصلب. سيتم ضخ المزيد من الأموال لمصنعي الصلب – حوالي 2.5 مليار جنيه – جزء منها سيذهب لمصانع British Steel في سكندثورب التي تم تأميمها بشكل فعال، وبعضها سيذهب لدعم مصنعي الصلب الخاصين في جميع أنحاء المملكة المتحدة في جهودهم لإنتاج معدن منخفض الكربون.
آخر الأخبار المالية: مطار رئيسي آخر يرفع رسوم التسليم
الصورة: رويترز
ربما تكون أكثر الطموحات المثيرة للاهتمام التي تتضمنها هي التعهد بمحاولة زيادة نسبة الصلب الذي نستخدمه في هذا البلد والذي يتم إنتاجه أيضًا في هذا البلد. في الوقت الحالي، تبلغ هذه النسبة مستوى قياسيًا منخفضًا قدره 30%، وهو ما يبدو محبطًا عند التفكير فيه.
فكر في كل تلك التوربينات الهوائية المنتشرة في الريف وفي البحر، أو بالنسبة لما يتعلق بالكثير من البنية التحتية المحيطة بنا. معظم هذا الصلب لا يُصنع – في الواقع لا يمكن أن يُصنع – في مصانع الصلب ومع معدات الصلب التي لدينا في هذا البلد.
الطموح من الاستراتيجية هو زيادة نسبة الصلب المنتج محليًا إلى 50%، وهو بالتأكيد أفضل من المستوى الحالي ولكنه عائد أساسًا إلى المستوى الذي كان سائدًا قبل COVID.
ومع ذلك، فإن عنصرًا أكثر أهمية في استراتيجية الصلب – الجزء الذي يهمنا جميعًا – يتعلق بقواعد التجارة.
الخلفية هنا مهمة. لسنوات، كافح منتجو الصلب البريطانيون لمنافسة نظرائهم في الخارج. خذ شيء مثل الصلب المجلفن: في الوقت الحالي، تواجه البلاد تدفقًا من الصلب المجلفن الرخيص للغاية من دول مثل فيتنام وتركيا. يتمتع معظم هؤلاء المنتجين بالدعم والإعفاءات الضريبية التي لا يتمتع بها منافسوهم البريطانيون.
النتيجة هي أن الأمر أصبح صعبًا للغاية، إن لم يكن مستحيلًا، على المنتجين البريطانيين أن ينافسوا. هذه أزمة وجودية متزايدة للصناعة. لقد كانت هناك بعض الحواجز التجارية على هذا النوع من الصلب، لكنها كانت من المقرر أن تنتهي هذا يونيو، ومع ذلك لم تكن مفرطة بشكل خاص. في الواقع، كان بإمكان أي شخص يريد استيراد الصلب المجلفن الرخيص من تركيا أو فيتنام القيام بذلك دون دفع أي ضرائب على الإطلاق.
الجوهر في استراتيجية الصلب هو فرض ضريبة جديدة تبلغ 50% على العديد من هذه الواردات من الصلب و (تمامًا كما، إن لم يكن أهم) حصص جديدة، أقل على تلك الواردات من الصلب.
الآن، من بعض النواحي، هذا ليس مفاجئًا بشكل خاص. في مرحلة ما كان يجب تحديث النظام – كان من المقرر أن ينتهي قريبًا، بعد كل شيء. ولدى أوروبا بالفعل تعريفات قادمة تبدو مشابهة جدًا لهذه الجديدة البريطانية.
سير كير ستارمر وآنجلا راينر يزوران مصنع Liberty Steel في Hartlepool في عام 2021. الصورة: PA
ومع ذلك، هناك شيء أكثر أهمية بشأن هذه اللحظة. إنها المرة الأولى منذ بداية أحدث حرب تجارية – في الواقع، المرة الأولى منذ أن استعادت بريطانيا السيطرة على سياسة تجارتها بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي – التي قامت فيها برفع التعريفات إلى هذه المستويات.
من الصعب جدًا إجراء مقارنات عامة نظرًا للتفاصيل المعقدة لحواجز التجارة، ولكن الخلاصة هي أن هذه هي ربما أكبر الزيادات في الحواجز التجارية التي فرضتها حكومة بريطانية منذ ما لا يقل عن جيل.
بينما قامت دول أخرى، خاصة أمريكا تحت رئاسة دونالد ترامب، برفع العديد من حواجزها الضريبية، حتى هذه اللحظة كانت بريطانيا صامدة. بالنسبة للعديد من الوزراء، كانت هذه قضية فخر وطني. بعد كل شيء، هذه هي البلاد التي “اخترعت” التجارة الحرة، البلد الذي ألغى قوانين الحبوب في القرن التاسع عشر وأدخلت للعالم مفهوم “الميزة النسبية”. شعر الكثيرون أن رفع التعريفات، حتى في بيئة يتزايد فيها الجميع، سيكون فظيعًا.
ومع ذلك، هي علامة على الأوقات ولكن الآن هذا هو بالضبط ما فعلته هذه الحكومة. ستقوم بريطانيا الآن بفرض بعض من أعلى تعريفات الصلب التي فرضتها في تاريخها بأسره، في محاولة لحماية صناعتها المحلية.
باختصار، إن بريطانيا تغمر أصابعها في مياه الحماية.
الكثيرون، بما في ذلك الحكومة نفسها، سيلفتون الانتباه إلى أن الطريقة التي تم بها هيكلة هذه التعريفات الجديدة أكثر تعقيدًا وأقل قسوة من التعريفات المفروضة في أمريكا. وسيشيرون إلى أنها تعكس في الغالب ما يحدث في أوروبا.
ومع ذلك، من الصعب عدم استنتاج أن هذا يمثل لحظة فارقة. قد تبدو هذه الاستراتيجية الجديدة للصلب، على السطح، كما لو كانت وثيقة مملة وغامضة لقطاع صغير نسبيًا من الاقتصاد. ولكن، من الناحية الاقتصادية والتاريخية، إنها ديناميت.
